第19話 引き上げられた宝箱
あまりにも宝箱が見つからなかったので、ログアウト後に掲示板で情報を調べる。
宝箱とガラクタで海底探査装置の反応が違う、との情報があった。掲示板には画像を貼り付けたものがあったが、よく違いがわからなかった。
(海底探査装置の画面の見方がわからないと、効率よく宝箱にありつけないな)
その後も、寝るまで宝箱とガラクタの見分け方の違い調べる。
何となくだが、違いがわかった気がした。
翌日、今日も宝箱探しをやろうと、準備を
港に行くと、茨姫はきちんと来ていた。
「よし、今日もよろしく頼むよ」
「任せてください。今日こそ、宝箱を引き上げましょう」
漁船に乗って港を出る。
海底探査装置に反応があった。見分け方を練習したので、反応からガラクタに思えた。
だが、反応の違いは微妙であり、もしかしたらの思いが頭を過ぎる。淡い期待を持って、海中に入る。
結果、引き上げると見事にガラクタだった。
三度も続けてガラクタだったが、次に宝箱と思える反応をキャッチした。
「よし、ついに宝箱が来たかもしれない」
茨姫の反応は渋い。
「そうですか? なら、いいんですけど」
「大丈夫だ。昨日、ちゃんと宝箱の反応を予習してきた。今度こそ当りだ」
「なら、お願いしますよ。船長」
遊太は準備を調えて、海中に飛び込んだ。
水深十mの砂地から箱のようなものが半分、飛び出していた。
「あった。宝箱だ」
遊太は小躍りしそうになる気持ちを抑えて、砂を掻き分ける。
衣装ケースより一回り小さい大きさの宝箱が姿を現した。浮力玉を装着させる。
浮力玉が発光して、宝箱が浮いていく。
宝箱を追って遊太も海面に出た。
「宝箱を見つけたぞ」
茨姫が目をきらきらと輝かせる。
「おおっ! ついに、来ましたね。さっそく引き上げましょう」
ロープを掛けて宝箱を漁船に引き上げる。宝箱から海水が漏れ出る。
宝箱には鍵が掛っていた。
「鍵つきですか。期待させますね。専用の鍵が要るんですかね」
「いや、特別な宝箱以外に専門の鍵は要らない。どれ、見せてくれ。俺は、開錠スキルは持っているんだ」
操舵室から開錠用の道具を持ってきて、宝場の鍵を開けた。
宝箱の中から掌サイズの金貨が一枚に、壊れた食器が出てきた。
開けて、がっかりした。
「何だ? これ、宝箱にも外れがあるのか」
茨姫は苦笑いして、ゴミにしかならない食器を見る。
「そうのようですね。今回は完全にゴミですね。まだ、ガラクタのほうが屑屋に引き取ってもらえる分、ましですね」
遊太は掌サイズの金貨を手にして、魔法の辞書を開く。
『時の金貨。失われた文明の金貨。街の古物商で換金できる』
「換金用アイテムか。いくらくらいなんだ、これ?」
茨姫が考え込む。
「同じクランの人が、前に手に入れて調べました。古物商に売ると、一万リーネ。オークションに出して、三万リーネだった気がします」
「オークションに出すと、古物商に持ち込むより高く売れるのか?」
茨姫は知的な顔で教えてくれた。
「今のところ、換金するしか使い道がないアイテムなんですよ。でも、誰かが集めているみたいで、オークションに三万リーネ付近で出品すると、売れるんですよ」
「使い道がないアイテムと、使い道がわからないアイテム、じゃあ価値が違うからな」
「そう。それに、時の金貨なんて名前が、いかにも思わせぶりでしょう」
「そうか。なら、これから宝箱を引き上げる時に手に入ったら、集めておいたほうがいいのかな?」
「そこは任せまずよ。引き上げ事業の主体は、遊太さんのわけですし」
「よし、どんどん引き上げよう」
遊太と茨姫は、その後も海底から宝箱の引き上げを行なった。
結果、ガラクタを三回ひいたが、宝箱も三つ見つけた。
さっそく、宝箱を開ける。
一個目・海水で駄目になった絹の衣類。
二個目・時の金貨と錆びた短剣
三個目・壊れた木の玩具
宝箱を開けて、気分が滅入った。
暗い顔で茨姫が語る。
「二人で約、八時間がんばって、目ぼしい物は時の金貨が二枚ですか。時の金貨をオークションに出品して、六万リーネですね」
「浮力玉が九個で四万五千リーネ。転移門でヴィーノの島と往復すると一人で二万リーネだから、実質五千リーネの赤字だな」
茨姫は、がっくりと肩を落とす。
「あとは、短剣とガラクタですけど、三千リーネも行けばいいでしょうね」
「短剣は錆を落とせば名品だった、とわかるかもしれない。ただ、ここまで酷く錆びていると、直しにいくら掛かるか、わからない。修理してもらうか?」
茨姫が気負って発言する。
「こうなったら、短剣を修理してもらいましょう。宝箱を四つも開けて全て外れなんて、悲しすぎます」
「わかった。なら、負債が膨らむかもしれないが、ヴィーノの街の鍛冶屋で直してもらうよ」
港に帰る。ゴミはゴミ箱に捨てて、ガラクタと時の金貨を倉庫屋に預ける。
転移門でヴィーノの街に移動した。倉庫屋からガラクタと短剣を取り出す。
屑屋にガラクタを引き取ってもらって、千リーネを得た。
プレイヤーがやっている鍛冶屋に行って短剣を見せた。
鍛冶屋の主人は短剣を手に取って、じろじろと見る。鍛冶屋は厳しい顔で告げる。
「随分と錆びちまっているね。装飾も著しく剥げている。完全に修理するなら二百万リーネは貰わないと、合わないよ」
「二百万リーネ! 修理するだけで、そんなに掛かるのか? いくら何でも、高過ぎだろう」
鍛冶屋は心外だとばかりに説明する。
「妥当な値段だよ。こいつは、修理に手間も技術も材料も掛るからな」
(何だ、とんでもないお宝を引き上げたのか)
気分が明るくなった。
「ひょっとして、誰もが欲しがる、切れ味抜群の
鍛冶屋は残念そうな顔で否定する。
「いいや、高価な儀礼用の短剣、ってことさ。威力だけ見れば、二百万リーネの価値はない」
「直したら、いくらで売れるんだ?」
鍛冶屋は難しい顔で説明を続ける。
「いいとこ、百万リーネかな。ただ、オークションにだせば三百万リーネ以上を出しても欲しい奴はいるかもしれん」
(どういう意味だ? ただの換金用の儀礼用アイテムとは、違うのか?)
「何か秘密があるのか?」
鍛冶屋は自信たっぷりに答える。
「あるね。俺の鑑定スキルだとわかったが。こいつはクエスト・アイテムだ。この短剣を持って特殊な場所に行く。さすれば、隠された冒険が発生する」
話が見えてきた。クエスト・アイテムに付加価値を認める人間も多い。
「なるほど。クエストをやりたさに買う金持ちがいても、不思議ではない。それに、クエストの報酬によっては、三百万リーネを超える可能性も否定できない、か」
鍛冶屋は視線も厳しく、釘を刺す。
「ただ、オークションに出すには、修理が必須だぞ」
「オークションの結果によっては、大損も大儲けもあるな」
鍛冶屋は真面目な顔で確認してくる。
「そうだ。それで修理をするか?」
「待ってくれ。二百万リーネは大金だ。それに仲間もいる。とりあえず保留で持って帰るよ」
浮力玉を買って、マンサーナ島に帰る。
茨姫に短剣をどうするか聞こうとした。だが、茨姫は既にログアウトしていた。
その日は、遊太もログアウトした。
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