タイムスリップしたストライカー～能力そのままで過去に戻った俺は、ライバルに勝てるのか？～

第25話 革命と陥落

『これで日向は、ハットトリック…おや？笛が鳴ってます！あ！ノーゴールです！ノーゴールの裁定です！』

『ん～、どうやら内村君の蹴ったボールがラインを割っていた様ですね』

『なるほど～。これは東条、惜しいチャンスを逃しました！』

　嘘だろ？ノーゴール？

　思わず主審に詰め寄る。

「本当にラインを、割ってたんですか！？…ちゃんと見てくれよ！」

「おい！？やめろ！日向！」

　権田が慌てて俺を止める。自分でも何を言ってるのか分からない程、頭の中が真っ白になっていた。

　折角決めたゴールなんだ。苦労して、膝の痛みを我慢して決めたゴールなんだ！ノーゴールなんて、冗談じゃない！！

「……あっ……」

　…俺の目の前に、イエローカードが提示される。

『ああ～っと、これはいけない。主審に抗議をした日向に、イエローカードが出されました』

『これはいけませんねー。高校生はフェアプレーが基本ですから。審判に物申すのは絶対にいけません。下手すりゃ一発でレッドが出ますからねー』

　…なんてこった。俺が、この俺が、審判に楯突いて警告貰うなんて…。

　ショックで項垂れてると、主審の笛が鳴り、歓声があがる。まさか！？

『帝都、センターバック権田が前線に残っている隙に一気にカウンター！日向のイエローなどで棒立ちになっていた東条、反応が遅れた！』

「しまった！？戻れーっ！」

　権田が慌てて走り出す。

　…なんてこった。俺のせいで！

　帝都は一気にボールを運び、そして…香田へボールが渡った。

　その光景はまるでスローモーションの様に見えた。

　香田が、味方との早いパス回しからの連携で東条ディフェンス陣を崩す。

　そして、最後は自ら切り込み、華麗なシザースでディフェンス二人を抜くと、放たれたボールはキーパーの脇を抜けてゴールネットを揺らしたのだ…。

　そのプレーは同じピッチにいた俺の心すら奪う程に美しい、正に“天才”にのみ可能なプレーだった…。

『決まったぁーーっ！ゴオオォォォォォォール！決めました！後半３５分！遂に不屈の皇帝・香田がハットトリックを決めました！帝都高校が、常勝の絶対王者・日向率いる東条学園から遂にリードを奪いました！！』

『アンビリーバボー！アンビリーバボーですよこのゴールは！！』

　帝都の選手達が輪を作って喜んでいる。その中心には、香田がいて…なんか何処かで見た事がある風景だな。

　会場全体に異様な雰囲気が漂い始めた。

　“遂に、東条の無敗記録は阻まれるのか？”

　“遂に、常勝の王様が敗れるのか？”

　“遂に、香田圭司は日向大輔を越えるのか？”

　人々の期待は俺達の…俺の勝利では無く、幾度と無く俺に立ち向かい、尽く打ち砕かれた香田の初勝利の瞬間を待ちわびる様な、そんな異様な雰囲気になっていた。

「くそっ、ここはアウェイかよ…」

　権田が呟く。

「なんなんだよ…なんなんだよ！これ！？」

　内村が叫ぶ。

　残り時間僅か。追い付く為にはここから猛反撃する必要があるにも関わらず、帝都の勝利を願う観衆の声は、東条のメンバーのモチベーションを削ぎ落とした。

　俺の頭の中では、確信に近い思いが渦巻いていた。

　俺と香田の差は、これからドンドン開いて行く。

　俺が本気の香田にもし勝てるとしたら…多分今日が最後の機会だったんじゃなかったかと。

「まだだ！まだ追い付ける！諦めねぇ！俺は絶対に諦めねぇぞ！！」

　そう認めた瞬間、俺はガムシャラにボールを追い始めた。

　足の怪我等、一切気にせずに。

　既に時間はロスタイムに入っていた。

　勝とう…と云うより、負けまいと必死に走り回った。

　それでも、例えオーバーペースだったとしても、自分からボールを奪いに走り回ったんだ。

　すると香田が不安そうな表情で話し掛けて来た。

「おい日向！お前、怪我してるんじゃないのか？」

「…負けねえ。お前には、絶対に負けねえ！！」

　そして、もういつ終了のホイッスルが鳴ってもおかしくなかったその時、相手ゴール前で一本のこぼれ球に反応したのは俺と香田だった。

「おい！日向っ…」

　何かを言い掛けた分、香田の出足が遅れた。

　先に追い付いてミドルシュートを放つ。放てなければ…負ける。

　横からは並走する香田の足音と荒い呼吸が聞こえてくる。クリアされればホイッスルが鳴るかもしれない。

　タイムスリップして、俺が得ていた貯金…偽りの実力差が完全に無くなってしまう。

　必死で走った。呼吸なんかしてる場合じゃなかった。

　あと１メートル…俺の方が早くボールに辿り着ける！そしたらあとは蹴るだけだ！頼むぞ右足（あいぼう）！！

　“ブチィッ……”

　俺の右（・）足（・）が悲鳴を上げた…。

　あれ？視界が地面を捉える。

　そのはち切れた様な音と共に、俺は頭から激しく転倒した。

「日向！？おい、日向ぁっ！？」

　香田が俺の名を叫んでるのが聞こえる。その声を聞きながら…俺の意識はゆっくりと途切れていった…。

　２対３。

　この日が、帝都高校が東条学園の無敗記録を途切れさせ…香田圭司が、初めて日向大輔を越えた日となったのだった…。