便りは潮騒の響きにのせて

第9話

その晩、予定通り白石家の向かう。冬の初めということもあり、五時半を過ぎれば外は夕闇である。

昔遊んでいた時の記憶に、近所の和菓子屋の黒糖饅頭が二人とも好きで、よく食べていたことを思い出し、手土産はそれにした。

その、黒糖饅頭を手に持ち、白石家のインターホンを押す。

はーいという声の後に、家の中から足音が聞こえ玄関に近づき、鍵を開ける音に続いて扉が開く。

「あ、航！いらっしゃい」

「今日はありがとうな、これ、よかったらおばさんと食べて」

「あれ、八角堂の黒糖饅頭！ありがとうね。取り合えず寒いし中入って」

「お邪魔します」

その言った後に靴を脱ぎ整えて、渚の後に続く。

家の中には既に夕飯のいい匂いが充満していた。

献立を想像しつつ、改めてお邪魔しますと声をかけながら、居間に足を踏み入れる。

「航ちゃん！いらっしゃい。」

「お母さん、航が黒糖饅頭買ってきてくれたよ！」

「今日は晩御飯ありがとうございます。少ないですが良かったら食べてください」

「まあ！気を使わなくて良かったのに。またご飯食べた後に三人で食べましょう？」

そう由美子が言うと、渚はキッチンのカウンターに饅頭を置く。

久しぶりにこの家に来るので、どこか落ち着かない自分が居る。

部屋を見回すと、居間のテーブルの上には鍋敷きがあるので、今日の夕飯は恐らく鍋であろう。

「今日はお鍋だけど、よかった？」

「なんでも大丈夫です。寒いので丁度いいですね」

「そうなの、後、渚が鍋なら失敗しないし、だって」

「お母さん！余計な事言わなくていいから！」

由美子の言い回しからするに、渚が作ったのであろう。

自分の為に作る事を考えていてくれたのなら、嬉しさで小躍りしてしまいそうになる。

そんな気持ちを抑えつつ、何か手伝えることはないかとキッチンを覗く。

「もう、鍋持って行くから準備して！」

コンロには４人用の土鍋が火にかけられている、こういう所は男の見せ所だと思い、渚に声を掛ける。

「土鍋、俺が運ぶよ」

「流石航ちゃん、男の子ね」

「お母さん！一々茶化さないでよ。ならお願いしようかな？」

「おう、任せろ」

キッチンの中に移動し、渚からミトンを受け取り装着し、鍋を持って居間のコンロの上に運ぶ。

そんなに距離があるわけでは無いが、直前まで火にかけられていたので運び終わるころには、ミトンの中が温くなる。

「航、ふたも開けちゃって」

「あいよ」

箸と取り皿と準備している渚から声をかけられる。由美子は調理器具を洗っている様だ。

言われた通り鍋のふたを開けると、辛みと酸味、それにニンニクのいい匂いが鼻をくすぐる。

「キムチ鍋か」

「そうなの！鍋の元入れるだけでいいから楽だし。後おいしいし！」

「航ちゃん、今食器持って行くからね、席ついて待ってて頂戴」

二人も片づけを終え、食器を持ってきて席に着く。

由美子から箸を受け取ると、取り皿に渚が具を皆の分をよそう。

「はい、どうぞ」

「ありがとう、あちち」

「ごめん。大丈夫」

「全然、気にすんな」

そんなやり取りをしていると、ふと由美子が視界に入り、嬉しそうな顔をして二人を見ていた。

「じゃあみんな取り終わったし、食べましょうか。いただきます」

由美子に続いていただきますと言い、久しぶりの白石家での食事が始まった。