狼に育てられた常識知らずの無鉄砲

第１１話 初依頼

　レスターから話を聞き、しばらく考え込んでいたクレア。

　色々な可能性は考慮できたが、この情報だけでは、実際行ってみない事には、何も分からないだろう。

　しかもあまり悠長な事を、言っていられない状況かもしれない。

　だがここで、クレアが勝手に受ける訳にもいかないと判断し、先程の受付の青年へと話を通す。

「彼から話は聞いたよ。彼の村が、大変な事になっている可能性は高い。護衛どうこうの話でもなくなりそうだから、私が直接ギルドマスターに話をしたいのだが、いいか？」

「は…はい！むしろ、よろしいんですか？お手間を取らせてしまって。」

「ああ。君も事情を聞いていると思うが、あまり悠長な事を言っていられそうにもないのでな。先程一度呼び出されているし、部屋にいるのは知ってるから、このまま、直接ギルマスの部屋に行く。」

「は、はい！かしこまりました！よろしくお願いします！」

　信頼があり、ハドリーとも親しいクレアだから、職員もあっさりギルマスの部屋へ行くのを許可し、直接話せるが、通常ならば、もう少し時間がかかっていただろう。

　曲がりなりにも、このギルドのトップなのだから。

　一度レスターの元へと戻り、レスターに待つよう伝える。

　ギルマスに直接伝えると言った時、頭を下げ、丁寧にお願いしてきた。

　それだけ彼も心底不安であり、心配なのだろう。

　そしてシリルにだけ、付いて来るよう言い、二人で再びギルマスの部屋へと戻る。

　再び扉を叩き、名を名乗ると、一瞬間があり、そして改めてどうぞと声が聞こえてきた。

　部屋に入ると、グラントとハドリーが何やら相談していたようだった。

「おはよう！嬢ちゃん、シリル。」

「グラント殿。おはようございます。」

「あ、グラントおはよう！」

「お早いお戻りで。依頼が気に食わなかったんですか？」

「い……いえ、違いますよ。」

（あながち、間違ってはいないですが……。）

　しばらくシリルが虫が嫌だと言って、依頼が決まらなかったのは内緒にするクレア。

「実は少々面倒な事が、起きていまして。」

「どういう事です？」

　そしてクレアは、先程起きた流れと、レスターから聞いた内容をそのまま伝える。

　ハドリーとグラントもまた、しばらく考え込んでいる様だった。

「被害報告されたよりも魔獣が隠れていて、魔獣を打ち漏らしてしまったか……あるいは、別の魔獣か……と考えるのが普通ですかね。速達鳥が途中で食べられた、という可能性も無い訳ではないですが、あまり聞きはしませんからね……。」

「ええ……。」

「本当に打ち漏らしなら、前回行った奴らはおしおきだな。」

「まあまあ。依頼はちゃんと達成しているのですから。」

　少し険しくなったグラントを、宥めるハドリー。

「さて、依頼とは別に、早急に調べる必要がありそうですね。ですが――」

「人手不足と…。」

「ええ。職員が言った事は、事実ですからね。今、ある程度の実力持ちは、出払っていますから。グラントも出す訳には、行かないですし。」

「すまんな嬢ちゃん。」

「いえ……。それならば、私が行きます！」

「ダメです。あなた、そう言って赤き猛獣を倒しに行き、何があったかもう忘れたわけじゃありませんよね？」

「分かっていますが、しかしっ……！」

「あなたがお人好しで、人の心配をするのは分かっていますが、やはり反省は必要です。仲間が守ってくれた命じゃありませんか。」

「…………はい。」

　そこで暗い顔をし、下を向き、何も言えなくなってしまうクレア。

「行かせてやればいいじゃねえかよ？」

　そう言ったのはグラントだった。

「グラント……余計な事は、言わないでください。」

「まあまあ。確かに嬢ちゃん一人だっていうなら、俺は絶対に反対だ。だが、シリルもいるんだろ？戦力としては、十分じゃねえか？」

「あのですね。シリルさんは、ランクＧなんです。実力は確かにありますが、目立たないようにするために――」

「もう遅いって。フィンはパンチ一発であの怪我、さらにクレアの師匠ってのも広まった。まあそっちは、どちらかというと勝手に俺が広めたがな。」

「いえ、実は私も慌てていて、ついぽろっと恩人や師匠というのは、フィンとオリビアに言ってしまっていて………。」

　呆れるハドリー。

　クレアは素直で良い子だと思っていたが、ここまで隠し通すのが下手くそかと思っていた。

　溜息をつき、ここ二日で何度目の溜息かと考えてしまう。

「……その件については、むしろグラントは上手く動いてくれたと思っていますから、感謝しています。クレアは軽率でしたが、まあ結果グラントの言った事で、真実味が増したのでいいでしょう。」

「それにランクの件だって、どうせ他ギルドに名前が売れないためだけだろ？ここのギルドにいるなら、クレアといる時点で目立つからな。」

　グラントの言っていた事は、正しかった。

　ハドリーは、グラントに師匠という事は、言わなくても良かった。

　だが、シリルの実力と性格を判断すれば、必ずいつか目立つ。

　それならば、実力が露見した時に、師匠だから詳しくは言えない、としてしまえば、隠すのが下手なクレアでも、何も言えないよりはマシかと思っていた。

　まさか一日でシリルは問題を起こし、クレアは口を滑らしているなんて、微塵も考えていなかったが。

「いいじゃねえかよ。極秘任務って事にして、口外禁止。俺らの間だけってことでな。」

「ランクＧに極秘任務を頼むギルマスが、どこにいますか……。」

「まあ元々、シリルは規格外なんだし、いいんじゃねえか？」

「それに極秘任務にしても、クレアは隠せませんよ………。」

「……すみません。」

　しばらく頭を悩ませるハドリー。

　彼としても、この村の問題は放置できない。

　村の者などどうでもいいと思える程非道でもなければ、もし魔獣の巣窟になってしまった場合、これ以上の被害が出る可能性も考えている。

　しかし、本当にこの二人に任せていいのだろうかと悩む。

　シリルは強いが、やはり子供。クレアは、仲間を失ったばかり。

　グラントに行ってもらえれば話は早いのだが、彼には別件を依頼していた。

「シリルも調査行きたいか？」

「何をするのか分かんないけど、町中で虫退治より全然いい！」

「なんだお前。虫苦手なのか？」

「うん。気持ち悪い。」

「はっはっは！そんな強いのにか。冒険者は選り好みなんて、しちゃダメだぞ！」

「倒さなきゃいけない時は倒すけど、出来れば見たくもない……。」

「そうかそうか。ほらこう言ってんだ。な？」

「な？じゃないですよ……全く関係ないじゃないですか……。」

　深くため息をつくハドリー。

　だがアルマもいる事を考えれば、調査に関してもかなり有用ではと思い直した。

「では、分かりました。かなり異例ではありますが、お二人に今回の調査の依頼をします。」

「はい！」

「分かった！」

「パーティがランクＧですからね、一応書類上は、クレア個人に依頼したという方が、自然でしょう。」

「なるほど。シリルは、この依頼には関係ないと。」

「ええ。あくまで書類上は、ですがね。なので、依頼を受けたクレアは、任務中、全責任を負う覚悟をしていただきたい。シリルさんに何かあっても、ギルドは書類上関与していない事になりますから。」

「……はい。」

　覚悟を決め、強い眼差しで返事をするクレア。

「まあとは言っても、何かあればグラントや、私が動きはしますが、そう簡単に動ける立場ではありません。なので、クレア。必ず帰って来てください。無茶は禁物です。何があっても三日以内に戻ってきてください。」

「はい！」

「あと、仮に魔獣がいても極力手を出さず、すぐさま離脱。今回はあくまで調査です。例え村の者を見捨てる事になったとしても、これは守ってください。」

「………村人を見捨てても……ですか。」

「おいおい。それはひでえんじゃねえか？」

「何が起きてるか分からないのです。今回の魔獣達の氾濫も、原因はまだ突き止めていません。その真っ只中、何が起きているか不明な村に行くのです。当然です。これが飲めないようなら、依頼は出来ません。」

「…………分かりました。」

　クレアは、悔しそうに拳を握る。

　自分にもっと、それこそシリル殿くらいの実力があれば、全く問題はなかったのにと悔しがっていた。

「それでは、書類はこちらで用意します。グラント、下に行って、村の人と職員に簡単に説明をお願いできますか？」

「ああ。それぐらい構わん。」

「では、よろしくお願いします。」

「分かった。」

「クレア、くれぐれもお気をつけて。」

「はい！」

　そしてハドリーは立ち上がり、シリルの前へと膝を付き、目線を合わせる。

「シリルさんもお気をつけて。クレアの指示に従ってくださいね。」

「んー、なるべく頑張る。」

「……お願いしますよ。」

　そして小声で、アルマにくれぐれもよろしくお願いします。と伝えるハドリー。

　どちらかというと、アルマに言いたかったのだろう。

　アルマは小さな声で、ああと言った。

　そうしてギルドマスターの部屋を後にし、グラントと共に１階へと戻る。

　受付は相変わらず忙しそうだったが、グラントが降りてくると、何人かが、グラントに挨拶をしに来ていた。

「わかったわかった！とりあえず今ちょっと忙しいから、すまんな！お前ら気を付けろよ！」

　そう言われ、はい！と言い、皆戻っていった。

　そして先程の職員をクレアに聞き、話を通しに行った。

　グラントは軽く説明しただけだが、分かりました！と言いすぐに承諾する青年。

　グラントの信用度の高さによるものだろう。

　そして次に例の村人、レスターの元へと行く。

　クレアには離れた席で待っていろと言い、グラント一人で向かう。

「兄さんがレスターっていうロキシ村の人かい？」

「あ……ああ。そうだ。」

「そうか。俺はグラントという。ここで、ランクＣの冒険者をやらせて貰っている。あとはまあ、冒険者のまとめ役なんかもな。よろしく。」

「ランクＣ？え…ああ。よろしく……お願いします。」

　クレアの時とは違い、グラントの威圧感からか、大分委縮しているレスター。

「そんなかしこまらんくていい。話は、嬢ちゃんから聞いた。それで、調査する事になった。まあ、あんたは同行できないが、それは承諾して欲しい。」

「………どういう事だ？だって人が足りないから数日かかるって、職員も言ってたじゃねえか？あれは嘘だったのか？」

「いやそれは本当だ。事実、すぐに調査すること事態が、こちらもかなり無理をしている。」

「…………そうなのか。疑ってすまん。」

「お、もっと噛みついてくるかと思ったが、意外に素直だな。」

　下を向き、膝に置いていた拳をぐっと握るレスター。

「……とにかく、村が心配なんだ。それに、さっき言われたしな。憎まれ口を叩くなって。」

「素直に反省するのは、良い事だな。まあ、そういう事だから、行く事は叶わんが、村の事はこちらで調査はする。今日出発して、３日後には何かしら分かるだろう。」

「………その、調査はあんたが行くのか？」

「いや違う。俺が行ければ、早いんだがな。立場上色々ある。まあ、実力がある奴に行かせるから問題ない。こちらとしても、冒険者を無駄に死なせる訳にはいかないからな。ただ本来は、調査の依頼は受けれない者でな、緊急だからと、お願いしたんだ。」

「そ……そうか。すまん。無理言って。」

「いや構わん。こちらとしても、放置は出来ないからな。それに礼を言うなら、あそこに座ってる嬢ちゃんに言いな。嬢ちゃんがいなかったら、結果は変わらなくとも、ここまで話が早く進まなかったろう。」

　そう言って、座っているクレアを親指で、指差すグラント。

　クレアとシリルは何か会話をしているようだったが、こちらまでは聞こえなかった。

「そうか……。分かった……。」

「こちらからの話は以上だ。そっちから何かあるか？」

「……本当に依頼料を払わなくていいのか？」

「ああ。近隣の村の危機は、放置すればこの町の危機でもあるからな。調査するのは当然だ。」

「……ありがとう！」

　レスターは立ち上がり、頭をテーブルに叩きつけるのか、という勢いでお辞儀をした。

　気にするな。と言い、グラントも立ち上がる。

「それじゃあ俺は、戻るからな。あの嬢ちゃん達にも、ちゃんと礼を言っておいてくれ。」

「もちろんだ！」

　そうして、先に席を離れ、クレア達が座っている所に来て、小声で絶対に死ぬなよと言いながらクレアの頭を軽く叩き、上へと上がっていくグラント。

　はいと返答し、その姿を見送ると、レスターがやって来た。

「クレアさんとシリルさんだっけか……。最初は馬鹿にして申し訳なかった！話を聞いてくれて、ここまでしてくれて、本当にありがとうございました！」

「気にしなくていい。当たり前の事をしただけだ。」

「いえ！二人のおかげで、こんな話が早く進んだんだ！本当にありがとう！このお礼は必ず！」

「気にしなくていいって！それにまだ調査も始まってないんだ。そういうのはせめて、調査が終わった後だ。」

「俺はなんもしてないけどねー。」

「いやそれでも、話が進んだのはお二方のおかげなんだ！本当にありがとう！必ずお礼を！」

「いいって！」

「いやでも――」

　終わらなさそうだったので、じゃあいつかな。と言って、しょうがないといった感じで笑ったクレア。

　レスターはその笑顔を見て、顔を赤らめるが、首を振って、再び最後にありがとうございました！と深々と頭を下げ、立ち去って行った。

　それを見送ると今度は、オリビアが来た。

「忙しくて見れてなかったけど、なんかあったのー？」

「まあ色々とな。そうだ。シリル殿の宿の件だが、三日程依頼のため、出て来る。なので、三日後にまた受付しようと思うんだが。」

「あら。そうなの？シリル君と会えなくなるなんて、お姉さん寂しい！」

　そう言いながら、シリルを抱っこするオリビア。

「俺は寂しくないけど。」

「冷たーい！三日も会えなくなるのよ？」

「シリル殿、相手にしなくていい。」

　そう言われ、ちぇーっと言いつつ離すオリビア。

　そして、それを見ていたクレアが、突然思い出す。

「あ！そういえばシリル殿の魔石を、売るのを忘れていたな。」

「あ、そうだ！」

「シリル君魔石持ってるの！？すごい！いくつ？」

「６個くらいかな！」

　そう言うと、腰にある雑嚢からはいと手渡す。

　大きめの魔石が６つ手渡された。

「シリル君、よくこのサイズ、その腰の鞄に入ってたわね……。」

「うん。無理矢理入れてた。だから、形なんか変わってたんだ。」

「てっきりただの袋かと思ったら、綺麗に四角かったんだねそれ……。」

「うん。」

　そしてちょっと待ってて、と言いオリビアは一度裏へと入る。

　クレアと話しながら待っていると、裏からうそー！？えー！？などの、驚きの声が聞こえた。

　しばらくして、パンパンに膨れた袋を持ってきたオリビア。

「はい。シリル君これ。大切にね！」

「ありがとう！わあ！金貨もたくさん入ってる！」

「クレア……先に言って、欲しかったわ……。あれ全部、高魔力の魔石じゃない……。しかも多分全部Ｄクラスよ……。」

「あ……ああ。すまん。私も把握してなかったんだ……。」

「本当にシリル君って何者よ……。」

　そう言い、呆れながらお金を抱え喜ぶシリルを見る二人。

「ま、いいわ！これでも一流職員ですからね！気にしません！」

　そう言い胸を張る、オリビア。

　それを聞き助かると礼を言った、クレア。

「さてとそれじゃ、本当に気を付けてね。依頼とはいえ、ランクＥ以上の人達も、外に出て予定通り戻れてない人も出てるから……。」

「分かってる。気を付ける。」

「シリル君もね。」

「大丈夫！」

「そっか。」

　そうしてオリビアに見送られ、ギルドを後にする二人。

　今回は向かうのに１日、調査に１日、戻るのに１日という計算でいる為、色々と必要な物を買う事に。

　治療薬や、魔力回復薬、携行食に、野営するための道具等、前回の赤き猛獣との戦いで大半を失ってしまっていたため、それらを用意する必要があった。

　あとは、アルマの使役魔獣の証も購入しなければならない。

　出費は嵩むが、報酬がその分上乗せされるとの事だったので、とりあえず気にせず買う。

　そして最近巷で噂の圧縮袋も購入した。

　この圧縮袋は、口に物を当てると、自動で吸い込み、圧縮して小さくしてくれる、とても便利な品だ。

　だが、高額であり、更に固形物のみで、液体は不可。

　なので取り出す時に、血の通う手すら入れられず、いちいち逆さまにして出さないといけない不便さはあった。

　魔法陣のせいでそうなっているらしいが、製作段階で人間が吸い込まれ、死んだ状態で出てきた所為だ、と巷では噂になっていた。

　真実かどうかは不明である。

　そして買い物を終え、武器屋に再び行く。

　ここで使役魔獣の証を作って貰う。

　基本的に魔法で縛っているので、大して難しい事はなく、登録者の名前と種族、そして魔獣の種類のみ書かれた物を、首輪なり、腕輪なり、その魔獣がはめられる物に付けるだけだった。

　一応強制ではないが、これを付けていないと、町中では大騒ぎになる場合が多い。

　ただ、一つ問題があった。

　二人はすっかり忘れていたのだが……。

「すみませんお客様。こちらの、魔獣の種類はなんでしょうか……。見た事がないもので、その資料にも載っていなくて……大変すみません……。」

　アルマが影から出てきたときに、店員は驚いていた。

　影の中に入れる魔獣は確かにいるが、目の前に出てきたのは、見た事もない魔獣だったからだ。

「アルマだよ！」

「アルマ…ですか……聞いたことのない種類ですね……。すみません……。」

　本当は種類ではないが……と思ったが、面倒だったので、そのまま作って貰う事にするクレア。

　そうして、首を傾げつつも分かりましたと言い、何に付けますか？と聞かれる。

　最初は首輪はどうかと言っていたが、シリルがどうしても、首輪や腕輪などはやだ。と言っていたのだ。

　結局色々悩んだ末、耳に付けるリングにする事に。

　付ける際、皮膚を貫通させて、しっかりと付けるので痛いらしいが、アルマはしれっと付けていた。

　そしてこれで、堂々とアルマも町中を歩けるようになった。

「アルマ痛くない？」

「大丈夫だ。付けてすぐは、違和感があったが、もう平気だな。」

「そっか！かっこいいよ！」

「ありがとう。」

「しかしアルマ殿は、目立つな……。」

　行き交う人々が、アルマを見ていた。

　ある者は見た事ない魔獣だと、ある者はその綺麗な容姿に魅了され。

　ただ当の本人とその主は、全く気にしていなかったが。

　旅立つ前の最後に、お金を預けに行く。

　シリルも別で預けるかどうするか、クレアは悩んだ。

　ギルドカードがあるとはいえ、まだランクＧの子供なのだ。

　預ける際に、金額も金額なので、色々と疑われるだろうと考えた。

　何より、完全に一人になるのが不安だったのもある。

　信用してくれるなら私に預けて欲しいというと、あっさり渡してきた。

　シリルはあまりお金に、頓着がないようだった。

　お金を無事預け、荷物の整理も終わり、門へと向かう一行。

　違う門から出れば多少早いのだが、そこまで大幅に変わらないのと、ガストンに話をするため、そちらへと向かう。

　立っていた門番に話しかける。

「すまない。ガストンはいるか？」

「ガストンさんですか？……お知り合いでしょうか？」

　どうやら、クレアを知らない門番だったようだ。

　仮面をしているシリルを、怪しんでいる様子だった。

「ああ。知り合いだ。クレアと言ってくれれば、分かるだろう。」

「……分かりました。」

　そう言った彼は、近くにいた者を呼び、小声でクレア達を監視しとくように伝え、門の間の扉に入っていった。

　監視している門番は、ずっとシリルやアルマを、怪訝そうにじろじろ見ていた。

　しばらくして、ようやくガストンが来た。

「よう！お二人さん！付いてきな！」

　すぐさま扉の中に案内され、前回と同じ部屋へと通される。

　部屋へ向かう途中、なんだその犬は！？とアルマに驚いていたが、クレアが、彼の使役魔獣ですと説明すると、そうか。凄いな！とそれだけで済ましてくれた。

「さて元気だったか？クレアに……シリル！」

「ああ。」

「うん元気だよ！ガストン！」

「おお、覚えていたか！」

「ううん。クレアがさっき言ってた。」

「そうか…。」

　少ししゅんとするガストン。

「それで、シリルの件なのだが……。」

「おお、そうだそうだ！んで。どうなった？」

「ああ。冒険者登録をして、出身地もここという事になった。」

「ほお！あのハドリーが冒険者登録を認めたか！ってことは、強いのか？」

「ああ。かなりな。」

「そうかそうか！分かった。俺が何か手伝う事はあるか？」

「いや大丈夫だ。それより昨日は、本当に世話になった。」

　深々と頭を下げるクレアを見て、マネするシリル。

「まあ気にすんな！とりあえずギルドカードがあるなら、出入り出来るし、問題ねえな。良かったな。」

「ああ。本当に。ガストンのおかげだ。」

「いいって！あ、そうだ。シリルに言っておくぞ。町中じゃまだいいが、門を通る時は仮面を外すか、ずらすかして、顔を見せる様にしとけ。怪しまれるからな。」

「うん。分かった！」

　よし！と言って、シリルの頭を撫でるガストン。

　彼は特に振り払う様子もなく、されるがままだ。

「それで、お前たちは依頼か？」

「ああ。三日程出てくる。」

「三日もか………。大丈夫なんだろうな？ハドリーにも言ったか？」

「大丈夫だ。ハドリーから頼まれている事だ。」

　彼はその真っ直ぐな目を見て、嘘も誤魔化しもないだろうと判断した。

　何よりハドリーが許可を出したのなら、俺が言う事でもあるまいと思った。

「分かった。二人共絶対待ってるからな。帰りもこの門から、必ず、帰って来い。そして、俺に必ず声をかけろよ。」

「ああ。分かった。」

「分かった！」

　そうして話が終わり、ガストンの案内の下、今度は町とは逆の外へと向かう。

　まるで、何日ぶりかのように感じるクレア。

　たった一日で、色々な事が起こったのだ。

　起こり過ぎていて、もう何日かいた気がしていた。

　シリルは外ー！と喜んでいたが。

　クレア達は、ガストンに振り返る。

「それじゃあ、ガストン。行ってきます。」

「いってきまーす！」

「ああ。必ず帰って来いよ！」

　そうして、二人と一匹は町を後にした。