狼に育てられた常識知らずの無鉄砲

第１０話 ギルドと依頼

　シリルが支度を終え、しばらくするとクレアが起きた。

「すまないシリル殿、寝坊した。」

「んーん。大丈夫だよ。それよりおはようクレア。」

「あ…ああ、おはよう。急いで支度する。」

　そう言うと昨夜と同じく、向こうを向いてくれと頼むクレア。

　そして急いで着替え、剣や防具、道具を用意する。

「よし行こう！」

「うん！」

　今日はまずギルドに行き、宿の受付と依頼を確認しに行くとのことだった。

　ギルドに着き、入るのに躊躇するクレア。

　昨日の事件がどのように広まっているか、不安だった。

　このギルドは、人が多いわけではない。

　フィンはあのキャラなので、目立ち、かなりの人が知っている。

　そのフィンが殴られているのだ、話題になっているのは確実だろう。

　こんなに早く問題は起こしたくはなかったが……そう考えていると、シリルに入らないの？と言われ、我に返り、扉に手を掛ける。

　中へ入ると、昨日くらいに人がいた。

　依頼が貼り出されている掲示板を眺める者、カウンターで依頼を受けている者、ロビーにある机で談笑する者、色々な者達が集まっていた。

　クレアとシリルが入ると、一斉に視線が集まった。

　少し動きが止まり、息をのむクレア。

　何人かはすぐまた視線を外し、興味を失くしていたが、大半の者はクレア達を見ていた。

　するとその中から何人かの男達が、こっちに近寄って来た。

　構えるクレア。

　ただ、その男達から出た言葉、予想だにしていない言葉だった。

「おう！おはよう！クレアと、その師匠！元気か？」

「あ、クレアの師匠か！おはー！」

「相変わらず変な仮面してるー。」

　どうやら昨晩、風呂場にいた面々のようだった。

　シリルは師匠じゃなくてシリル！と言い返していたが、周りの男達はお構いなしに茶化して、笑っていた。

　その後も、おはようや仮面外してみて！などと、意外に気さくに話しかけられる。

　クレアは逆に驚き、呆けていた。

　もっと責められたり、色々聞かれると思っていたが、皆、特段変な質問もせず、挨拶だったり、軽口を叩くだけだった。

　何人かは遠巻きに見ていたが、大半の者は友好的だった。

「クレア？受付はあっち？」

　シリルにそう言われ、呆けていたが我に返るクレア。

　目立ってはいたが、悪目立ちはしてない事に疑問を覚えつつも、気を取り直し、受付へと向かうクレア。

「おはよう。宿の受付をしたいのだが……。」

「あら、クレア。おはよう。シリル君もおはよう。」

「おはよう！えっと……オロビア！」

「覚えていてくれたの？でもおしい！オリビアよ。」

「そうだ。」

「今日もお顔隠しちゃってるのね。でも見た目は冒険者らしくなって、格好いいわよ。」

「ありがとう！」

　受付に立っていたのは、クレアの昔馴染みの【オリビア】だった。

　彼女は、ギルドの受付だったようだ。

「宿の受付って事はシリル君ね？昨日はどうしたの？」

「私の部屋に泊めたんだ。」

「クレアぁ。ダメよ？そんな事したら。」

「ああ。すまん。買い物をして――」

「可愛くて、襲いたくなっちゃう気持ちは分かるけど、お持ち帰りなんて。」

「んなっ……違うわバカ！泊まる場所がなかっただけだ！」

「大丈夫？シリル君。何かされたら、私の所においでね？」

「何かって？」

「する訳ないだろ！シリル殿も気にしなくていい……！」

「冗談冗談。」

　笑って誤魔化す、オリビア。

　シリルに、お持ち帰りって？と聞かれ、知らなくていい！と答えるクレア。

「それで、シリル君の受付ね。こっちでやっておくわ。あなたは、ギルマスのお部屋へどうぞ。」

「ギルマスの……？何故だ？」

「さあ？理由は聞いてないけど、大方昨日のフィンを殴った事じゃないかしら？」

「……あ、ああ。そうか。ちなみに、その事で聞きたいのだが――」

「はいはい。もっと色々聞かれたり、責められたりすると思った？」

　オリビアはクレアが聞きたい事は、分かっていたようだった。

「ああ。だが来てみたら、皆シリルに挨拶したりと、嫌厭される事はなかった。」

「ええ。それはあそこにいる人達……とグラントに感謝ね。」

「……どういう事だ？」

「ええ。昨日、シリル君をお風呂に連れて行ったでしょ？」

「ああ。」

「その時にどうやらあの人達も、居合わせたみたいでね。グラントと一緒に、シリル君と話したって言ってたの。それで、結局殴られたフィンが悪い！っていう話になって、それであんな感じに。今朝本当は、もう少しピリピリしていたのよ？」

「……それだけで？」

「実際フィンの発言は、本当に良くなかったしね。それにグラントも、フィンが悪いって言ってたらね。みんなの憧れグラント様だもの。」

「…………そうか。」

「そう。それにフィンは、もう２０歳。対するシリル君は、強くてもまだ子供。火を見るよりも明らかでしょ。ついでに、私が可愛い子よって言っといたわ。」

　強くてもまだ子供というのは、風呂で一緒だった面々がわざわざ広めてくれたのだ。

　殴った威力や、仮面をしてたり、格好もおかしかったが、２０歳と子供の喧嘩と改めて考えると、シリルを責めるのは違うと思う者が多かったようだ。

「そうか…。それは、迷惑かけたな。すまん。助かった。」

「そこはありがとう、でしょ？まあ私は大した事は、言ってないけどね。あの人たちには、今度お礼してもいいかもね。」

「そうだな。ありがとう。それで……その……フィンは大丈夫だったのか？」

　クレアは殴った場面は見ていたが、その後は全く知らなかった。

　ただ吹き飛ばされていたので、怪我はしていたろうと思ったのだ。

「んー……とりあえず、怪我は治ったけど、なかなかひどかったのよ？肋骨折れてたんだから。他の冒険者の人が、回復魔法してくれたから、もう平気だと思うけど。」

「…………すまん。」

「まあ、あなたが謝る事じゃないわ。でもシリル君？あなたは、ちゃんとフィンに、謝ってあげてね？」

「なんで？」

「フィンはあなたが殴ったから、大怪我をしたの。」

「ん？あいつが悪いんだよ？クレアに迷惑かけた事は、謝った。」

　シリルはクレアに迷惑をかけた事は、自覚していた。

　アルマの指示に背き、クレアの仲間を殴ってしまった。

　それによりクレアが他の仲間から、良く思われない事は分かっていた。

　自分の事を助けてくれたクレアが、そんな事になるのは申し訳ないと思ったのだ。

　だからクレアには謝れた。ただ、フィンに謝るのは理解出来なかった。

　シリルの中で、彼は最低の発言をしていた。シリルが殺そうと思うくらいに。

　更に皆、彼の発言は間違っていた、と言っていた。

　ならば何故謝る必要があるのか。そうシリルは考えていた。

「そうじゃなくてね。昨日のフィンの発言は、確かに間違ってた。でも、それを止めるだけなら、そんなに強く殴る事もないでしょ？やり過ぎて、ごめんなさいって。」

「分かんない。」

「だかね、えっと――」

「はぁ……。この件は、私が説明しておく。」

「……そうね……その方がいいわね。お願いね。今回はなんとかなったけど、このままなら、次はどうなるか分かんないわよ。」

「分かっている。」

　シリルが普通の子供なら、まだしもいかんせん強過ぎる。

　本当に人を殺しかねない。

　クレアは少し頭を抱え、先行きを案じる。

　そうして、オリビアとの会話も一段落し、二人はギルドマスターの部屋へと向かう。

　前回と同じく、一度ノックをし、名を名乗り、部屋へと入る。

　相変わらずハドリーは机に向かい、書類を書いていた。

「おはようございます。クレア、シリルさん。そして、アルマさん。」

「おはようございます。ハドリー。」

「おはよう！」

「ああ。」

　アルマは今日は、影の中から出ず、そのまま答える。

「さて、クレアに話があるのですが、シリルさんをロビーで一人待たせるのは不安なので、よろしかったら廊下の椅子でお待ちいただけませんか？」

「廊下で？」

「ええ。そんなに時間は、かかりませんので。」

「ん。分かった。」

　そう言い、シリルは大人しく廊下へと出る。

　書類を一度まとめ、横に置き、改めてクレアと向き直るハドリー。

「今日お呼びしたのは、お察しかと思いますが、フィンの件ですね。」

「…………はい。」

　怒られると思い、少し顔が曇るクレア。

　今日はソファーへと座らず、机の前でまるで、怒られている時の子供かのように、立つクレア。

「グラントが上手くやってくれたようで、事無きを得ましたが、下手をすれば、冒険者達と敵対関係になるところでしたよ？」

「……止める事が出来ず、申し訳ありません。」

「まあ、確かにフィンも問題はありましたけども、少々やり過ぎですね。」

「…………はい。」

「ちなみに、何故シリルさんが殴ったのかは、ちゃんと聞きましたか？」

「昨日あの後、外に出てから聞きました。」

「それで殴った理由は、納得がいくものでしたか？」

「はい。確かにやり過ぎではありましたが、ただ、納得出来る理由でした。」

「そうですか。……まあ、ならいいでしょう。次からは、こういう事が起こらないように、対処しておいて下さいね。」

「え……？あ、はい。」

　あっさりとした返答に、驚くクレア。

　そんなクレアを分かってか、あえて質問するハドリー。

「どうしたんですか？そんな呆けた顔をして。」

「えと……いや、もっと怒られるかと…。」

「怒られたいんですか？」

「いえいえ！とんでもないです！」

　本当に怒られたくないのだろう。

　物凄い勢いで、首を振る。

「そうですか。怒ってもいいんですがね。まあ一応は、経緯を聞いていたのでね。あとはクレアが理由を聞いて、納得しているならば、保護者であるあなたに任せようと思っていたので。」

「……はぁ。」

「これで理由を聞いていなかったりしたら、まあ折檻でしたけどね。」

　にこりと笑うその顔に、クレアはぞっとする。

　だが、保護者として引き受けたのだ。

　私がしっかりしていこう、と決意を新たにする。

「お話は、以上です。今日から、依頼を受けるんですか？」

「その予定です。」

「では、頑張ってください。よろしくお願いします。」

「はい。ありがとうございます。失礼します。」

　そうして話が終わり、外へと出るクレア。

　廊下にある椅子に、ちょこんと座っているシリルを見つけ、声をかける。

「すまない。待たせた。」

「怒られたの？」

「いや大丈夫だ。もっとしっかりしろと言われただけさ。」

「俺の所為？」

「いや、そういう訳じゃないな。まあただ私もだが、シリル殿にも色々と学んで欲しい事がある、という事だ。」

「ふうん、そっか。頑張るよ！」

「ああ、頼んだ。」

　フィンを殴った事が、何がダメだったのかは、今度ゆっくりと話そうと考えたクレア。

　時間をかけないと、分かって貰えないだろうと。

　そして二人は階段を降り、下へと向かう。

　オリビアを見ると、どうやら受付で忙しそうだった。

　なのでその間に、依頼の掲示板を見に行く二人。

「オリビア忙しそうだね？」

「ああ。この時間は特にな。こうやって、私達のように町に泊まった者は、大体朝方にここに依頼の確認をしに来て、受付で依頼を受けるからな。」

「へえ。それでここが、依頼が載っているとこ？」

「そうだ。この掲示板に、今ある依頼が出てる。」

　依頼が貼り付けられている掲示板は、ランクごとに分かれていた。

　左側から、Ｂ～Ｇの順番だった。

「Ｈは一緒に行く人だから、ここに載ってないの？」

「ランクＨの事は、覚えていたか。そうだ。必ずＤ以上の者に付き添うから、彼らが直接受ける事はない。」

「じゃあＳとＡは？」

「Ｓは正直、伝説級だ。世界で数名と言われている。もちろん、この町にはいない。私も、旅をしている間、一回も見た事はないしな。」

「へえ。」

「そしてＡだが、この町にもいるにはいるのだが、基本的に偉い人やギルドマスターから直接依頼を受ける事が多いのでな、わざわざここを見る事がない。なので、ここを見る者の中で、一番ランクが高いのがＢなんだ。」

「なるほど。」

　するとふと疑問が、沸くシリル。

「ランクが高い人って、今何してるの？」

　赤き猛獣をわざわざ、クレア達が倒しに行った理由が分からなかった。

　会話の中で、グラントは他の場所に行っていたのは分かっていたが、そんなに強い人達は、何をしていたんだろう？という純粋な疑問だった。

「ランクＡの人は、この町にいるのは一人しかいない。しかも何故か、町の中に、住んでいるわけでもないらしくてな。噂しか聞いたことがないんだ。」

「それでもこの町の人なの？」

「そうらしい。私もよく分からん。あ、でも通り名は有名だ。【戦凶の道化師】と言うらしい。」

　戦凶の道化師は通り名以外、ほぼ知られていない。

　知っている者がいても、その者達は情報を漏らさないようにしていた。

　なので、クレアは本当に全く知らなかった。

「ふうん。Ｂの人は？」

「Ｂの人は、この町は二人いる。まずは、グラントの旧友の幻人【ジェフリー】殿。彼は通称、耳長族と呼ばれている精霊使いの種族だ。彼は精霊の力を借りた広範囲探知が得意だから、今は魔獣や魔物が増える原因を探している。なので暫くの間、町に戻ってきていないんだ。」

「幻人！耳長族って聞いたことある！一度も見た事無いけど。」

「機会があれば、会えるといいな。私も会った事があるが、グラント殿の旧友とは思えない程、物腰柔らかく、優しい方だ。ギルドの癒し担当と、言われているくらいだ。」

「そうなんだ！会えたらいいなー！」

「ああ。是非会って欲しい。」

　ちなみに、ハドリーも一応は物腰は柔らかいが、癒し担当にならない理由は、丁寧な口調とは裏腹に、そこから感じられる強かさ、物事を見透かしたような発言、何より時より出す、威圧感満載の笑顔によるものだろう。

　むしろ、若干恐れられていた。

「もう一人は、【エリアス】だ。あの男は、私は苦手だ。確かに実力はあるのだが、どうも会いたくない。」

「強いの？」

「ああ。悔しいが強いんだ。持ち前の剣技に、スピード。そして魔法もお手の物と手が付けられん。」

「へえ。でもその人でもランクＡじゃないんだ？」

「ああ。Ａに上がるには、実力だけじゃなく、物凄い功績が必要らしいからな。戦凶の道化師が何をしたかは知らないが、相当な事をしたんだろう。」

「ふうん。」

　事実エリアスと呼ばれる男は、負けなしといっていい程強かった。

　この町では、戦凶の道化師を除けば、最強とさえ言われていた。

　むしろ、姿を全く現さない戦凶の道化師より強いとさえ、噂されていた。

「それでその人は、何をしているの？」

「ここ数日は、どっかの娘に会うために、出掛けているそうだ。」

「ふうん？」

　こんな大事な時に……と小声で文句を言うクレア。

　実際エリアスがいれば、わざわざクレア達が赤き猛獣を倒す事はなかったろう。

　だがランクＢの者に、文句を言える者は少ない。

　しかも最強とさえ、言われているのだ。

　数日いなくなろうが、誰も何も言わなかった。

　ハドリーだけ苦言を呈したが、この町を完全に出て行くと脅されれば、承諾せざるを得なかった。

「ちなみにグラント以外、ランクＣっているの？」

「ああ。彼等は今も、周辺の魔獣や魔物退治に忙しいだろう。グラント殿はランクＣでも、パーティも組まずソロで、一番強いから、依頼をこなすにしても、町からすぐにして、なるべく町に残る様にしているんだ。」

「へえ。町の守り人って事？」

「そうだ。」

「わかった。色々教えてくれてありがとう！」

「構わん。これからも聞くといい。」

「うん！」

　実際実力テストとはいえ、そのグラントに勝った、シリル殿はとんでもないんだけどな……と心の中で呟くクレア。

　ある程度説明を終え、掲示板に向き直る二人。

　クレア自身はランクＤだが、パーティはランクＧだった。

　Ｇは基本的に簡単なお手伝いといった物が多い。

　普段なら、薬草採取もあるのだが、今は外が危険なため、本当に町中の依頼しかなかった。

「ん……。パーティランクが低いから、どの依頼もシリル殿を退屈させてしまいそうな物しかないな。」

「俺達はランクＧだよね？このカラリダ退治とか？」

「ああ。そうだ。下水や、ゴミが溜まった汚い場所を好む、猟犬くらいの虫だな。」

「……虫はやだ。」

「だが、町中だと虫退治が多いんだ。しかもカラリダもそうだが、基本鍛えていない者だと、退治が困難な種類ばかりな。」

「…………絶対にやだ。」

「………そうか。」

　シリルは百蜘蛛のせいで、虫にかなりのトラウマがある。

　元々嫌いだった上に、一斉に襲われたのだ。

　しょうがないと言えば、しょうがなかった。

　そうしてしばらく見てみるも、ランクＧ自体の依頼が少なかった。

　普段であれば、低ランクになればなるほど多いのだが、現在の異常事態が招いた事だった。

　だからハドリーは、シリルのランクを本当は上にしたかったのだ。

　しばらくああでもない、こうでもないと二人で言い合っていると、受付で何やら揉めている様だった。

「だから頼むって！お願いだって！」

「だから依頼料が足りません！ただでさえ、今は厳戒態勢が敷かれているので、町の外に出るだけでも、最低でもランクＥ以上の仕事になっています！更にその先、何があるのか分からないんでしょう！？そんな所に、安い報酬では、同行させられません！」

「分かってるって！だからこんなに頼んでんだろ！！金はねえんだ！でも行かなきゃなんねえんだ！頼むって！」

「無理です！信頼の問題なんです！自警団なり騎士団なりにでも頼めばいいじゃないですか！」

「はあ！？おめえらよく知ってんだろ！！あいつらは、ほんっっっとうに動かねえことを！！馬鹿か！？」

「とにかく無理なんです！いい加減にして下さい！！」

　一人の若い青年が、受付の青年に食って掛かっていた。

　見た目は２０代前半。髪の色から判断するに、グラントと同じローティアであろう。

　その青年は、無造作に切られた髪の毛、うっすら生えた無精髭、しかも着ている服は汚れ、靴までボロボロだった。

　ただその服が特徴的で、土木関係に従事する者達が好んで着る、安くて軽くて丈夫な服だった。

　クレアは、彼を見てなんとなくだが、事情が読めた。

　土木関係に従事する者は、大概がある程度の金は持っているはずだった。

　道を作り、建物を作り、城を作り、城壁を作り、何かあれば整備をする。

　彼らは、国の中でも重要な職種だ。

　しかも先程も出てきた、カラリダに始まり、魔物や魔獣に襲われる危険性まである。

　そのため常に人手不足により、奴隷がメインで働かされるが、自分からやる者達は、しっかりとした報酬を得られる。

　知識と経験を得れば、一般人よりもいい暮らしをしている者が多いくらいだ。

　しかし彼は、薄汚れた格好なのに、奴隷の首輪はしていない。

　クレアは、大方田舎から出てきた出稼ぎだろう、と思ったのだ。

　そしてきっと、何かしらの事情があるんだろうなと。

　クレアはそう考え、二人の会話に割って入っていった。

「すまないが、少しよろしいか？」

「ああ！？なんだ！？」

「事情を聞かして欲しい。内容次第では、私達がその依頼を受けよう。」

「はあ！？」

「ええ！？」

　受付と依頼をしていた二人の青年は、同時に驚く。

　受付の青年は、クレアがＤランクなのは分かっていたが、最近金獅子の牙のメンバーが亡くなっている事も知っていたため、心配になり大分食い下がったが、クレアの硬い意思に折れ、話が終わったらまた来てくださいとだけ言った。

　依頼を頼もうとしていた青年は、依頼を受けてくれそうだが、若い女と仮面を被った怪しいチビだったため、あまり期待はしていないようだった。

　とりあえず、ロビーにある椅子に座り、事情を聞くクレア。

「ふん！おめえらと一緒じゃ、どっちみち死んじまうんじゃねえか？」

「これでも私はランクＤだ。そして、この子は私よりも強い。」

「っは！どうだか。」

「ふむ……。別に嫌ならこちらとしても、無理に聞く必要はないからな。シリル殿、すまない時間を取らせた。行こう。」

「ん？事情聞かなくていいの？」

「あ！いやいや！待て待て！」

　あっさりその場を離れようとするクレアに、慌てる青年。

　クレアの手を取ろうとするが、避けられ、頭をかるく叩かれる。

「まず人に物を頼むなら、憎まれ口を叩くな。それと、本当に行きたいなら、きっちり頭を下げて、下手に出ろ。そんなんじゃ、報酬があっても行く気を失くすぞ。」

「………いやあ。おれあ別に――」

「ああ。じゃあ分かった。さよな――」

「ああ！すまん！すいません！ごめんなさい！話を聞いてください！」

　はぁ……。とため息をつくクレア。

　もっと素直なら、周りの冒険者達の中にも、話を聞いた者がいるかもしれないのに……と考えていた。

「……じゃあ、改めて話を聞こうか。」

「えと、俺………じゃなくて私は【ロキシ村】出身の【レスター】ってもんだ。……じゃねえ、者です。ここには出稼ぎに来てい……ます。」

　一回一回詰まるので、口調はもういいと言うクレア。

　すまんと平謝りする、レスター。

「私はクレアだ。こちらは、シリル殿。」

「よろしくね！」

「そ……その声。本当にガキかよ？大丈夫か？」

「さっきも言ったが、私より強い。まだ疑うようなら、聞くのを辞めるが？」

「いや、すまん。ただ、心配になっちまってな。」

　シリルは別にいいよー。と、特に気にしていなかった。

　クレアとしては、シリルが下に見られているのが不服なのだが、どう見ても仮面をした変な子供なので、それはしょうがない事だった。

「まあいい。それで？」

「あ……ああ。村にはな、家族がいるんだが、実は、村が魔獣に襲われたって話があったんだ。」

「ふむ。」

　レスターは、先程とは打って変わり、最近起こったことを丁寧に説明した。

　村が魔獣に襲われ、かなりの被害が出た。

　なんとか全滅はしなかったが、連絡手段がなくなり、村の若い者三人でクアガットまで、なんとか討伐依頼を出しに来ていた。

　その時に、その者達から話を聞け、家族は無事、今は皆村の緊急避難場所で、なんとか凌いでいるから多分大丈夫だろう、と言っていた。

　その三人は、依頼を受けてくれた冒険者と一緒に、村に帰ったそうで、冒険者達も依頼を達成し、戻って来たとの事だった。

　村は基本的に、精霊の加護がある土地に作られることが多く、普段は魔獣や魔物は出ない。

　それなのに、魔獣が出た時点で異常事態なので、討伐達成されたとはいえ、不安なのは分かっていた。

「だが、なぜ君が行く必要がある？討伐は終わったんだろう？」

「討伐達成を聞いたのは、もう５日前の話なんだが、今家族と、いや村の者達と連絡が取れねえ。」

「連絡手段がないんじゃなかったのか？」

「討伐達成済みと言われても、不安だったから、俺は速達鳥（スーラットソケル）を送ったんだ。それを送ってもう今日で、３日目だ。」

「ソケルが３日も返って来ない……？」

「ああ。それでおかしいと思ってな。最初は調べて欲しい、と言ったんだ。そしたら、一応ギルマスには報告してみるが、まず依頼料が足りない。ただもし調べるとなったとしても、今はそういう調査が出来る冒険者達は出払っていて、数日はかかるだろうと言われた。だから、護衛をお願いして、自分で行こうと思ったんだ。まあ、依頼料は足りなかったんだが。」

「なるほど……。役所にも聞いたのか？」

「聞いたさ！被害報告もなんもねえとこには、行けねえってよ！」

　速達鳥は、ソケルという飛ぶのが速く、頭が良い鳥を訓練し、手紙を括り付けた連絡手段だ。

　一般人が使える連絡手段の中で、最速だった。

　割高ではあるので、普段は金がある者以外は、あまり利用しないのだが、こういった場合に、特に村などだと緊急だと分かり、重宝されている。

　場所次第だがこの周辺ならば、大体ソケルはその日か翌日には帰って来るとされる。

　だから、今回が異常事態なのだ。

　ロキシ村程度なら、下手すれば半日とかからず帰って来るだろう。

　それが今日で３日目。

　何かあったと考えるのが普通だと思い、しばらく思案するクレア。