寓魔界駆逐奏驚憚

寓魔界駆逐奏驚憚

△▼１△▼

『雄（お）お、此（こ）れぞ人間（ヒト）が達し得る極理（きわみ）の境地（いき）。是（これ）から、是から殲滅（ほろび）の攻めを開終（かいし）する。準備せよ我（われら）が戦士リク。貴様は此れより異物（ハグレ）を排し、我の元に舞い戻り戦果を報（の）べるのだ』

△▼２△▼

　具茶具茶に壊（つぶ）れた変土（いど）擁胞所では怨嗟の声が果てなく、果てなく、果てしなく続き。

　最早命生（いのち）尽きかけし群すらそれ尽きる存在（もの）に刈られ、それ尽きる存在（もの）の糧となる。その酔うな景色を診てなお僅かの感慨すら持たぬリクは、既に医成らず果て無き屍骸を踏み拉（しだ）き歩く狂人か。

「もしもし、これなぞ如何（いかが）です」

　真（まこと）なる勇者に愚者からの供えあり。租の供物を受け、喰いさばらえる。ついぞ逝き去（ゆ）く者への餞別（たむけ）なり。

　がぎん。がぎん。

　酷い鉄音（がねおと）と供に昇降機（エレベータ）が動作を開始する。開始されし動作は終着まで断（と）まる事非（あら）ず。喩え道中、襲劇（おそ）われたとしても。

△▼３△▼

　がしん。到着を示す合図が泣（な）り響くと同時に蟲（てき）が現出する。租の腐身（からだ）は知るより長く、永きを活き延びてきた証でもあった。

「こいつは厄（ヤバ）いな」

　戦士リクが弱音を漏らす。勇敢な狩人が弱音を漏らす。それ程に彼奴の図体は巨（おお）きく、躯（からだ）から生じる兇刃（ぶき）は万遍なき死の予兆を謳っていた。

　刹那。リクは背から兇槌（ぶき）を抜き蟲を薙ぐ。触手（えもの）を避（か）わしながら鋼鉄（てつ）を捩じ込む。

　断末魔。

　蟲の声帯から発せられたそれはさらなる凶兆を予見していた。

△▼４△▼

　無数の。無数の死骸。リクは殺（や）り遂げた。一時は無限かと思われた存在（むし）を完膚なきまで殴殺した。

　この行為に由（よ）りリクの族（なかま）は平穏を取り戻すだろう。然（しか）し、安堵に溺れる筈のリクが嗟叫（さけ）んだ。

「増殖機か」

　リクの視線の先には怖恐（おぞ）ましき機械。役目を終えてなお蟲を造り継（つづ）ける機械。その様相（さま）は診るに耐え難く、実地に擱（お）いては手術（オペ）のみならず処置すら困難に違いない。

「こいつら、生きてるんだよな」

　リクが吐いた言葉には哀別の情が籠（こ）もっていた。リクは訊ねる。

「どうする？」

　私は応える。

「速やかに処分する」

　私は雷磁銃（クエーサー）を抜き、標的（マト）に照準を合わせ引き鉄を弾（ひ）いた。

△▼５△▼

　灰燼（かいじん）と化した増殖機を傍目に私は人語（ことば）を発する。

「あと一匹だな」

「怨恨（うら）むなら暴走した蟲（なかま）を怨恨んでくれ」

「ああ、そうするよ。出来損ないには相応（ふさわ）しい最期だ」

　リクは人間（ヒト）の姿をした蟲に鉄槌を振り下ろす。

△▼６△▼

『雄（お）お、此（こ）れぞ人間（ヒト）が求めし強者（ゆうしゃ）なり。是（これ）からも、是からも我（われら）が剣となり盾となり、その生涯（しごと）を全うするのだ。汝に神の加護があらんことを！』

＜了＞