地獄の同窓会 ―イケメン殺すべし、慈悲は無い―

第4話

　その後は別の級友と話し込んでいたために、ユウキとそれ以上話す事はなかった。

　僕は……その時、そうとうアルコールが回っていたのだろう。列車で出会った女性の事など、すっかり頭から抜け落ちていた。

　思い出したのは、店を出て帰り道の途中だった。

　肩を組んで歌いながら、かつて通った川沿いの通学路を歩く。

　まるで、昔に戻ったような気分だった。川の流れる音だけは、昔と何も変わらない。

　不意にタケシがユウキの首に腕をかける。。

「そういやユウキ、子供が産まれるって？」

　タケシもそうとうに酔っているようだ。そもそもユウキが何のために里帰りしているのかすらも、頭から抜けている。しかし、それは僕も同じだった。

「おう、もうすぐだな。カミさんの腹、もうこんなになってるぜ」

　ユウキは手を腹の前で丸く動かした。

「アイツもさぁ、遠距離だったろう？　寂しい思いをさせちまったな、って俺も反省してるんだ」

　ユウキがスマートフォンのメモリーから写真をロードすると、僕は息を呑んだ。

　大きなお腹を抱えたその女性の姿を、僕はよく知っていた。

「ハナ……さん……？」

　高校時代、一年先輩だったハナさん。

　図書委員だったハナさん。

　物静かで、いつも図書室のカウンターで本を読んでいたのを覚えている。

　僕は――といえば、そんなハナさんと二言三言話すのだけが楽しみで、読みもしない本をよく借りていたものだった。

　今にして思えば、僕は彼女の事が好きだったのだろう。

　でも、当時はどうしたらよいかわからなくて。

　卒業式の後、顔を真っ赤にして小さな花束を渡すのが精一杯だった。

　彼女は微笑んで、僕にブレザーのボタンをくれた。

　普通逆だろと思いつつも、大切な宝物となった。

　タケシがユウキの肩越しに端末を覗き込む。

「お、ハナさん全然変らねーな！　いつからだっけ？　ユウキと付き合ってたの」

「ハナが高校の三年の時か。バイト先で一緒になったのがきっかけ」

　ユウキがハナさんとの日々を生々しく語るのを聞いて、僕は胃袋を万力で締め上げられるような感覚を味わっていた。

　僕は何も知らなかった。

　ハナさんとユウキが付き合っていただなんて事は。

　僕がハナさんと二言三言話す事で満足を得ていた頃、二人は二歩も三歩も、いや太陽と海王星の距離ほど先へ行っていたのだ。

　僕の気持ちなんて全く無関係なところで。

　僕の事など気にする事もなく。

「やっぱ一番スリルがあったのは、俺が図書室のカウンターに隠れて、それでハナのスカートに潜り込んでた時だな。アイツ図書委員だったから、本借りに来る人がけっこういたんだよ。で、バレないように――」

　もしかしたら。僕がカウンターに本を載せている時も。二人は。

　吐き気がする。頭から血液が恐ろしい勢いで下がっていく。指先が震える。寒気がする。

　やめてくれ。やめてくれ。やめてくれ！

　聞きたくない。聞きたくない。聞きたくない！

「どうした？　顔色が悪いぞ。お前、飲み過ぎたんじゃねーの？」

「いや、何でもないよ」

　タケシが不安そうな顔で覗き込んでくる。

　何でもない訳がない。しかし、半ば反射的にそう言ってしまった。

「いやいや、真っ青だって。少し休んだほうがいいぞ。タクシー拾うか？」

「ははは、平気だよ」

「いやいや、ぜってーヤバいって。待ってろ、そこのコンビニで冷たいもの買ってきてやる。あんまり動くなよ！」

　タケシはポケットの財布を確かめると、コンビニに駆け込んだ。

「あ、アタシも～。ちょっと待ってて～」

「ちょっとサキ、待ちなさいよ～」

　女の子二人もタケシに続いた。

「…………」

　電柱に背を預け、一息つく。残った級友たちは、ユウキを中心に雑談を続けていた。

「でもユウキ、お前リカと付き合ってたじゃん？　他にもミキ、アキ、ミヨに……ええと、シノ……とか言ったっけ？　向こうで知り合った……そういやお前、同じ県だったろ。何か聞いてる？」

「いや」

　僕はかぶりを振る。ユウキと同じ県に居たなんてことは、今の今まで知らなかった。

「あれ、同じ県だっけ。すまねえな、連絡しないで」

　ユウキは僕の方を軽く叩くと、話を続けた。

「――色々あったけどよ。若気の至り、ってやつだ。ハナが卒業して、その時一回別れたんだよ。で、大学の頃にハナと偶然再会して、それからだな。また本格的に付き合い始めたのは。結局何年かして俺も向こうに行っちゃって……シノの事もあったから、ハナとは別れるかと思ってたけど、まあ見ての通りさ」

　背中がずり落ちる。天を仰ぐと、まるで死体のような目をした男の姿が歪に浮かび上がった。

　カーブミラーに写った自分自身だ。

　そう、死体だ。僕はとっくの昔に死んでいて、延々と地獄の底で這いずり回っていたのだ。

　身も心もすり減らす重労働。

　疲れ果てて眠るだけの休日。連日の怒号と、人格否定。

　いくらでも替えの効く、使い捨ての消耗品。ただの部品。雇用の調整弁。

「いや、大変だったぜ。シノなんて大泣きしながら、別れるくらいならアンタを殺してアタシも死ぬ、なんて大騒ぎしてさ。でも、ハナがデキた、って言うから。さすがに堕ろせとは言えんでしょ」

　ユウキとは、住んでいる世界が違うのだろうか。

　同じ人間だというのに。ユウキと級友たちの話は続く。

「でもまあ、シノには堕ろさせたけどさ」

「あれ？　順番おかしくね？」

「仕方がないだろ。ハナはもう堕ろせなかったんだから」

　種を仕込んだ順番を時系列的に並べると、妻であるハナ、そしてそのシノという女性の順番となり、オーバーラップしている。

「いや～ん、不潔よぉ～。女の敵ぃ」

　女子の一人が割と本気で嫌そうな顔をしていた。じつにもっともだ。

　男女の数は統計上はほぼ半々。

　しかし、僕の実感としては男のほうがずっと数が多いと感じている。

　ユウキが二人の女性と付き合うと言う事は、その分ほかの男の割り当てが減ってしまうのだ。

　女の敵どころではない。男の敵でもある。すなわち、人類の敵だ。こいつを放っておけば、何人の人が悲しむことだろう。

　……生かしておく訳にはいかない！

　この時の僕は、今にして思えば相当にアルコールが回っていたのだろう。

　普段の僕であれば、絶対にあんな事はしなかったと思う。ただ、実際にはわからない。

　その時、視界の隅に白い影が映った。

　しかし、僕の手足には脳から発せられた指令が伝わっており、すでに取り消しは効かなかった。

　周囲の人から離れ、一人になったユウキの背を――思いっきり押したのだ。