タイムスリップしたストライカー～能力そのままで過去に戻った俺は、ライバルに勝てるのか？～

第19話 反撃の狼煙

　後半。

　遂に俺の出番がやって来た。

　点差は１点。引き分け以上でグループステージ突破。でも、前半を通して、明らかに実力はアルゼンチンが上だ。

「まず１点だ！勝つ気でやるぞ！」

「「オオッ！」」

　ロッカールームでは、ミーティングが終わり、キャプテンの俺の号令にチームメートが応えた。

「流石は日向だな。正直、点を決められてから皆テンションが落ちてたからな。お前がいるのといないのじゃ全然違う」

「何言ってんだよ、権田。前半を１失点に抑えたお前らディフェンス陣は、もっと自分達を誇れ。あのドイツですら３失点してるんだからな」

「後半はもっと攻めて来るかもしれないし、３失点で収まればいいが…」

「弱気な事言ってんじゃねーよ。３点取られたら俺が４点取り返してやるさ」

「ハハッ、やっぱ流石だよ、お前は」

　ピッチに出る。すると、俺を見つけたミッシが近寄って来た。

「お！遂に来たね、ヒューガ！」

「ん？…えっと…は、はい」

　ミッシに話し掛けられた…。正直、サインでも貰いたい気分なんだが…。よし、絶対にユニフォーム交換してもらおう。因みに、今の俺は海外移籍も視野に入れてるので、簡単な英語・スペイン語・イタリア語ならなんとなく会話が出来る様になっていた。

「コーダが言ってたよ。ヒューガが出てきたら必ず点を取るって。僕もまだ今日は点を決めてないし、負けないからね」

　香田の奴、そんな事言ったのかよ。あのミッシ相手に。

　…いや、タイムスリップ前とは違うんだ。今の俺は、ミッシ同様、あのバルセロナからもオファーが来てるんだ。立ち位置的にはそんなに差が無いんだ！

「面白い。期待に応えられる様に頑張るよ」

　俺はＵ－１７日本代表のキャプテンであり、常勝の王様だ。動揺してる姿は似合わない。

　常に堂々と、自信を持ってプレーするんだ。それが、味方には頼もしく、敵にはプレッシャーになるんだから。

　―後半が始まった。

　違和感はあるものの、足の具合はそんなには悪くない。これなら通常通りプレー出来るだろう。

　前半を見た限り、アルゼンチンのディフェンスはドイツ程統率が取れてない。

　それに、前半香田の動きが良かったので、注意が俺より香田に向いている。そこを狙わせてもらう。

「へい！」

　すんなりと俺にパスが渡る。ディフェンスのチェックはやはり甘い。…これなら、直ぐにでも行ける！

　ゴールまで４０メートル。少し遠いが、ディフェンスのチェックが遅いのでシュートコースが空いていた…。

　高橋にアイコンタクトを送る。高橋は頷き、走り出した。

　その瞬間、ワンドリブルで助走を付けて、思いっきり右足を振り抜く。

　放たれたシュートは、低い弾道でゴールへ向かって一直線に飛んで行く…が、辛うじてキーパーが弾いた…しかし、弾いた方向には詰めていた高橋が走り込んでいて、そのままこぼれ球をゴールに押し込んだ。

「いょっしょあああーーーっ！！」

　後半開始早々、高橋のゴールが決まり、１対１、同点に追い付く事に成功した！

　シュートのコース、弾道、回転をコントロールし、キーパーが弾く場所を限定させて高橋が詰める。練習でも何度か試した形が上手くいった。

「やったぜ大輔ぇーーー！俺がアルゼンチンからゴール決めちゃったよぉーーー！」

「よく詰めてた！さあ、一気に逆転だ！」

「「オオッ！」」

「…やってくれるね、ヒューガ。ちょっと、本気出しちゃおうかな…」

　後半開始早々の同点で波に乗るかと思われた日本だったが、本気になったアルゼンチンが牙を剥き始めた。

　ミッシがタクトを振り、他の選手が躍動する。

　―後半１１分。

　ミッシがボールを持ってディフェンスを引き付けると、またも絶妙なタイミングのスルーパスがデービスに渡り、今日２点目のゴールを許してしまい、あっさりと突き放されてしまった。

　その後、反撃に出ようとするが、アルゼンチンは攻撃の手を緩めない。ほぼ全員で攻め上がり、次々とシュートを放っては日本ゴールを脅かす。

　これだけ攻められると、攻撃に枚数を割けず、俺は前線で孤立してしまう。

　…それは、東条学園中等部時代、格下相手に息の根を止める際に用いた戦術と似ていた。

　まさか、こんなにも地力に差があったって云うのか？

　―後半２７分。

　なんとか守っていた日本だったが、遂にミッシが己の牙を剥いた。

　ペナルティーエリア付近で味方とのワンツーでエリア内に侵入すると、マークなどお構いなしに華麗なステップでマークを外すと、ゴールネットにシュートを突き刺したのだ。

　１対３。残り時間は１５分程。ここに来て、痛すぎる失点だった…。

「…くそっ、諦めるな！まず１点だ！１点返そう！」

「「………」」

　今の失点がチームに与えたダメージは大きい。いや、最早絶望的とも言っていいのかもしれない程のダメージだった。

　こんな時、チームの雰囲気を一気に変えられる…俺はそんな選手を目指してたんじゃなかったのか？

　そうだ…逆に、チャンスじゃないか。見せ場がやって来たと思えば！

　―後半３５分。

　敗戦ムードが漂う中、漸く良いポジションで俺にボールが渡った。既に２点リードしているアルゼンチンは、守備に充分な枚数を割いている。

　ここまで然程激しいプレーをしてなかったから、足は問題無い。

　…行くか！

　前を向き、ドリブルで突破を試みる。ディフェンスの数が多い。このままだと苦し紛れのシュートを打たされて終わりだな…。

　だが！無理を承知で突破を図る。右へステップして左足のアウトで左へ抜けると、ディフェンスを何人か引き連れる形を作れた。そして、ヒールパスを送る。アイツなら、絶対に走り込んでいると信じて！

「決めろ！」

「分かってる！」

　走り込んで来た香田が、アルゼンチンのゴールネットを揺らした。

　２対３。残り１０分で１点差まで追い付いた。

「よーし！もう１点だ！追い付くぞ！」

「「オオッ！」」

　１点取った事で、味方も息を吹き返した。

　香田にゴールを譲ったのは癪だが、今はチームのグループステージ突破が最優先だ。

　必ず追い付く！そして、決勝トーナメント進出だ！