大江戸アルティメイタムⅡ烈風！天下無双武術会

第四十六話 龍牙！

「勝利……しからずんば死……」

　松浪剣之介は呪文を唱えるように家訓を口にして立ちあがった。

　試合当日、家を出るとき松浪は父親に呼び止められた。

　――剣之介よ、我が松浪家は三河以来の武門の家柄。番方（軍事職）の束ねを兼ね備える我らに負けは許されぬ。わかっておるな。

　――承知しております。大番番頭（おおばんばんがしら）を務める父上の顔に泥を塗るような真似は、この剣之介、決していたしませぬ。

　――その心得じゃ。勝利得ずしてこの家の敷居をまたぐな。よいな。

　――は！

　足元に血溜まりをつくりながらも松浪はすっくと立ちあがる。

　その毅然とした姿に自然と拍手喝采が沸きあがった。

「……やっぱりたいしたもんやな、あのお坊ちゃんは。背負うとるもんが違うわ」

　虎之介が感心したように腕を組むと、隣の祐馬がすかさずいった。

「それならうちの師匠も負けてませんよ、ほら！」

　なんと大地も意識を取り戻し立ちあがろうとしている。

「師匠は、わたしの兄上の無念を晴らそうと必死なんです！」

（こうなったら……アレを遣うしかねえべや）

　やはり尋常の剣では松浪に抗しきれない。

　大地は覚悟を決めた。おのれの右腕などどうなっても構わない。

　大地は木刀を左腰につけ、居合い腰に沈んだ。

　と、そのとき――

「風の業を遣ってはなりませぬ！　おやめくださいっ！」

　階（きざはし）の下で暮葉の声が響いた。剣武台の縁をつかんで大地に訴えている。

（ありがてえけんど、おら、こいづに勝たにゃなんねえだよ。

　許してくなんしょ）

　風は足元に吹いてきている。これなら足を踏み鳴らして「種火」をつけるまでもない。

　大地は膝をたわめ体を極限にまでねじった。

　業の発動と捉えて松浪が身構える。

　その目が熾火のように赤く光っている。

　やはり風の業でくるかと、その目がいっている。

「なりませぬ！」

　暮葉の叫びとともにそれは発動した。

　風門流最終奥義――龍牙（りょうが）！

　大地が木刀を抜き放った瞬間、右肩からなにかが切れる太い音が響いた。

　　　第四十七話につづく