機動少年カシュフォーン

僕にしかできない

「どうしたリウカ？！　顔の表皮膜が壊れているじゃないか！」

「申し訳ありません、カシュフォーン卿……、子供がたちの悪い奴らに囲まれていて……」

　リウカはハンカチで顔を押さえてはいたものの、そこから油がしみ出していた。血のにおいもする。

「相手に、手を出したのか？」

「いや……子供をかばおうと、間にわって入ったのです。拳がここに当たって、血まみれになったのは相手の方で……子供は泣き叫びながら逃げてしまった。そこでやっと、自分の顔が壊れているとわかったのです」

　カシュフォーンは、油を拭き取る特殊な布でリウカの顔を拭いた。布では油と水分が反発を起こしていた。

（なぜ水分が……？）

　彼は一瞬考えた。

　リウカの瞳から、また一粒、新しい涙がこぼれた。

「カシヒト」

　母・花那子（かなこ）の声で、ゆっくり目を開けた。涙をいっぱいためた、リウカの顔がしばらく忘れられなかった。ぼうっと視線だけを部屋の端にある時計に移してみると、針は夜の１１時過ぎを指していた。暗い。

「晩ご飯……食べられそうかな……」

「……いらない」

　開きかけのドアが動いた。父・識人（ひろと）だと思ったら、もう一人後ろに人影があった。

「ああ、起き上がらなくていいよ」

　初めて聞く、強さをふくんだ女性の声。シュウにも姉がいるが、その声とも違っていた。

「カシヒト、さっき話しかけていたことだが……この人は、」

　花那子（かなこ）が電気を点け、その人影ははっきりと見えるようになった。黒っぽい、ズボンのタイプのスーツを着た、たぶん20歳くらいの……担任の先生よりも年下そうだから……人だった。

「私から紹介させてください。警視庁特命２課の、椿井（つばい）　御影（みかげ）です」

「警視庁……警察？」

「はい、ただし、カシヒト君、君がふだん知っている警察とは違って、ある目的のもとに行動しています……今の私の仕事は、『機動人間』やその技術を護ることです」

　識人が「それはできない」と言ったのは、「普通の対応」はできないという意味だったとわかった。

「カシヒト。休んでいる間に、車の居場所がわかった」

「……」

　おそらく、そこへ行かなければならないのだろう。つばさを助けに行かなければならない。でも。

　さっきまで見ていた夢のことは、どうすれば伝えられるだろうか。

　リウカの本当の姿を見て、逃げた子供。自分も、機械だということが知られたら？

「……いやだ」

　三人の大人に向かって、カシヒトはそう言った。しかし、普段なら……夕食のおかずに不満を言うとかといった程度ではあるが、自分の意見はほとんどきいてくれる両親の表情はゆるまなかった。

　その理由を、椿井 御影が伝える。体を起こしていたカシヒトと目の高さをあわせて。

「私たち警察が、特殊事件捜査係を使って、つばささんを救出する作戦をご両親に提示したのですが、それよりもカシヒト君、あなたが救出に向かう方が、成功の確率が高いと試算されたのです」

「えっ……」

「つばさちゃんを、助けに行きましょう。

　－－あなたにしかできないことなの、これは」

　花那子（かなこ）が言う。

「……僕にしか、できない……？」