第6話 どんな雪が好き？
しらしらと夜が明けていくのを、縁側でぼんやり眺める。十二月まっただ中。昨夜から降り続いた雪は、まっさらな砂漠のように庭を埋め尽くしてしまった。
「
和服をアレンジしたワンピースの上に、エプロンと上着を羽織った少女が、永時を見つけてやってきた。
…………誰だっけ、この人。
着物の懐から一冊のメモ帳を出して、ぱらぱら捲る。彼女の顔写真が載っている頁で、手を止めた。
彼女の名前は、
好きなものは、猫と木登り。
嫌いなものは、冬と読書。
この広い
…………そうだったっけ？
そんなことを反芻している内に、都という少女はずかずかと永時の前にやってきて口を開いた。
「またこんなところにいらっしゃったのですね？ 今朝は晴れて良かったですけど、こないだみたいに雪が降ってる中に出られては、またお父様にお叱りを受けますよ！？」
耳を塞ぎながら再びメモ帳に目を落とす。自分の文字で、ちいさく「よく喋って
このメモ帳が、永時の記憶の全てだ。どうしてか一日で記憶がリセットされる永時が、かろうじて保っている最小限の記憶。一時期、日記を付けようとしたが、それすらも忘れてしまって続かなかった。
「…………まだ外に出ていない」
「まだ！？ 外に出ようとしてたんですね！？ 認めましたね！？
凍えて赤くなった指先をすりあわせながら、都は大きな目をさらに見開いた。朝から元気なものだ。
「それにしても、永時様はほんとに雪がお好きなんですね」
ふわりと雪の香りが漂う。すっきりした水の香りだ。ソーダともまた違う。こういう感覚的なことは、断片的に覚えているのになぁ。そういえば、こんな文をどこかで読んだような気がする。
「都」
「はいっ？」
「あめゆじゅとてちてけじゃ」
呪文を掛けられた猫みたいに、都はかちんと固まってしまった。永時はもう一度「あめゆじゅとてちてけじゃ」と言ってみる。
雪のせいで音が反響しない。本当にここには永時と都しかいないような気もしてきた。都がようやく口を開いた。
「あ、あめ……ゆ？ 永時様？ 日本語で言って頂けると助かるのですが」
あぁ、と永時は首を傾げた。聞こえなかったのではなくて、意味が伝わらなかっただけなのか。
「…………なんでもない」
「なら、初めから言わないでください」
ごめん、と呟いてから庭を改めて見渡す。池も凍り、花壇にも灯籠にも雪が積もっている。でも、雲の切れ目から指してきた朝陽に、少しずつ溶かされている。永時は何かを思い出そうとして瞬きをした。
ずっと、忘れられない言葉があった。どうして覚えているのか、どうしてそれだけが記憶に残っているのかは、わからない。メモ帳にも書いてない。でも、覚えているのならば、この言葉を大事にしたい。だって、僕が唯一覚えているのだから。意味なんて無くても、大事にしたい。
瞼を閉じる。唇が勝手に開いて、すらりと言葉が流れ出てくる。
「おまへがたべるこの二椀の雪に わたくしはいま こころから祈る どうか これが天上のアイスクリームになって おまへとみんなとに
残念なことに、現代語訳は覚えていない。
「それ、たまに唱えますよね、永時様」
「そう？」
都はまったくもって見当がつかないという眉を寄せていた。はっきり「わかりません」と顔に書いてある。当たり前だ。永時にもわからないことが、彼女にわかるわけがない。
「都」
「はい？」
「アイスクリームが食べたい」
僕は一体、誰の幸せを願っているんだろう。
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