狼に育てられた常識知らずの無鉄砲

第７話 白金の翼

「さてと、どうしましょうかねえ……。正直想定より強過ぎです。グラントと戦って貰い、軽く実力を見て、グラントにも実力を認めて貰った上で、ランクＧで登録しようと思っていたのですがねえ……。」

「グラント殿に勝ったシリル殿が、私よりランクが低いというのは……。」

「そうなんです……。まあランクは戦闘技術だけではないですが……。それでもこれが大人であれば、ある程度上のランクにしてしまい、難しい依頼をこなして貰いたい所です……本当にシリルさんが子供でなければ……。」

「うちのギルドは、そもそも１５歳未満は登録自体難しいですからね……。」

　ハドリーの意向により、基本的にここのギルドでは、１５歳未満はグラントなどのハドリーが認める者に認められない限り、冒険者登録が出来なくなっていた。

　稀にいるにはいるが、それはランクＨというここ独自のランクで、実際の現場の経験をしている者くらいだった。

　だから子供のシリルが、突然冒険者として出てくるのは、このギルドでは相当に目立つ事だった。

　故にハドリーとしては、少しでも目立つのを抑える為、あまり高いランクを与えたくなかった。

　しかし勿体ないとも思ってしまう。

　しばらく考え込んでいたが、突如クレアがあ！と声を上げる。

「いっそ、ランクをＣにしてしまうのはどうでしょう？」

「それは、もう注目の的ですよ。」

「ですが、私がパーティのメンバーですよね？旅をしている間に、出会った師匠。そして、再び助けていただいた。というストーリーはいかがでしょう？」

「それは……誤魔化せますかね……？そうだとしても、子供ですよ？」

「どう頑張ってもシリル殿は目立ちます。ただ、普通の子供ではなく、私の師匠という事にしてしまい、正体は明かせないとすれば、かなり隠すのに違和感がなくなるのでは、と思うのですが。」

「……普通の冒険者よりクレアの師匠ならば、クレアが信頼されていれば、変な怪しまれ方はしない、という事ですか。」

「そうです！そして、シリル殿さえよければ、本当に師匠になっていただければと……。」

　クレアはちらりとシリルを見るが、話に興味が無くなり、部屋を見渡し、話を聞いていないシリル。

　その話は一旦流し、しばらく考え込むハドリー。

　そして顔を上げ、決断したようだった。

「ランクは、やはりＧにしましょう。登録して、最初からＣは他のギルドでも、有名になってしまいます。」

「……ですが、それだと――」

「シリルさんの強さなら、あっという間に実績を上げるでしょう。そしたら、ランクを上げても、まあ目立ちはしますが、最初からランクを上げるよりはマシでしょう。」

「……なるほど。分かりました。」

　そして話の聞いていない、シリルに顔を向けるハドリー。

「シリルさん。まず今日の闘いは、口外しないでいただけますか？」

「他の人に言うなって事？」

「そうです。」

「別にいいよ。」

「ありがとうございます。それでですね、私はシリルさんには、目立って欲しくはない。実力的にいえば、ランクＣなんですが、やはりここはランクＧからで、お願いしたいのですが、よろしいでしょうか？」

「ん？ランクの事、詳しくは分からない。」

　シリルは、首を傾げる。

　シリルは、ランクについてクレアから軽くしか説明を受けていない。

　ハドリーはそれを察した。

「あ、冒険者ランクについて分からないんですか？」

「うん。知らない。」

「では、冒険者ランクについてご説明しますね。」

「はい。」

　冒険者のランクというのは、基本的にはＳ～Ｇ。

　ただこの町には、Ｈがある。Ｈは見習いで、最低Ｄランク以上の者と同行する事、となっている。シリルには関係ないが、冒険者希望の子供達で、訓練中の者は、ここから始める者が多い。

　そして全てのランク共通は、そこから実績を上げて行き、見込みがあると判断されれば、実地試験等を行い、認められればランクが上がる。

　ランクが上がれば、難易度が高く、報酬も高い依頼もこなせる様になり、また他の町や国に行った時の信頼度も変わる。

「なので、ランクが低いと、簡単な依頼で報酬も安くなってしまいます。シリルさんを、正当に評価すれば、Ｃか、最低でもＤなんですが……。」

「なんでもいいよ。目立たないようにでしょう？」

「……その通りです。」

「じゃあ、いいよ。任せる。」

「ありがとうございます。」

　正直シリルが理解しているかは、謎だったが納得してくれたので、よしとしようと思ったハドリー。

　そして一つ思い出した。

「そういえば、パーティ名はどうしますか？」

「あ、そういえば決めてなかったですね。」

「きんじしのなんとかってやつ？」

「クレアは前、金獅子の牙という名前でしたね。」

「ああ……。コートニーがそう付けてくれたんだ……。」

　クレアは再びしんみりとする。

　ただそう何度も、会話を止める訳にもいかないと振り切り、話題を変える。

「だから私もパーティ名を付けろと言われても、さっとは浮かばないんだ。」

「そうですか。シリルさんは何かありますか？なんでもいいのですが。」

「んー、白い狼の牙とか？」

「それはアルマさんの事ですね……。」

「うん。」

「パーティ名なので、もう少し違う方が嬉しいですね。」

「じゃあハドリーからはないの？」

　突然フラれ、少し思案するハドリー。

「そうですね……では、白い狼から少しもじらしていただき、【白金の翼】でどうでしょうか？」

「かっこいい！」

「ハドリー……それではシリル殿が、アルヴァイス族だと言ってるようなものでは、ないでしょうか？」

「大丈夫でしょう。パーティ名なんて、イメージです。それに金髪ではありますが、シリルさんもクレアも、割と白い方ですからね。違和感はないと思いますよ？」

「はぁ……。」

「じゃあ、それで！」

「はい。」

　そして、先程シリルが記入した紙に、追記するハドリー。

「では、【白金の翼】で、パーティランクは規定通り、Ｇランクになります。」

「分かりました。」

「一応シリルさんに、パーティのランクも軽く説明しておきますね。」

　パーティランクの決め方はいくつかあるが、大体は下のランクの者に合わせるか、過半数の者に合わせるのが一般的である。

　金獅子の牙はクレアがＤに上がる際、別の二人もＤに上がったので、パーティランクもＤに上がったのだ。

　ただ、今回は二人なので、Ｇからスタートという事になった。

「分かった！」

「ではこちらで登録しておきます。あと、ついでにやっておきますので、クレアさんのカードも一旦お預かりしますね。」

　クレアからカードを預かり、ハドリーは少々お待ちくださいと言い、先程シリルが記入した紙を持ちどこかへ行った。

　しばらくすると、戻ってきてカードを渡してきた。

「これがあなたのカードになります。一応再発行は可能ですが、失くさないようお願いしますね。」

「はい！俺のカードだ！」

　そこには名前とランクＧ、そして【白金の翼】ランクＧと書かれていた。

「町を通る際、どこ出身でどこが登録地か聞かれる事がありますので、クアガットだと、必ず言ってくださいね。あと滅多にないですが、種族を聞かれた場合は、グリューと。各地でこの中身を確認する事が、出来ますので。」

「へえ。どうやって作ってるの？」

「それは秘密です。これを作れるのは、ギルドマスターとそれに認められた職員のみです。身分証と変わらないですから、偽造されないようになっています。」

「なるほど。ギルドマスターだから、偽造出来たんだ。」

「……そういう事です。」

　ストレートに言われ、苦笑するハドリー。

「それとクレアさん。くれぐれも、彼をよろしくお願いしますね。彼は、隠し事も苦手のようですし、そちらもお任せします。」

「はい。分かりました。」

　そしてシリルの足元に目をやり、

「影の中でも聞こえますかね？アルマさんにも、よろしくお伝えしたいのですが……。」

「話は聞いていた。分かった。」

　影の中から、アルマの声が聞こえた。

　影の中にいても、アルマは周りの状況が見え、聞こえ、話せた。

　その事に驚きを見せるハドリー。

「ほう。影の中でも会話が出来るのですね。」

「ああ。」

「では、よろしくお願いします。」

「ああ。」

　そして全てが終わったようで、もう大丈夫ですよと言われ、挨拶とお礼をし、ギルドマスターの部屋を出る二人。

　来た道を戻り、階段を降り、再びギルドのロビーへ。

「ああ！クレア！ずっと待ってたんだよ！？どうしたの！？」

「あ、ああフィン。」

　最初に抱き着いてきた少年は、どうやらクレアを待っていたようだ。

　先程とは打って変わり、皆依頼を終えたようで、ロビーには人が増えていた。

　フィンの言葉に、クレアを知っている者達が言い寄って来る。

　シリルはあまり人が多い場所に慣れていない為、隅へと非難する。

『凄く人が多いし、なんかクレア、囲まれちゃってるね。』

『ああ。』

『これって外出ちゃダメかな？なんか、臭いし。』

『人間の香水……だったかな。だが、一人で出歩くな。せっかく出来た味方だ。慣れるまでは、付いて行け。』

『うん。分かった。』

　しばらく離れ、皆を観察する。

　最初はクレアが戻ってきた事を知り、フィン以外の皆がわいわいしていた。

　ただ……

「ねえ！クレア！それで金獅子の牙の、みんなはどうしたの？」

　フィンのその一言で、ロビーが静まり返る。

　皆、最初はクレアが戻って来た喜びを分かち合っていたが、どう見ても仲間がいなかった。

　気付いていない者、または気付いていたが、あえて聞かなかった者がいただろう。

　だが、フィンの言葉に否応なしに聞かざるを得なくなった。

　クレアは拳を握りながら、言い辛そうに答えた。

「すまない。私だけが助かった……。他の皆は亡くなった……。」

「嘘…………嘘だ！？……みんな大丈夫って……！！みんな必ず帰って来るって言ったじゃないか！！」

「すまない……。」

　しばらく嘘だ！と叫び、フィンは泣きながら、クレアを叩く。

　近くにいた女が、それを優しく止める。

　だがどうやら彼女も、いや他の皆も、悔しそうな表情をする者、涙を浮かべる者と、皆金獅子の牙のメンバーが好きだったようだ。

　それが帰って来たのが、クレアただ一人だった。

　しばらく、むせび泣く声だけが聞こえる。

　クレアもすまないと言いつつ、その悔しいそうな表情から、一筋の涙が零れていた。

『……いつまで、泣いてるんだろう。』

『……さあな。』

　興味なさそうな目で、泣いている人達を見てるシリル。

　しばらくして、クレアに挨拶を済ませ、申し訳なさそうに帰る者達や、慰める者達とようやく皆が落ち着きを、取り戻していた。

　するとさっきまで泣いて叫んでいた少年が、どうやらようやく落ち付いた様で、クレアに謝っていた。

「ごめんね、そうだよね。……クレアが悪い訳じゃないのにね。本当にごめんね。」

「いやいいんだ……。すまない……。皆を助けられなかった……。」

「僕の方こそ、何も考え無しに……ごめんよ……。」

「すまん……。」

　そして少年を最初に止めた、女はフィンの頭を撫でていた。

　しばらくお互い謝り合っていたが、メンバーはきっとあの世でバカ騒ぎしてるさ、と言って皆で笑い合っていた。

　一段落すると、さっきの少年はこちらに気付いた。

「そういえば、ギルマスの部屋に行く前にもいたけど、あの子は誰？」

「あ……ああ。えっと……彼は恩人で――」

　咄嗟の事で慌てる、クレア。

　アルマは心の中で、こいつに任せて良かったのかと思ってしまった。

　すると遮ったのは、シリルだった。

「俺はシリルだよ。よろしく！」

「シリル……子供……？あ、僕は【フィン】っていうんだ。見ての通り、鼠の獣人さ！」

　フィンという少年は、一瞬シリルの声に怪訝な顔をしたが、胸を張り自己紹介をしてくれた。

「やっぱり獣人だー！初めましてー！獣人って今日まで見た事なかったんだー！」

「そうなんだ！よろしくね！鼠の獣人はね、体は小柄だけど足が速いんだよ！」

「へえ！体は小柄って言っても俺より大きいよ？」

　そんな事を言いながら、近づいて頭を並べ、手を自分の頭からスライドさせ、フィンのおでこ辺りに当てる。

　シリルは、フィンの事を子供と思っているので、フィンの方が大きい子供だと思ったのだ。

「シリルは人間？何人？」

「俺はア……グリューだよ！」

「あー、グリューね！クレアと一緒だね！そしたらその身長と声は、やっぱり子供かな？僕はこれでも、大人なんだ！」

「へえ！そうなんだ。いくつ？」

「２０歳だよ！」

「２０歳！？全く見えない！俺と変わらないと思ってたのに！」

「ふふん！凄いだろー！」

「うん！獣人て凄い！」

「シリル殿……。獣人の凄い所はそこじゃないと思うぞ……。あとフィン。子供だと思われてるのは、あまりいい事とは思えんが……。」

　シリルはそうなの？とクレアに向き、フィンはいいの！と言っている。

　そして先程まで、フィンを止めていた女が近付いてきた。

　髪は金髪で纏めており、クレアより少し小さいが、クレアより大人びた女性といった雰囲気を醸し出していた。

　そして身長の低いシリルに合わせて、前屈みになって視線を合わせてくれる。

「シリル――君？ちゃん？」

「君だよ！」

「シリル君ね。初めまして。私は【オリビア】って言うの。クレアとは……まあ昔馴染みかな。」

「そうだな。」

「へえそうなんだ。よろしく！」

「はい。よろしくね。それでね質問なんだけど、さっきクレアが恩人って言いかけてたと思うんだけど、どういう事？」

「赤き猛獣を狩って、クレアを助けたんだ。」

「「そうなの！？」」

　フィンとオリビアは、二人同時に驚いた。

　そして周りにも、若干のどよめきが起こる。

　皆赤き猛獣の強さを知っていて、さらに先程、金獅子の牙のメンバーが亡くなった話を、聞いた後なので余計だった。

「そうなんだ。私は彼に助けられたんだ。」

「だって、シリル君って……子供よね？」

「うん。そだよ。」

「あ……ああそうだ。まあだが、なんだ。私の新しいパーティのメンバーであり、し……師匠……なんだ。」

「師匠……！？」

「パーティのメンバー！？」

「俺、クレアの師匠な――」

　三人はみな違う反応を見せた。

　オリビアは師匠に驚き、フィンはパーティのメンバーという事に驚いた。

　そして、シリルは疑問を言おうとしたが、クレアに仮面ごと抑え付けられ、発言を止められる。

　フィンは驚いた後、しばらく無言になり、その後ぶつぶつと何かを言っている様子だった。

「師匠なんだ。パーティ名は【白金の翼】っていう。」

「この小さい子が師匠って、初めて聞いたわよ？」

「あ、ああまあ師匠については、旅先で出会ったというか……。」

　あからさまに視線を逸らす、クレア。

　それに迫り、疑いの目を向けるオリビア。

「なあんか、隠してるわね？」

「あーいや、その、お……恩義があるからな。あまり話せん」

「ジーー………。」

　わざわざ効果音付きで、さらに疑いを深くするオリビア。

　クレアはシリルの仮面を抑えたまま、後退りしていく。

　本当にこいつ大丈夫かと思うアルマ。

「まあ、いいわ。冒険者なんて事情持ちばっかでしょう。でも事情話せない代わりに、顔くらい見せれないの？」

「それくらいならいいと思う。シリル殿もよろしいか？」

　下を見ると、もはや仮面が刺さっているのでは、と思えるぐらい自分に抑えつけられてるシリルがいた。

　慌ててすまん！と言い、手を離すクレア。

「すまない！慌ててしまって！」

　シリルは仮面をずらすと、少しふくれっつらだった。

　何故なら、仮面の跡が顔につく程、抑えつけられていたからだ。

「んー。あわてんぼう。」

「本当にすまない。」

　頭を下げているクレアを横に、オリビアはその顔をまじまじと見て、キャー可愛い！！と撫でまわしていた。

　このやり取りに一切、参加していなかったフィンは、未だぶつぶつと小声で何かを言っていたが、突如――

「パーティーのメンバーって何だよ！？嘘だよね！？だって……皆亡くなって……まだ一日しか……。」

「本当だ。」

「………そんなの………そんなの薄情だよ！！だって、一日でしょ！？一日しか経ってないんでしょ！？」

「……ああ。」

「フィン。クレアにだって、何か事情があるの。そんなに攻め立てちゃダメよ。それにクレアが、一番ショックだって分かってるでしょう？」

　そう優しく諭し、頭を撫でようとするオリビアの手を、思い切り振り払う。

「事情ってなんだよ！？だって一日だよ！？いくらなんでも早いよ！！昨日なんだよ！？ロンが！コートニーが！ユーリが！アランが！皆死んだんだ！皆許すわけないよ！！絶対許すわけない！！」

「フィン！！いい加減にしなさい！！」

　パンっと軽い音が鳴り、フィンがビンタされた。

　しかし、一向にやめる気配のないフィン。

「…………分かった……どうせショック受けてないんだ！！新しいメンバーが出来て喜んでるんだ！自分だけ助かって良かったと思ってるんだ！！」

「フィン！！」

「……そんな訳――」

「クレアなんて最低だよ！！本当に最低だ！！皆が死ぬなら、クレアが死んじゃえばよ――」

　ドスッという重い音と共に、フィンが吹き飛ぶ。

　フィンが殴られたのだ。

　そして、まさかのフィンを殴ったのが―――――

　――――

　―――

　――シリルだった。

「シ……シリル殿？」

「フィン！大丈夫！？」

「あいつうるさいよ。本当にイライラする。外行こ？クレア。」

　そう言い、クレアの腕を引っ張るシリル。

　オリビアは慌ててフィンに近付くが、どうやら意識を失っているようだった。

　テーブルと椅子が吹き飛び、周りの者達にも注目される。

　だがそんな事はお構いなしに、クレアを引っ張り外に出たシリル。

　クレアは驚き、呆然とし、されるがままに引っ張られて行った。

　その後、外に出ても、しばらくズンズンと進むシリル。

　途中で正気に戻り、シリルを止めるクレア。

「シ…シリル殿待ってくれ！」

「なに？」

　出会ってから、一度も見たことない怖い表情に、一瞬怯むクレア。

　だがしっかりしないとと思い直し、向き直る。

「シリル殿。どうしたんだ？シリル殿は、ああいう事をするタイプには見えなかったんだが。」

「仲間は、家族は大事なんだ。でもあいつは、あいつの仲間のはずのクレアに、死んじゃえとまで言ったんだ。凄くイライラした。本当は殺してやろうと思ったんだ。でもアルマに止められて、でもやっぱり止まらなかったから殴った。」

　クレアは出会って一日だったため、意外で驚きはしたものの、こういう面もあるのかと思ったが、アルマは影の中で、不安と驚きが入り混じり、思考が停止していた。

　シリルは、基本的に殺気を放たない。狩りをする際、殺気は邪魔だからだ。それがあの一瞬、殺気を放っていた。

　クレア達は気付いていなかったが、アルマは咄嗟に気付き、フィンを殺すと思い、慌てて念話で『やめろ！』と言って止めた。

　だがやめろと言って、止まらなかったのは初めての事だった。

　なんとか殺さずに済んでいたが、もし気付くのが遅ければ、あの、人がいる場所でシリルは殺していただろう。

　そしてシリルから殺してやるという発言……。

　基本的に、シリルは自分から言う時は、狩ると言っていた。

　その表現は些細な問題ではあったが、やはりアルマからすれば驚愕の一言だった。

　こんな事は今までなかった、と思うアルマ。

　だがないのは、当たり前だった。

　銀狼達は仲間想いで、喧嘩はすれど、仲間を蔑んだり、罵ったりは一切しない。

　特に人間のシリルでさえ、最初だけで、仲間になってしまえば、そんな事はなかった。

　ゆえにアルマの前で、一度もそういう殺気を放ったり、殺してやるという発言はなかったのだ。

　シリルはクレアの為に怒ったのではない。仲間を大事にできない奴が、心底嫌いだった。

　だがそうだとしても、ここまでとは思っていなかったアルマは、困惑したままだった。

「……ごめんなさい。クレアに迷惑かける事になるね。」

　しばらくして冷静になったのか、クレアに謝るシリル。

　それもまた意外だったが、優しく頭を撫でるクレア。

「いいんだ。シリル殿は本当に、仲間や家族が大事なんだな。それは本当に素晴らしい事だと思う。だけど、フィンの事も許してやって欲しい。あの子は、本当に思ってるわけじゃないんだ。ただその、感情が追い付いて来なかったんだ。まだ、子供なんだよ。」

「……２０歳じゃなかったっけ？」

「ははは。そうだな。だけど、精神的な物さ。だから、許してやって欲しい。」

　そう言われ、しばらく悩み答えを出す。

「イライラすると思うけど、殺さないようにする。」

「……シリル殿なら、それでいいさ。」　

　そう言い、今度はクレアから手を繋ぐ。

　それに素直に応じるシリル。