「タマシイの唄を歌おう」

証拠

「邪魔をしないでください！！」

　安藤の剣を鎌で食い止める墓守。

「そんな感情的になるな。キミはなんの大義名分があってその剣を振るうんだい？」

「そんなの決まってますっ……王国に仕えるために──！！」

「違うな」

　交えていた剣を離し、お互い後ずさる。

「キミの攻撃には正義が宿ってない。まるで子供が玩具の剣を振り回すようにね」

「あなたに何がわかるんですか！」

「わかるさ──今まで沢山の勇者をみてきたからね」

　対峙し合う二人。

「安藤……もうやめよう」

　滝沢が言った。

「滝沢さんまで……どうして！」

「もう一度問おう。なんのために、勇者になったんだ？」

「それは……」

　安藤の視線が揺らいだ。

　恐らく、自分でも心のどこかで気付いていたはずだ。

「……理由なんてなかったんだ。最初から利用されていたんだよ、俺たちは」

　場内を見回した。

　観客たちの視線が集中している。

　その中で、滝沢は言い放った。

「──皆の者、どうか聞いてほしい！」

「王女は誘拐されたのではない──王女は、殺害されたのだ！！」

　場内がざわめき出す。

「犯人は二人いる。一人は、ここに倒れている騎士団長──そして、この事件の首謀者は──！」

　二階席の、王座に座る老人を指差す。

　国王は、ふん、と息を鳴らした。

「でたらめを……何の証拠があって、貴様はそれを言うのだ？」

「証拠ならある──！！」

　ポケットから取り出したのは、髪の毛の束。

　あの日、森の中で掘り起こした王女のものだった。

「この髪は、王女のものだ。そして、この証拠を持ってきたのは──」

　後ろで、歩く音がした。

　広間の砂利を鳴らしながら、向かってきたのは──メイド長だった。

「証人は、私であります」

　メイド長は言った。

「三週間前の夜──廊下から、悲鳴のようなものが聞こえました。私は慌てて駆けつけたのですが、物陰に隠れました。王女の部屋から出てきたのは、二人の人物でした」

「王様と、騎士団長様であります。二人は、血塗れの王女を抱え、廊下で王女の遺体を袋につめ、王の寝室へ運び込んだのです」

　さらにざわめきを増す場内。

　そう──あの日、メイド長を脅迫して一芝居打つように要求したのだ。

　まるっきり、嘘の証言。

「戯言を抜かすな！」

　王は立ち上がり、柵に前のめりになるようにして言い放った。

「そのメイド長もグルだ──！　悪の勇者に加担しているのだ！」

「いいえ、私は、血塗れの王女を寝室に運ぶところを目撃しています」

　安藤は、何が起こっているのかわからない、といった表情で辺りを見回している。

「皆様、静粛に願います──ッ！！」

　そう言い放ったのは、王の隣に位置する席──王族の一人、第３王子だった。

「この場は、王位継承権２位のわたくしが改めます！　……それでよろしいですね？　父上」

「くっ……貴様、なにを……っ！」

　そう、全て計画通り──。

　第３王子も、メイド長を通じて協力者に仕立て上げたのだ。

　王女が居なくなった今、王が逮捕されて、この国を牛耳る権利と引き換えに。

「秘書官よ、王の寝室を捜索せよ！」

　第３王子がそう言うと、王の隣で座っていた秘書官が起立して、すぐに王城の元へ向かう。

　情報屋によると、王の寝室に入れるのは、王、秘書官、メイド長の３人のみ──。

　しばらくして、慌てふためいたように戻ってきた秘書官が、声を張り上げた。

「し、寝室にて、王女の遺体を発見いたしました──ッ！！」

　貴族たちのざわめきが最高潮に達する。

「そ、そんな……」

　安藤は握っていた剣を地面に落とし、愕然としていた。

「い、陰謀だ──！！　全て誰かの陰謀に決まっている！！」

「陰謀か……それをやったのはあんたの方じゃないか。たしか、こうだったか──？」

　滝沢は、ゆっくりとそれを口にした。

『お前は私の子だ。私がやってやる──』

「な、なぜそれを……」

　王は膝から崩れ落ち、体を震わせた。

　全て、計画通りに事が進んだ。

「兵達よ──！！　国王を捕縛せよ！！」

　第３王子がそう言うと、兵たちは、王の腕を後ろに回した。

　よろよろとその場を退場する王の後ろ姿を、誰もが見守っていた。

「どうやら賭けには勝ったようだね、勇者くん」

　墓守がにやついたような表情で言った。

「ああ……」

　その場で膝をついて愕然とする安藤を横目にして、言った。

「帰ろう」