第7話 癖っ毛と手のひら
「わあっ……」
本当にそんな漫画みたいな声出るんだ、って我ながら思ってしまった。
でも、髪を切り終えた真昼さんを見た瞬間、私の口からは思わず感嘆の溜め息がこぼれてしまった。
「……変じゃない？」
肩辺りの長さに切られた髪を不安そうにいじりながら、真昼さんはおずおずとこちらの反応をうかがってくる。可愛すぎて辛い。
「全然変じゃないよ、すっごく似合ってる！ 前よりもちょっと活動的な感じだね」
「そう？ 短くしすぎたかなと思ったんだけど……でも、みつはさんが気に入ってくれたなら良かったわ」
「うんうん、かわいいかわいい」
「可愛いなんて、そんな……」
私が褒めたたえると、真昼さんはまた頬を真っ赤に染めてしまう。褒められ慣れてないなあ。そういううぶなところも好きだ。
私たちは美容院でお会計を済ませ、せっかくなので近くにあるショッピングモールを適当にぶらつくことにする。
店内は涼しくて快適だ。やはり休日ということもあり、家族連れやカップルの姿が多い。
髪を切ったあとって、なんとなく心が軽い気分だ。
ましてや隣に真昼さんがいるんだから、もうなんでもできちゃう気分。
ただ一緒に歩いているだけなのに、心がときめいてどきどきしちゃって。
でもたまに天然なところもあるから、目が離せなくて。
ほーんと、真昼さんって魅力の塊みたいな人だ。
「……でも、みつはさんも素敵だと思うわ。私、みつはさんのくるんってした髪、とても可愛らしいと思うの」
「えへへ、ありがと」
昔は癖っ毛なのがコンプレックスだったけど、今では自分の個性だと認めることができるようになった。
その上真昼さんが可愛いと言ってくれるのなら、嫌いになる理由なんてどこにもなかった。
「ねー、真昼さん……」
「ん、なに？」
深い意図はなかったけど――ただ、雰囲気に飲まれてというか。したくなったことが一つ、あった。
「……手、繋いでも、いい？」
「…………えっ？」
「手、繋いで歩きたいな。真昼さんと」
今度ははっきりと、彼女の透き通るような瞳を見つめて言った。
見開かれた瞳。
どきどきする。脈拍が速くなる。
でも、視線を逸らせない。
雑貨屋の前で立ち止まる。
私たちの周りだけ、時が止まったような感覚。
断られたときのことなんて、考えられなくて。
純粋に、そうしたいなって思った。
長い沈黙のあと――真昼さんは言葉には出さずに、小さくこくんと首を縦に振った。
無防備な真昼さんの左手を、私の右手でそっと包み込む。雪のような素肌を傷つけないように、そっと。
隣に並んで手を繋ぎながら、私たちはまたゆっくりと歩き出す。
さっきよりも間近で、彼女の熱を感じながら。
真昼さんは一見すると涼やかな表情をしているけど、繋いだ手は微かに震えていた。
どきどき、してくれてるのかな。
だとしたら、嬉しい。私とおんなじだ。
肩を寄せると、真昼さんからはいつも以上に甘い香りがした。
癖になっちゃいそうな、安心する匂い。
なんて言ったら、流石に引かれそうだけど。
「今日はありがとうね。一緒に美容院来てくれて……」
真昼さんはぽつりとつぶやくように言った。
私は首を横に振る。
「ううん。私が一緒に行きたかっただけだから」
「そう……でも、嬉しかったわ。今日は全然緊張しなかったし……それに、こうしてみつはさんとお出かけできたから……」
「うん。一緒にお出かけするの、楽しいね」
胸がきゅっ、って、軽く締め付けられる。
心臓が痛いくらいにどくどくと脈を打つ。
この感覚を共有したくて、握った手に力を籠める。
少し遅れて、同じくらいの力で握り返される感触。
視線を横にやると、真昼さんと目が合って。
お互い、ちょっと照れくさそうに笑い合う。
今この瞬間だけは、自分が世界で一番幸せである自信があった。
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