ようこそ総務部へ ～異動先はハーレム！？ いや、振り回される未来しか見えないんですが……～

Ⅰ－Ⅷ もう二度と ②

「わー、なつかしいな」

　駅からバスに乗り換えて約１時間。

　降り立ち、周りを見回すと、そこは昔と何ら変わらない風景が広がっていた。

「私は結構な頻度で来てるからそんなにだけど、涼太君からしてみればそうだよね」

　同時に降りてきた碧依は、カバンから小さめの日傘を取り出しながら言った。

　乙女のたしなみってやつだろう。確かに碧依の肌って雪みたいに白いし、日焼けとか気にするよね、やっぱり。

「１０年ぶりだもんなー。っと、余韻に浸るのもいいけど、まずはスーパーへ行くんだっけか」

　バスの中で碧依から聞いた予定を確認する。

　この後スーパーへ行って、手土産に花を買う。なんでも朱音さんが好きな花が、そのスーパーの中にある花屋でしか売っていないらしい。

「うん。目的地の丁度途中にあるし、便利なんだよ」

　そう言いながら碧依は笑った。

　気のせいかな？　何だか表情が暗い気がする。

　いや、何となくだけど……、まぁ傘の影のせいか。

　その後、碧依に案内されるまま近くのスーパーへいき、朱音さんが好きだという花を購入した。

　そのまま徒歩で１５分ほど歩く。

　さすがに田舎とあってか、都会に比べると涼しく感じる。このぐらい歩いた程度では汗をかくほどでもない。

　ただ、目的地を見て、俺は額には脂汗が浮かんだ。

「来美……霊園？」

　俺は看板を口に出して読む。

　不意に嫌な予感が頭をよぎるが、首を振って雑念を払う。

　何を考えてるだ俺は。そんなことありえないだろ。

　しかし、そんな俺に対して碧依は何も言わず、ゆっくりとした足取りで中へ入っていった。

　不安に思いながら、俺も碧依の行くほうへ足を向ける。

　碧依はそのまま無言で、お墓の中を進んでいく。

　そして、一つのお墓の前で足を止めた。

「久しぶりだね。お姉ちゃん」

　ぽつりと、碧依がつぶやいた。

「ど、どうしたんだ急に？」

　俺は慌てて碧依の横に並び顔を見る。

　笑みを浮かべてはいるが、どこか表情は暗い。

「今日はね、涼太君が一緒に来てくれたんだ。お姉ちゃんもずっと会いたがってたよね」

「碧依何を言って――」

　俺はそう言いかけてお墓に目を向ける。

　そこには『五葉家之墓』と書かれていた。

　それだけで、ここに居る意味、碧依の言葉、そのどれもがたった一つの真実に向けて紐解けていく。

　だが、だけど――。

　恐る恐る俺はお墓の側面に掘られた文字を読む。

　何の冗談だ、これ。

『五葉朱音　享年二十二歳』

　笑えねーよ。

「どういうことだ」

　俺は碧依に向けて言葉を投げた。

　自分でも嫌になるくらい刺々しい。けど、そこに気を遣えるほど今の俺に心の余裕はない。

「なぁ、どういうことだよっ！？」

　俺は碧依の両肩を掴み、前後にゆする。

　なんで言ってくれなかった。どうして教えてくれなかった。

　そんな気持ちが肩を掴む両手にこめられる。

　しかし、碧依は力なく俺に身を任せるだけで、何も抵抗しない

「なんで、何も言ってくれないんだよ……」

「ごめん、なさい」

　俺の言葉に反応するように、碧依がポツリと漏らした。

　それ同時に碧依の表情がくしゃっと歪む。

「どうしても、言えなかった……」

　碧依の頬をポロポロと大粒の涙が伝っていく。

「碧依……」

「私もお姉ちゃんが好きだから。大好きだったから。好きすぎて今でも辛いから。だから――、あんなに嬉しそうな顔されたら、言える訳ないよ……」

――　もう二度と会えないなんて　――

　もう二度と会えない。

　それは、朱音さんがもうこの世には居ないということを遠回しに表す言葉。

　その言葉は、熱を帯びた俺の脳を急激に冷やしていく。

　俺は、自分の両腕から力が抜けていくのを感じた。

「そうか――」

　冷静になった俺の前にはあるのは、ただ嗚咽を繰り返す碧依という現実。

　好きな子が目の前で泣いている。泣かせてしまったのは俺なんだ。

　どうにかしないと、そう思うけれど言葉を紡げない。

　言いたいことはあるのに、この感情をどう表現すればいいのか分からない。

「ごめん」

　そして、出てきたのはただの謝罪の言葉。

　誠意の欠片もない、ただその場を取り繕うためだけの言葉。

　それは何に対しての「ごめん」なんだ？　怒鳴ったことか？　乱暴したことか？　碧依の気持ちに気付けなかったことか？

　仕様もない。自分で自分を引き裂きたい。

　違う、頭の中がこんがらがってきた。俺が言いたいことはそうじゃないだろ！

　時折聞こえる息の詰まる声が、彼女の表情が、胸を抉る。

　だけれど俺は、何も言えないまま。

　ただ、ただ、彼女が泣き止むのを待つしかなかった。

☆　★　☆　★　☆　★　☆　★　☆

「ごめんね、急に泣いたりして」

「俺も急に取り乱してごめん、もう大丈夫か碧依？」

「うん、一杯泣いたからちょっとスッキリしたかな」

　目を赤く晴らした顔で碧依はテヘッと笑う。

　可愛い。と思うが、今の俺は彼女の笑顔で悶えられる心境じゃない。

「話してくれるか？　朱音さんのこと」

　どうして朱音さんが亡くなってしまったのか。

　落ち着いた碧依の口からどうしても聞いておきたかった。

「うん。私も涼太君には知っておいて欲しい。だけど、今から話す話は涼太君にとってとても辛い話だと思うから、覚悟してね」

　俺は黙って頷いた。

　それを見た碧依は、深呼吸を一つして、俺の顔を見上げる。

「今から７年前の話になるんだけど……」

　そして、碧依は重い口を開き、ポツポツと語り始めた。

　聞くに堪えない、暗い過去の話を。