　吐く息が白い。肌を刺す冬の寒さゆえだ。同時に、生きていると実感する。

　熱を持つ体が、脈打つ心の臓が伝えてくる感覚を——手繰（たぐ）る。

　瞳を閉じ、開けば、それは金華の輝きを帯びる。

　あるいは時に、月の光を宿す刃のように、青白く。

　それは人ならざりし者の徴（しるし）であり、宣告である。

　踏み出す。洋靴（ブーツ）が砂利を咬んで鳴いた。

　もう一歩。大きく踏み込んで、腰を落とす。

　抜刀——

「無銘（ムメイ）」

　銘（な）を告げる。その刃が絶つものに、聞き届かせるように。

　美しく弧を描いた刀は、過（あやま）たず霊魔（れいま）の首を刈り取る。

「……は、」

　一呼吸ののち、刀身の穢れ《血》を振り払う。その一連の動作は、まさしく山郷（さんごう）決戦の英雄・朝霞（アサカ）神鷹（ジンヨウ）の太刀筋そのものであった。

　しかし、今や彼の佩刀（はいとう）〈無銘〉は、打刀から脇差へ。

　そしてその使い手は、神剣と謳（うた）われた男から、深窓の少女へ。

　刀など振るったこともなければ、そもそも薄暗い部屋に幽閉されて育った、戦いとは無縁の、無力であるはずの、深山（ミヤマ）杏李（アンリ）こそが——今、霊魔の跋扈（ばっこ）する神守区の最前線に立っている。

　風を孕（はら）んだ羽織が音を立てた。

　誰もが少女の姿に魅入られている。

　目の前でにわかには信じがたいことが起こったのだ。

　少女の華奢な腕が振るう刃が、少女の倍もある背丈の霊魔を一刀のもとに斬り伏せる。そんな幻覚を見たと、思った。

「次が来るぞ、」

　唖然とする観衆（へいたい）の脇から飛び出した影が、杏李に襲いかかろうとしていた怪鳥の両翼を捥（も）ぐ。

　百鬼（ナキリ）椿（ツバキ）。代々〈椿〉を襲名する習わしである一門の当代である。両手にはそれぞれ抜き身の太刀と脇差が握られている。

　彼もまた、別格であることがわかる。太刀と脇差というものは本来、二刀を同時に扱うために佩（は）くのではない。しかし椿は、間合いの異なる獲物をこともなげに易々（やすやす）扱う。

　すべては霊魔の首を落とすために。

「神鷹に仕込まれたにしては……、まァいい」

　椿もまた、杏李の立ち回りには疑問を抱いているようだったが、霊魔は歓談の余裕をくれはしない。

　驚き固まったままの花守たちに、椿は声を張って号令を下した。

「大掃除だ。霊魔一匹たりとて生かして帰すな。すべての穢（けが）れは清められる——進め！」

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