繰り返される〜華見〜

宿命か運命か～む～

「まだ少し肌寒いですが、みんなで庭に出ませんか？」

　まーくんが食事を終えた頃、弥勒（みろく）が提案を投げかけると、「それじゃあ、私は毛布持ってきますね」と余（あまね）は席を立ち、まーくんは子供用の椅子から、飛び降りた。

　元々、窓際にいた純次の隣まで移動した弥勒（みろく）は窓を開け、足元に3足が青色でお揃いのサンダル、2足は同じ柄だが水色のサンダルを並べた。

　「余（あまね）はすぐ毛布を持ってきてくれることでしょう。先に外に出てましょうか」弥勒（みろく）はそう言って外にでると、「パパ！　ずるい、ずるい、ほら、あーら！　早く行こう！」と、まーくんは洗（あらう）の手を引っ張った。

「あはは！　まーくん、力強いなぁ」

　晴れ渡る春の夜空には数えられない程の星が浮かんでいる。都会から少し離れただけでも、まだこれほどの数の星を観ることが出来る。

　過去に純次と洗（あらう）は海外、それも何もないような地域を旅した経験があるため、これ以上の夜空を観ることは普通だった。だが、ここ数年は都内にいることが多かったため、久しく見ていなかったことから、この光景に心奪われた。

　「まーくん。この空にはね。ある秘密が隠されているんだ。それがまーくんには分かるかな？」空に指を差した洗（あらう）に

「え！　なに！　なに、なに！　全然わかんないよ」

「全然、考えてないじゃん！　ほら、まずは空を見て、星をよく見るんだ」洗（あらう）が北の空に指をさすと、つられるようにして、まーくんは視線を北の空へと移した。

「いいかい？　あの辺りの星は他の星と比べて、強く輝いているんだけどわかる？」

「……うん」

「あの星をこうして繋げると、ひしゃくに見えない？」

「……？　ひしゃく？」

「あー。スプーンだね」

「見える！」

「よし！　それがしっぽだ」

「え？　しっぽ？　しっぽって動物の？」

「そう！　これをこう伸ばして、ここと、ここを結ぶと……」

「……いぬみたいな、動物っぽいね」

「これはね。熊なんだ」

　「え！　熊なの？　全然見えないよ」頬っぺたを膨らませるまーくんの頬を人差し指で押し込み、「まぁそうだよね」と洗（あらう）はからからと笑う。

　「まー坊。あの熊にはな、子供がいるんだぜ」後ろから純次の声が、話を続けた。

　「え！　どこ……って、嘘じゃないよね」まーくんは疑いつつも、気になって仕方のない様子。

「嘘じゃあないぞ。なぁ……弥勒（みろく）」

「ははは。そうですねぇ。純次の言う通り、この星空には子熊が隠れています。良い子には見えるかもしれないですねぇ。まーくんは良い子かなぁ？」

「えー！　そんなぁ……あらぁ。おしえて、おしえて！」

「仕方ないなぁ。さっきの熊の位置は大丈夫だね？　その上に視線を動かしてごらん」

「ん！」

　「力んでも、見やすくなったりしないぞ」純次はからかうように、茶化した。

「もう、じゅんさんは黙っててよ」

「はいはい」

「熊の上に、輝く幾つかの星を繋げていくと、さっきのスプーンみたいな形になるのがあるんだけど……」

「……」

「……」

「……あ！　わかった！」

「すごいな！　どれどれ」

「あの凄く光ってるやつから、こうつなげると」

「そうそう！　そうだよ！　すごいなぁ。良く見つけたね」

「だろ！　ぼくはパパの子だからね」鼻高々に腰に手を当てて、自慢するように弥勒（みろく）を見ると、弥勒（みろく）はまーくんの元へと近寄り、頭を撫でまわした。「すごいなぁ。さすが、私の子です」

　すると、毛布を腕いっぱいに抱えた余（あまね）が窓際から割って入った。「もう、私の子供でもあるんですからね！」

「はは。いい家族だね。じゅんさん」

「そうだなぁ。俺も結婚すっかなぁ」

　「そうしなよ。僕に構うことなく、いつでもね」洗（あらう）は悪戯な笑顔でこれに「できるものなら……ね」と付け加えた。

　「あら。てめぇ！」洗（あらう）に向けて放った純次の攻撃をことごとく避け、「ついに僕もじゅんさん超え……」と調子にのった洗（あらう）の腹部に純次の一撃が入る。

「まだまだだな。あらぁ」

「う。大人げない……さっき食べたもの出ちゃうよ」　

　悶え苦しむ洗（あらう）を横目に「そういえばよ。弥勒（みろく）はいつこの家買ったんだ？」と問いかけた。

「え。あれ、言ってませんでしたっけ？　先月ですよ」

「そんな直近の話だったのか」

「2月頃。雪が降ったのを覚えていますか？」

「あ。あぁ。あの時か。都内も大混乱で大変だったからなぁ。よく覚えているよ」

「あの時、私達家族はここにいたんです。その時に見たこの庭の美しいことと言ったら、最高でしたぁ。ピンと来たんですよね。これ以上の家に出会えることはないだろうと……」

「そういえば、付き合う前の余（あまね）に、『晴れと雨どっちが好きですか』って聞かれてた時に、『雪です』とか答えてたな」

「そうですね。でも、それは余（あまね）が2択しか用意してないのが悪いんですよ。今同じ質問されても私は迷うことなく『雪』と答えますね」

「意外と、頑固だよな」

「そうかもしれませんね。頑固かもしれません。家を見に来たときに決めたんです。ここに余（あまね）とまーくんと3人で住んで、次の冬には雪化粧されたこの家で3人で過ごそうと……」

　「いいじゃねぇか」

　「じゃあ、その次の年には、また僕たちも呼んでよ」復活した洗（あらう）の要望に「もちろんです。ですが、そのためにも、今の事件を解決して、次の冬までには平和を取り返しておかないと、美しい景色も台無しになってしまいます。純次、あら、今一度、お願いします。平和のため、力を貸してください」

「かしこまりやがって、あたりまえだろ。友達なんだからよ」

「そりゃあ、当たり前だよねぇ。お金もらってるし」

「あら、お前。それは言わねぇ約束だろうが！」

「知らないよ！　そんな約束！」

「あらぁ。パパはね。いつもお仕事頑張ってるから、大変なんだ。でも、僕じゃ力になれないのはわかってる。だから、疲れてるパパを何かあった時には、守ってあげて欲しいんだ」

「そっか。弥勒（みろく）さん大変だもんな。ちなみにそれは、依頼ってことでいいかな？」

「うん！　依頼する！」

「よし！　頑張る弥勒（みろく）さんと、パパ想いなまーくんの依頼受けた！」まーくんの頭を力強く撫で回し、洗（あらう）が答えると、純次が「守ってもらうのはあらの方だろうが」と、横槍を入れた。