いつか出逢ったあなた 36th

第14話 「待って、環。」

　〇二階堂 織

「待って、環。」

　あたしがそう言うと、環は車を停めてあたしを見た。

「どうした?」

　今日は、久しぶりに…二人きりで出かけてる。

　とは言っても、本部の仕事なんだけど。

　それでも、二人きりって事が久しぶり過ぎて…あたしは少し浮かれてた。

　だけど…

「今、麗ちゃんが…」

「ん?」

　海が怪我をさせてしまった事が縁で、うちに子守に来てくれている麗ちゃん。

　彼女は数日前…うちに来て。

「…陸さんは、織さんの事…好きなんです…」

　そう言った。

　…どうして、そんな事…

「…ちょっと、陸の所に行っていい?」

　きっと、陸のマンションから出て来たんだ。

　麗ちゃん…泣いてるみたいだった。

「……」

「…環?」

　無言の環に、顔だけ振り返ると。

「ああ。じゃ、俺は下で待ってる。」

　環は、いつもと変わらない笑顔。

　…あたしの、大好きな…笑顔。

「すぐ戻るわ。」

　環の頬に手を当てると。

「…ああ。」

　環は…そのあたしの手に、自分の手を重ねて…目を閉じた。

　シートベルトを外して、外に出る。

　陸の部屋の前まで行ってチャイムを鳴らすと…

「…はい。」

　無愛想な声と共にドアが開いた。

「織…」

　陸は驚いた顔であたしを見てたけど。

「ねえ、麗ちゃんとケンカでもしたの?」

　あたしはドアの隙間をかいくぐって中に入った。

「…ケンカっつーか…まあ…」

「表通りで見かけたんだけど、泣いてたみたいだったから…何、飲んでたの?」

　ソファーに座ると、目の前のテーブルには空き缶。

　もう…相変わらずビールばっかり。

「ああ…何か飲むか?」

「ううん、いらない。」

「…おまえさ…」

「ん?」

　陸はあたしの隣に座ると。

「麗が、何か言っただろ。」

　早口にそう言った。

「…何かって?」

「…俺が、好きなのは…織だって。」

「ああ…もしかして、それぐらいのことでケンカしたの?」

「それぐらいのことって…」

　突然、陸があたしの腕を掴んで。

「きゃっ…」

　あたしを…ソファーに押し倒した。

「陸…」

「俺は、本気なんだ。おまえだけを…愛してるんだ。」

「……」

　陸は…今まで見た事のない目で…

　…ううん。

　見た事ある。

　だけど…気付かないフリしてた。

　だって…

　この、陸の熱い目に応えたら…

「それぐらいのことじゃ、ねえんだよ!!」

「陸、手が痛い。」

「織。」

「逃げないから、手を離して。」

「……」

　陸がゆっくりと、あたしを押さえ付けてた手を離す。

「…わりい…俺、どうかして…………織?」

　あたしは…陸の身体が離れて行くと同時に…

　陸を抱きしめた。

「し…」

「陸、あたしもよ。」

「……え?」

「あたしも、陸を愛してる。」

「……」

　陸の口から、言葉が出なくなった。

　…そっか。

　陸は…気付いてなかったんだ。

「ずっと昔から、陸だけを愛してた。」

「…織…」

　陸が…あたしの頬に触れた。

「陸が、あたしを愛してることも…気付いてた。」

「…いつから…」

「さあ…いつからかな。」

　絶対、口に出しては言えないはずの言葉だったのに。

　あたしも陸も…どうかしちゃってる。

「でも、あたしたちは双子だわ。」

「……」

　陸の唇が届きそうになって、あたしは言葉で制した。

　陸はハッとした顔であたしから離れると。

「そ…うだよな…」

　前髪をかきあげて…座った。

「あたしの中にも、いろんな想いがあったわ。誰になんて言われても陸への想いを貫くべきか…それとも、いっそ姉弟の縁を切るか…なんて。」

「…おまえ…それ…」

「本気で、そう考えてたのよ。でも、現実を見るとね…」

「……」

　あたしはゆっくり立ち上がって。

「あの子、いいカンしてる。」

　陸を見下ろして、笑った。

「あたしに、陸のこと好きなんでしょって。正直言って、慌てちゃった。」

「…帰んのかよ。」

「下で、環が待ってるの。」

「……」

　…そう。

　あたしの大事な…環が待ってる。

「環、知ってるの。」

「…え?」

「あたしが、陸を特別に想ってること。」

　陸は驚いて立ち上がると。

「…環が?」

　あたしの顔を覗き込んだ。

「ん。」

「ど…うして。」

「あたしのことだから。」

「……」

　…環は…きっと知ってる。

　だからさっきも…

　少し、複雑な顔をした。

　バカね。

　行くなって…言えばいいのに。

「これで、あたしもスッキリした。」

　あたしは…陸に笑いかける。

「…織。」

「ん?」

「…幸せか?」

「幸せよ。」

　あたしの即答に、陸は少し寂しそうな顔をした。

　だって…本当に…あたし、幸せだもん。

「陸、麗ちゃんと仲直りしなさい。あたし…あの子なら、あんたを任せられる。」

「…何だよ、それ。」

「女のカンよ。じゃあね。」

　なるべく冷静な顔をして…陸の部屋を出た。

　…言っちゃった…

　スッキリした気持ちと…罪悪感。

　小さく溜息をつきながら外に出ると…

「…環。」

　環が、車から出てあたしを待ってた。

「車にいて良かったのに。」

　あたしがそう言って環の腕を取ると。

「…外で待っていたかっただけさ。」

　環は優しい顔で…あたしの前髪をかきあげた。

「…環…」

　あたしはそのまま環の胸に顔を埋める。

　あたし…

　あなたが大好きよ。

　誰よりも。

「…どうした?」

　環が、あたしの腰を抱き寄せて…顔を覗き込む。

　その目に…少しだけ、不安が見えた気がした。

　ずっと…陸と二人きりだった。

　祖母という名の他人が亡くなってからは、あたしと陸は…二人きりで話し合って、二人きりで決めて、寄り添うようにして生きて来た。

　そんなあたし達が…

　この世には自分達だけだ。って…思わないわけがなかった。

　だからきっと、あたしと陸は…

　お互いしか見えていなかったのだと思う。

「…愛してる。あたしには、環だけよ…」

　そう言って頬にキスすると。

「…ふっ…本部に行く気が無くなった。」

　環はそう言って…あたしの唇にキスをした。

「…浩也さん、我儘聞いてくれないかな…」

「どんな我儘だ?」

「…あたし、今日はこのまま…環とデートしたい。」

「……」

　あたしの言葉に環は優しい目をして。

「一度本部に行って、報告書を書いたらそうしようか。」

　額を合わせて…そう言った。

　〇ルカ・ホーキンス

「……」

　ダ…ダメだ…

　あたし、顔が…

　顔がニヤけちゃう…

　光史をあたしのトリコにさせて、壊してやる作戦を計画してたはずなのに…

　あたしは…

　先に、光史に恋をしてしまった。

　悔しいけど…

　悔しいんだけど…

　光史、すごくカッコいいし…

　それに…

　意外と優しい。

　そして。

　あたしが父親に抱いてた嫌悪感は…光史が色々調べてくれた事で、取り除けた。

　丹野廉。

　父親は…母に指輪を贈ろうとしてた…って。

　母は…愛されてた…。

「……」

　クッションを抱きしめて。

　一人きりの部屋で…あたしは何とも言えない溜息をもらす。

　今、あたしが釘付けになってるのは…光史がドラムを叩いてる映像。

　あたし、朝霧家の事は色々調べて来たつもりなんだけど…

　光史がドラマーなんて、知らなかった。

　本人に聞いてみると。

「ああ…うちのバンド、素性明かしてないからな。」

　だって。

　光史のバンド、SHE'S-HE'Sは…

　ボーカル、ギター二人、ベース、キーボード、ドラムの六人編成。

　認めてはいなかったとしても…父親がボーカリストっていうのは多少気になってて。

　あたしは、FACEの音源を聴いたりした時期もあった。

　カッコいいって思っても…認めたくなくて、聴くのをやめた。

「……」

　あたしの意識が、テレビに映ってるSHE'S-HE'Sから…あたしが持って来た荷物に移った。

　あの中に…まだ開けてない物がある。

　それは…父の遺品として母が渡された物。

　母は父の死を受け止められなくて、それを開けなかった。

　もしかしたら、そこに…

　父の愛を確かめられる何かがあったかもしれないのに…。

　あたしは部屋の隅に置いてるトランクを開けて、その片隅に鎮座してる箱を取り出した。

　ゆっくりと箱を開けると…

　そこには、ビデオテープと、分厚いカセットテープみたいな物や…写真が数枚あった。

「……」

　あたしは写真を手にして、それを眺める。

　制服を着た…父親がそこにいた。

　それは、あたしに似てる笑顔に思えた。

　やがて制服姿はステージ衣装に変わり、笑顔は真顔になって…

　父がステージの上で歌っている写真。

　…そっか…ちゃんと頑張ってた人なんだ…

　あたし、何も知らずに…母さんを騙した男だ…なんて思い込んで、バカみたい…

　小さく笑いながら、手元の写真を進めていくと…

「…これは…?」

　最後の一枚。

　それは、あきらかにプライベートな物だった。

　父親と、女の子と、浅井晋さん。

　浅井晋さんは、高校時代から同じバンドでギターを弾いてた人だから…これまでの写真にも、たくさん写ってた。

　だけど…誰だろう…

　この、女の子。

　…父と浅井さんも若いけど…

　どう見ても、十代半ばぐらいにしか見えない女の子。

　部屋の内装から見て、日本じゃないと思う。

　じゃあ…デビュー後?

「ただいまー…」

「あ…おかえりー…」

「何してた?」

「あ…えっと…実は、父の遺品があって…」

「遺品?丹野さんの?」

「うん…まだ開けた事ないんだけど…」

　ごめん、光史。

　あたし、咄嗟に嘘をついてしまった。

　あたしは一度開けた箱を、まるで初めて開けるかのように…光史と一緒に開けた。

「…丹野さんの、青春だな。」

　光史は、中にあった写真を手に、そう言った。

　あたしは…あの写真だけ。

　その写真だけは…誰にも見せられない気がして。

　自分の荷物の中に隠した。

　何てことない一枚のはずなのに。

　なぜか…三人の笑顔が…

　あたしには、『秘密』に思えて仕方なかった…。

　〇高原夏希

　俺達は、廉の娘をマジマジと眺めた。

「…すいませんが、そんなに見ないでやって下さい。」

　見かねた光史がそう言うまで、気付かないぐらい…熱心に見入ってしまっていたらしい。

　廉はボーカリストとしては、かなり男らしい人物だったが…

　見た目は男らしいと言うより、美しい顔立ちだった。

　娘の『ルカ』が、モデルをしているというのも頷ける。

「今日は…浅井さんにお願いがあって…」

　ルカがそう言うと、晋は瞬きをたくさんして。

「あ…ああ、なんや。」

　まだ、目の前のルカを廉の再来と思えて驚いているのか…

　丸い目をしたまま返事をした。

「父が…曲を残してるんです。」

「…曲?」

　それには、俺達全員が反応した。

「父の遺品として渡された荷物の中に…ダットが入ってました。」

　ルカはそう言って、持っていた紙袋を晋に渡した。

「…廉が…」

「父がギターで弾き語りしている物です。できれば…これに音を重ねてもらえませんか?」

「……」

「FACEのメンバーで。」

「…FACE…」

　晋が言葉を詰まらせた。

　晋は、廉と臼井、そして渡米はしなかったドラマーの四人で、高校時代からFACEをやって来た。

　第二のDeep Redと呼ばれるバンドがダリアに出ているという噂は、渡米していた俺達の耳にも入って来た。

　Deep Redの活動が全米に留まらなくなった頃、FACEも渡米した。

　俺達から見ると、女がついて来なかった。と、うなだれてプレイに支障をきたした晋も、怖い物なしにぶつかって来ていた廉も…アクの強い二人の影に隠れながらも、飄々と自分のプレイを確立させていった臼井も…

　これからの可能性に満ち溢れて、眩しい存在だった。

　…思えば、廉と晋だったな…

　さくらがケリーズで働いているのを教えてくれたのは。

　以前話した時に、晋は…さくらの事を覚えていなかった。

　…もう、遠い昔の話だ。

「…ありがとな…」

　晋はそう言って、ルカの肩を抱き寄せた。

　その姿が、廉と重なる。

　俺は…

「…よし。セレモニーをやる。」

　立ち上がって、自分の机の上にスケジュール表を広げると。

「…9月22日。この日なら、誰もツアーに出てないしレコーディングもない。」

「た…高原さん…」

　晋と臼井が、目を丸くした。

「おまえら、その廉の曲、ちゃんと形にして持って来いよ。」

　俺がそう言うと、二人は顔を見合わせて。

「早速取り掛からな。」

「だな。」

　笑った。

「それと…廉の特集を組んだ特別号を発刊しよう。もちろん、セレモニーの事も大々的に取り上げる。」

「おー…おいおい、来月やろ?また無茶な事を…」

　マノンはそう言いながらも、ポケットから手帳を取り出して。

「広報の奴らに恨まれても知らへんで?」

　カレンダーに書きこんでいる。

「ナオト、スタジオ階のどこかにレリーフ埋め込める場所はないか?」

「レリーフと来たか…どうせなら、みんなの目につく場所がいいだろ。スタジオ階のフロントフロアの柱はどうだ?」

「なるほど…」

　面白いぐらい、頭の中が冴えた。

　こんな感覚は…久しぶりだ。

「よし。動くぞ。」

「おう。」

「廉が残してくれたモン、ちゃんと世界に出してやらなな。」

　俺達が立ち上がると、光史とルカは少し呆れた顔をしていた。

「なんだ。その顔は。」

　俺が笑うと。

「いや…まさかこんな展開になるなんて…な。」

　光史が、ルカと顔を見合わせた。

「おまえらはどういう関係なんだ?」

　スケジュール表と書類諸々をかき集めながら問いかけると。

「え…」

　二人は目をパチパチとさせて…赤くなった。

「…どういう縁でこうなったかは知らないが、光史、廉の娘だ。大事にしろよ。」

　俺の言葉に光史は少しうつむいて、顔を上げた時には…

「プレッシャーですが、大事にします。」

　久しぶりに見た…光史の、満面の笑みだった。