第7話 家族


 


 炭焼き小屋を住まいに決めると、近くにある渓流で喉をうるおしました。


「あ~、冷たくておいしいわ」


 生き返ったようなサクラの声がしました。


「あー、うまい」


 ニャン吉も生き返った思いでした。





 そして、サクラとの新たな生活が始まりました。


 その夜、ニャン吉は思いきって求婚しました。


「お、俺と、……結婚してくれるかい?」


 ニャン吉は、少し緊張気味でした。


「……こんなわたくしでよければ」


 サクラはじらうようにうつむきました。


「俺には勿体ないきみだけど、好きだという気持ちは隠せない。地位も名誉も財産もない俺だけど、……それでもいいかい?」


「ええ。ニャン吉さんの優しさだけで十分ですわ。……わたくしも、好きだという気持ちは隠せません」


(やったー! 相思相愛じゃん)


「お嬢様育ちのきみに苦労をかけるかもしれない。それでもいいかい?」


「ええ。幸せはお金では買えないもの」


(サクラは、いいこと言うな)


「俺は親の顔も知らない。飼われたこともない。根っからの野良だ。きみに贅沢ぜいたくをさせてあげられない。それでもいいかい?」


「わたくしは贅沢な生活がイヤでした。貧しくてもいい、温もりのある生活がしたいと思っていました。ニャン吉さんに出会えて、……幸せです」


(サクラ……。泣けてくるぜ)


「あした、結婚式を挙げよう」


「ええ」


 サクラがクリッとした目で見つめました



 翌朝、ニャン吉は小屋の近くに咲いていた赤い花をくわえて戻ると、サクラの耳元に添えました。


「……キレイだ」


「……ありがとう」


 そして、二人だけの結婚式を挙げました。


 互いに寄り添い、頬を寄せ、そして、キスをしました。


 なんの取り柄もない俺と結婚してくれたサクラを、大切にしようと、ニャン吉は心に決めました。





 夕食のためのハンティングに出掛けたニャン吉は、トカゲやバッタをくわえて戻りました。


 おいしそうに食べてくれるサクラを見て、ニャン吉は幸せだと思いました。


 最高級のキャットフードしか食べたことがないであろうサクラが、俺が獲ってきたその辺のものをおいしそうに食べてくれる。


 ニャン吉は、サクラをいじらしく思いました。



 間もなくして、冬がやって来ました。そして、雪が積もりました。トカゲやバッタはどこにもいません。仕方なく山を下りると、民家のゴミ箱を漁って食べ物をゲットしました。


 厳しい冬でしたがどうにか乗り切りました。サクラと一緒にいれば春の日だまりのように暖かくて、まるで天国でした。


 そして、待望の春が訪れました。田畑にはレンゲソウや菜の花が咲き乱れています。トカゲやバッタも姿を現しました。これで、食べる物に困ることはありません。


 それから2ヶ月ほどしたときでした。サクラが出産したのです。男の子と女の子の双子でした。


「ニャーニャー」


 鳴く子供に母乳を与えるサクラは、まさに肝っ玉母さんです。


 “母は強し”という言葉がぴったりでした。


 女の子はクラシックタビー柄で、男の子は白黒のパンダ柄です。


 自分にそっくりな子供を見て、ニャン吉は男泣きしました。


 うれしかったのです。幸せだったのです。





 家族ができたことが……

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ゴロねこニャン吉奮闘記 紫 李鳥 @shiritori

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