グッバイ、マイサマー

僕らの居場所（３）

　そして十年の時が流れた。八百の町は相変わらずの田舎だがあの時と変わらぬ風景が、そこにはあった。

　今日は壮大な夏物語の終わりから丸十年目。偶然休日で、仕事はお休みだ。僕は朝から浮き立っていた。

「セイヤ、今日はうきうきしておるのう。どうしたんじゃ」

　朝食をとっているとおじいちゃんが部屋から出てきた。おじいちゃん、百近いのに今も現役バリバリで神社の仕事をこなしていた。やっぱり、おじいちゃんもチカさんの血を引いているから……いや、ビクニさまのご加護のおかげだろう。

「いや、スズミさんが帰ってくるんだよ」

「おう、おまえさんにできた人生初めての女の子の友達かの？」

「そうそう」

「楽しみじゃのう。でも、たまに会ってたんじゃろ？」

「まあね」

　十年経ち、スズミさんは隣の県で働いていた。

　あれからもメールやSNSでたまにスズミさんと近況報告はしている。たまに遊びに行くこともあった。

　もちろん、十年後の約束の確認のためでもあるんだけど。

　朝食が済み、僕はスズミさんと連絡を取ると、最寄りの駅まで迎えに行った。

　駅のロータリーに車を停めると、改札から彼女は現れた。

「セイヤくん！」

　茶色いワンピースとショールに衣服に身を包んだ、黒髪を肩まで伸ばした女性が僕の車を見かけると走ってきた。

　中学の時よりもさらに大人になり、美しくなった彼女に磁石のように顔が吸い寄せられていた。

　でも、すぐに理性で現実に引き戻す。

「スズミさん！　久しぶり！」

「ごめんね、待たせた？」

「大丈夫。とりあえず、神社に行こうよ」

「オッケー！　浮気してないよね」

「してないよ！！」

　いたずらっぽく笑うスズミさんに、僕は顔の中が爆発した。でも、ちょっとでも僕とスズミさんの関係も前進させていきたい。

　車の中で近況を語り合いながらいったん僕の家に向かう。そして、卯花山に足を進めた。

　卯花山は最近登山道が整備され、散歩コースとして人気がある。スズミさんは登山に似合わぬ服装だけど、歩く分には問題ない。

　そして、洞窟の前。

「さあついた！　ここも十年ぶりだね」

　スズミさんは卯花神社に初めて訪れた時のように、あたりを見回して昔を懐かしんでいた。

「うん」

　あの時と同じく、洞窟の前に白椿が供えられている。実はこの白椿、僕とスズミさんが初めて見た時と同じものが供えられていた。僕はたまに洞窟に来ていたのだが、これは誰も替えていないというのに枯れていないのだ。

「チカさん、来てくれるかな」

「きっと来るよ。椿枯れてないし」

「そうだね」

　周りには誰もいないけど、誰かの気配は感じていた。これまで洞窟前で気配を感じたことはあったが、それも十年ぶりだ。

　茂みをかき分けて誰かがこっちに近づく。足音が大きくなるにつれ、僕とスズミさんの心も軽やかに跳ねていた。

　そして、

――ふたりとも、おひさー！

　僕とスズミさんは振り返った。あの時と変わらない姿で、あの人はいた。凛とした、優しそうな笑顔で。

――チカさん！！

　僕たちの足は自然と走り出した。手を広げて待つ彼女に。

　そして再会した。居場所を失った僕らに居場所を与えてくれた、恩人に。

　あの壮大な夏から始まった物語は僕を大きく変え、確実に僕の記憶に刻まれた。

　ありがとう、スズミさん、チカさん。

　そして、グッバイ、マイサマー。

　　　　　　　　（『グッバイ、マイサマー』　END）