「・・・！」

　俺の上空に視点の切り替わった左・・・カメラのモニタのブラックアウトが解けると同時だった。屋敷の一部を中心に、広範囲に魔力が広がった。

（・・・観察し続けることでスキルがまた上がるかもしれん。接近体をそれと識別できるほどにはしないよう気を使いつつ・・・カメラ倍率を拡大！！）

１，２・・・３枚。接近体よりはるかに速い展開。防御壁だな・・・だが、用途は明らかに時間稼ぎだ。阻止は不可能。

《条件が満たされました。【対比】スキルのレベルが２に上がりました》

（お？自分以外の対象の対比が出来たからかな？）

　左のモニタで接近体を捉えるとまたブラックアウトしかねん。右の簡易モニタでは【魔力感知】だけできるようだが、それも窓からの視界に限られるようだ。３枚の魔力が接近体に激突する瞬間、どうせなので窓の向こうに直接視線を向ける。

　全方位に広がる防御壁が、激突寸前に接近体に向かって圧縮し・・・包み込んだ！！

　空中に固定された１枚目が接近体を包み込むと、２枚目、３枚目とそれに続く。激突・・・と言ったが、軟着弾、いや「粘」着弾といったところか。固い物をぶつけても破壊されると判断したのだろう。粘性を以て接近体の衝撃を吸収し、中空に固定を試みているようだ。固定された位置から離れんとする接近体を留めようと、全体のバネを使って引っ張り上げる。柔らかいがあまり伸びない。

　・・・汚い話だが、味がなくなっても２時間ほど噛み続けた口いっぱいのガムのような固さ、というのが一番近い。我ながらなんちゅうたとえだ。

《条件が満たされました。【魔力感知】スキルのレベルが２に上がりました》

《条件が満たされました。アクティブスキル【魔力鑑定】スキルを習得しました》

　魔力にこんな使い方があるとはな。おかげで感知しているだけでスキルレベルも順調に上がる上がる。【魔力鑑定】というのは、魔力の質・・・今回で言えば「ガムみたいなもの」というように鑑定したことで上がったのか？

　ただ、やはりどちらも、対象との間に不可視の遮蔽物があると発動しないようだ。間違い易いが、視認する必要はない。窓から広がる彼方で確かに進行している様を、今俺は目ではなく、魔力の感知によって把握しているのだ。

　それはともかくとして、この防御システムへの「阻止は不可能」という俺の評価は、あくまで「接近体に接するまで全方位へ広がること」を想定したものだ。接近体１つに全ての魔力が集中する・・・この状態になれば話が違ってくる。

《条件が満たされました。【対比】スキルのレベルが３に上がりました》

　ん？僅かだが・・・接近体の魔力が漏れ出ている？

《条件が満たされました。【魔力感知】スキルのレベルが３に上がりました》

（僅かな魔力の流れを感知したせいかな？・・・練度もだが、細かい気付き・・・コツでも上がるな）

　魔力の漏れはそのまま防御壁改め防御ガムに滲み込む。ドレイン的な魔法なりが付与されているわけだな。だが微々たるものだ。ガムが弱いのか接近体の抵抗値が強いのか・・・たぶん、ガムが強くて接近体がそれよりはるかに強い。が正解かな。

《条件が満たされました。【対比】スキルのレベルが４に上がりました》

　そういえば、【魔力鑑定】はアクティブスキルだったな。ということは、意識的に使っていかないとレベルが上がらなそうだ。

「・・・スキル実行！【魔力鑑定】！」

《対象にスキルを使用できません。【魔力鑑定】は失敗しました。カウンター魔法【グラルベンの鶏冠の呪い】を受けました》

「あんだって？！」

《特別保護【絶対防壁】スキルにより【グラルベンの鶏冠の呪い】を無効化しました》

「おおお！なんか知らんが助かった！そんなもんが付与されてたのか！」

《特別保護【絶対防壁】スキルの使用上限に達しました。特別保護【絶対防壁】スキルによる保護は終了しました》

「えええ？！」

《条件が満たされました。【魔力鑑定】スキルのレベルが２に上がりました》

（やはり戦力差が影響したってところか？・・・だが失敗してもスキルレベルが上がるんだな。しかし・・・そんなチートスキルが付与されていたとは・・・くそっ！知っていればもっと慎重にやってたのにぃ）

《情報開示。この情報の開示にコストの消費はありません。スキルの使用は、該当スキルの使用をイメージするだけでも発動します》

「う、そうか」

『うわぁー。スキル名叫ぶとかカッコ良スぎでスねぇ。ご主人』

「やかましい！！」

　ガムの座標固定が離れたっ！だが一瞬だけ速くなった接近体のスピードがまたすぐに落ちた。これは・・・防御ガムが、引っ張られながらも座標固定を発動している？それは一瞬で解かれるが、次の瞬間には再度発動するという形で、接近体の動きをなんとか遅らせている。

　あくまでこのペースが続くならという前提だが・・・２０分くらいは余裕でもつだろう。

《な？！》

（イッシー？マイク切れてなかったか）

　あ、もう１枚魔力が放たれた・・・が、弱い。先ほどの３枚の半分程度の強さしか感じない。あ、小さくなった・・・これは圧縮か。小さい・・・が、とんでもない高圧縮。そしてすさまじいスピード。まるでミサイルのような・・・？！これは狙撃だ！！魔力の狙撃！いやでもこれ悪手だろ・・・せっかく覆っているガムの膜が損傷するだけじゃないのか？

《くっそ！やられた！！ったく！！忙しすぎるっつーの！！・・・あんたはさっさと作業進めなさいよ！！》

　凄まじいスピードでかっ飛ぶ魔力が接近体に衝突する・・・が、突き抜けた！！と同時に、接近体がガムの枷から解放されたかのように一気にスピードを増した。

《条件が満たされました。【魔力感知】スキルのレベルが４に上がりました》

　衝突地点ではガムの魔力がほとんど残っているが、通過した魔力ミサイルも爆発した様子はなく・・・依然強い魔力を維持したまま、俺の【魔力感知】の範囲外まで一瞬でぶっ飛んでいった。・・・細かい魔力の残骸が、尾を引くように舞っているのがわかる。

　直撃しなかった・・・が、おそらくこれは、纏っていた防御ガムで、ミサイルをギリギリで受けたんだ。ミサイルで防御ガムの外側を削り取り、脱出を容易にした・・・ということだろう。まぁ、大方予想通りの展開だ。・・・しかしなぜイッシーはミサイルを撃った？この事態を想像できなかったのか？

　接近体のスピードが増した。明らかに目的地はここだ。まっすぐこちらに突っ込んでくる！！激突する・・・！というより、衝撃波でその前に屋敷ごと吹き飛ばされるんじゃないのか？！

　中学時代に授業で習った、柔道の自護体。それに腕をクロスさせ前かがみに身を縮める。俺の拙い格闘知識において、衝撃に耐えるに一番頼れる構えだ。・・・俺だっていちおう魔王としての能力に目覚めつつあるのだ。直接相手にしたら到底勝てなくとも、衝撃波に吹っ飛ばされる程度なら耐えられるはずだ。・・・来る！！

　・・・・・・って来なーい。

「よっ」

　背後から声が掛かる。

　振り返ると、目の前に佇む男が、俺を見て片眉を上げた。

　誰だ？とか、いつの間に入ってきた？などと野暮なことは言わない。こんなバケモンがそう何匹もいてたまるか。先ほどまでの接近体に決まってるじゃないか。

　管理者であるイッシーが制御しきれない相手なんだぞ。ここまでの超スピードによる慣性の法則も、周囲への多大なる影響も発生させることなく、出入り口のないこの部屋にいてもなんら不思議じゃあない。

　ところどころシャドウの入った銀髪に、額から生える子供の腕ほどもある深い黒の角。背中からは立派な羽毛を湛えた艶やかな黒翼。黒地に金色の目。身にまとうノースリープの黒い軍服っぽいコートは、胸とみぞおち部分しか閉じられておらず、いずれも黒いインナーと何らかの革製のパンツが見え隠れしている。少し青味の掛かったくすんだ白い肌は、顔と、脇からリストガードまでの上腕しか露出していない。

　・・・うん、服装はともかくとして、とりあえず人間じゃない。

　だがわかる。

　こいつ俺だわ。