俺の部屋には見知らぬ美人が住んでいる

第22話 アルバイターと社会人４

「ええぇぇー!!　桃子彼氏できたのー!?」

　自販機のある休憩所。

　そこでジュースを飲みながら話していると、突然夏美が大声で驚いた。

　その声がすごく大きかったので、休憩所の隣の喫煙室でタバコを吸っていた男性社員たちが、不思議そうな視線をこちらに送って来ている。

「しかも同棲してるって……それはマジですか!?」

「え、別に彼氏じゃないけど。ただ一緒に住んでるだけ」

「それ彼氏じゃん！　じゃなかったら一緒に住まないから！」

「ねえ、声大きい」

「あ、ごめんごめん」

　私が一言そう言うと、夏美は辺りを見渡し、えへへと笑った。

　と思ったら今度は手を口元に当て、小さな声で質問してくる。

「それっていつぐらいから？」

「ん、多分２、３週間前とか」

「てことは割と最近だ。付き合い始めたのは？」

「だから彼氏じゃない。あの人はただの同居人」

「ええー、ホントかなー」

「ホント」

　私が説明しても、夏美の顔色は疑いの色。

　どうやら私の話をあまり信じていないみたい。

「ちなみにその人って年上？　それともタメ？」

「え、年下だけど」

「年下!?　年下っていくつ？」

「いくつ……」

　そういえば私、あの人の歳知らなかった。

　初めて会った時だって名前くらいしか聞かなかったし。

　確か大学生とか言ってた気がするけど、あの人って今何歳なんだろう。

「歳はわからないけど、多分大学生」

「大学生って……。桃子、それ本気で言ってる？」

「え、本気だけど」

　すると夏美は顎に手を置いて、難しい顔で私のことをじっと見つめてくる。

　喉を「んー」と鳴らしながら、まるで何かを鑑定しているかのように。

「よしっ、決めた」

「え、なに」

　そして何かを閃いたかと思えば、ビシッと私を指差してこう言った。

「今日、桃子のうちに行く！」

「え」

　＊　＊　＊

「ねえ、桃子まだー？　荷物おもーい」

「もう少し。それに私も重いから」

　仕事が終わったのは午後７時半くらい。

　そこから電車で３０分かけて、うちの近くの駅まで帰って来た。

　今は途中のコンビニでお酒を買って、うちに向かっている最中。

　私も夏美もお酒が好きなので、ついついたくさん買っちゃった。

　仕事で疲れてるし、これを持ちながら帰るのは結構大変。

「私お腹すいたー。ねえ、ご飯てどうするんだっけ？」

「ご飯は多分うちにある。だから大丈夫」

「うちにあるって……もしかして同居人の子が作ってくれるの？」

「うん」

　私が小さく頷くと、夏美は驚いた顔をして、

「ええー！　そんなことまでしてくれるんだ！　いいなー」

　と、いつもの調子で一言。

　そんなに羨ましそうにされても、あの人は私の同居人だし。

　だから私の分の夕飯も一緒に作ってくれるだけだし。

「私もそんな同居人ほしーなー。ねえ、今度私にも貸してよ！　１週間くらいでいいから！」

「いや。それじゃ私生活できないし」

「桃子なら絶対できるって！　だからお願い！」

「無理」

「ええー、いいじゃん少しだけだから！」

「絶対いや」

　私が断り続けると、夏美はわかりやすく頬をぷくっと膨らませた。

　そんな態度を取られても、あの人を夏美に貸すわけにはいかない。

　そもそも私が生活できなくなっちゃうし。

　あの美味しいご飯も食べられなくなっちゃうし。

　それに——。

　多分夏美に一度でもあの人を貸したら、もう絶対に帰ってこないと思うから。

「ねえ、お願い！　５日、いや３日だけでいいから！」

「いや。いくらお願いされても貸さない」

「ええー」

　あの人は私の同居人。

　だから絶対誰にも貸さないしあげない。

　いくら仲の良い夏美にだって、絶対——。

「じゃあさ、後で紹介してよ」

「紹介って、しなくても今から会うけど」

「いいからいいから。桃子の同僚ですって」

「まあ、それくらいなら別に」

「よしっ、決まりねっ」

　そう言うと夏美は、鼻歌を歌いながら私の先を歩いていく。

　さっきまですごくだるそうだったのに、急に機嫌が良くなった。

　もしかしてあの人に会うのが、楽しみだったりするのかな——。

「あ、夏美。もう通り過ぎてる」

「えっ？」

　そんなことを考えているうちに、もうアパートに着いていた。

　私より先を歩いてた夏美は余裕で通り越しちゃってたし。

　こうやって２人で歩くと、意外と駅から近いかもしれない。

「桃子の部屋どこ？」

「一番奥。あ、でも多分鍵しまってる」

　同居人はすごく用心深いので、いつも鍵をかけている。

　休日でも、お昼でも、家の中にいても。

「都会は危ないんですから」って言いながら、絶対鍵を閉める。

　——めんどくさいから開けてていいのに。

　いつも私はわざわざカバンから鍵を出して、玄関を開ける。

　どうせうちの中にはあの人がいるのに。

　何で私が帰って来るまで鍵を開けててくれないんだろう。

「あとで言っとこ」

　そう思いつつ私は、玄関の鍵を開けた。

『ガチャ』という音が鳴ったのを確認してから、ゆっくりとドアを引く。

「あれ」

　するとうちの中は、なぜか真っ暗なままだった。

　いつもいるはずの台所に、あの人の姿はないし。

　もしかしてどこかに出かけているのかな。

「靴もない」

「えっ？　同居人の子いないの？」

「いない。多分出かけてる」

「ええー」

　でもそのうち帰って来るだろうし。

　とりあえず私たちは部屋で何かしていよう。

「あ、そうだ。この前ゲーム買ったから一緒にやろ」

「えっ、桃子ゲームとかするの？　ちょっと意外」

「普通にする。それに強い」

「言っとくけど私もゲーム上手いからね」

　自慢げにそう言う夏美。

　やっぱりゲームって、誰でもやるよね。

　あの人がやらないから、私がおかしいのかと思ってたけど。

「それじゃ早くやろ。部屋こっち」

「おっけい。それじゃお邪魔しまーす」

　そうして私たちは、暗いままのうちに上がった。

　＊　＊　＊

　家に帰ってきてから随分と時間が経った。

　なのに私の同居人は、一向に帰って来る気配がない。

　連絡もないし、もしかして今日は帰ってこなかったりするのかな。

「ねえ桃子。この部屋暑くない？　クーラーつけようよ」

「暑いけど、クーラーつけたら同居人に怒られる」

「ええー、いいじゃんそんなの。いいからつけようよ」

「怒られたくないからだめ」

　待ってるうちにどんどん部屋が暑くなってきた。

　多分ゲームをやっているせい、というのもあるとは思うけど。

　それにしてもあの人……遅い。

「涼しくなれないと私死んじゃう。桃子何とかして」

「何とかしてって」

　と、ここで私の中に一ついい案が浮かんできた。

　暑くてクーラーが付けれないなら、服を脱いじゃえばいい。

　どうせここはうちだし、今までもずっとそうしてたし。

「それじゃ服脱ごう。そしたらだいぶマシになる」

「えっ？　服脱ぐって……同居人の子いるんでしょ？」

「あ」

　そうだった。

　下着姿でいると、同居人に怒られるんだった。

　それで今までに何回服を着せられたかわからない。

　それにこの間、服を脱いだらあまり良くない目にあったし。

「もう安易に下着になるのはやめてください」って同居人にも言われてるから、ここで下着姿になるのはちょっとまずいかも。

「じゃあ、やっぱり脱がない。窓開ける」

　クーラーもつけちゃダメ。

　服も脱いじゃダメ。

　なら涼しくなるには窓を開けるしかない。

　本当はもっと涼みたいけど。

　あの人を怒らせちゃうのも、なんだか嫌だし。

「ねえ、網戸つけた方がいいよね」

「そりゃまあ、虫が入ってくるからね」

　窓を開けた私は、少し動きの悪い網戸を力強く引く。

　虫が入ってくるのは嫌なので、閉めた後も隙間がないか念入りにチェック。

　——よしっ。

　普段はあまり窓を開けたりしないから、勘違いしていたけど。

　思っていたよりも涼しい風が部屋に入り込んできている。

「意外と涼しいけど。これでいい？」

「うん、まあ涼しくはなった」

「なら解決。ゲームの続きしよ」

「うん、次こそは桃子抜かすから」

「絶対無理。私強いし」

　本当はクーラーをつけたかったけど、これはこれで悪くないかも。

　出かけているであろうあの人も、流石にそろそろ帰って来るだろうし。

　それまではこうして、時間を潰していよう。

　＊　＊　＊

「ああもう、桃子つよーい」

「え、今のは夏美が弱いだけでしょ」

「それでも私頑張ったし。もうちょっとで桃子抜かせたし」

「抜かせないから。クリアタイム１３秒も差あるし」

「ええー？　そんなにあったかなー？」

「あった。だから私を抜かすのは無理」

　私が試合に勝つと、毎回夏美は同じことを言った。

　もうちょっとで抜かせたとか。

　バナナ踏まなければ勝てたとか。

　アカこうら引けば勝てたとか。

　でもそんなことを言っても結局勝ったのは私。

　つまり夏美よりも私の方が上手いってことだ。

「ねえ、私そろそろお腹限界。桃子何か作ってよー」

「いや。そもそも私料理とかできないし」

「ええー、なら何か食べ物ちょうだい」

「めんどくさい。自分で取って」

「もー、じゃあ勝手に冷蔵庫開けるからねー」

　私が適当にそう言うと、夏美はコントローラーを置いて立ち上がった。

　そして冷蔵庫がある台所に向かうため、部屋の扉を開く。

「あれ？　もしかして君……」

　不意に聞こえて来た声につられ、私は夏美の方を見た。

　するとそこには同居人であるあの人の姿が。

　それもどこか拍子抜けしたような顔で、ドアの前に立ち尽くしていた。