終戦直後、経営苦難な母校の窮地を救うべく女学生が脱法的に資金繰りをする話――トレジャーハンター三世

第14話 冥々の裡

　井戸を降りた先は地下道となっていた。

　それも分岐どころか十字路すらあって異常なまでに広大だ。

　光源もゼニヤッタの所持していた軍用の懐中電灯（フラッシュ・ライト）だけで、御世辞にも心強いとはいえない。

　その上、地下道へも霧は充満していて、視界はかなり制限されていた。

「おかしくない？　もう、かなり歩いたわ。三百年以上も前に、こんなに広大で複雑な地下道を掘れたというの？　貴女方のご先祖様は！？」

「ここって、そんな前に掘られたんだ？」

　先導していた三世（みつよ）は、興味深げに振り返った。

　それでゼニヤッタも、失言したとばかりに顔を顰める。

「なら甲州金を用意した人と、この井戸と地下道を作った人は同一人物？　少なくとも同時代の人かな？」

　三百年前というと果てしない昔に思えてしまうが……三世（みつよ）たちからでも、まだ江戸時代だ。

　甲州金の現役だった時代まで遡るには、さらに五十から百年は必要となる。

「貴女達が『安土桃山』と呼ぶ時代（ピリオド）よ。私達の調査が正しければ」

　やや不機嫌そうにゼニヤッタは答え合わせへ応じた。

　つまり、いわゆる戦国三英傑――信長、秀吉、家康の時代であり、江戸時代直前の三十年間だ。

　しばらく吟味するかのように首を捻っていた三世（みつよ）は、やにわにしゃがみ込んで地面へ『田』の文字を書いた。

「実は広くないんだ。こんな感じの地下道で、同じところをグルグル回っているだけ」

「ちょっと！　騙したの！？　時間なんて稼いで――」

「違う、違う。そういうんじゃない。狭い場所をグルグル回らせようと……広い大地下迷宮を掘ろうと……相手が迷ってくれるのなら同じでしょ？」

「でも、普（・）通（・）は（・）迷うわけないじゃない！　狭いところをグルグル回らさせられても！　妙な理屈で――」

　しかし、三世（みつよ）の「本当にそう思う？」とばかりのニヤニヤ笑いに、ゼニヤッタは言葉を失った。

「本当に不思議なことを起こすよりも、心だけを騙す方が簡単だと思わない？　この藤蔓は、本当に伸び縮みした？　誰かを縛れるほどに強靭？　実は不思議なことなんて、まったく起きてなくて……ボクらの方で勝手に勘違いしてるだけじゃない？」

　奇妙な音数律に乗った三世（みつよ）の囁きは、ゼニヤッタの境界線をあいまいにしていく。

　不思議なことなど起きる訳がないのだから、間違っているのは観測者の方に決まっている。人は見たいように事実を捻じ曲げてしまう。奇跡だと信じる先入観が不思議を作る。心が弱っているから、霧で迷うなんて当然至極なことに神秘を見だす。この蔦だって伸びたと信じているだけで、実際に捕まえてなど――

「違うわ！　悔しいけれど、それは違った！　ずっと私達はそ（・）う（・）思っていたけれど……実は別の世界もあったのよ！　この蔦は伸び縮みして、私が願うように動く。どうしてなのか解らないけれど！」

　ギリギリのところで混迷から立ち直ったゼニヤッタは、もう唇を噛み切らんばかりだ。

　しかし、彼女を観察していた三世（みつよ）が歯がみせんばかりなことまでは、さすがに気付けていない。

「……だから『タケミナカタ様の藤蔓』って説明したじゃない」

「ええ、ＪＩＮＫＩといったわよね？　おそらくは貴女達にとっての聖遺物。そう考えれば、このレベルの収集品が少ないことにも説明が――」

「そそっ！　神器！　……知らないよぉ？　神（・）器（・）ほ（・）ど（・）の（・）強（・）力（・）な（・）代（・）物（・）を（・）、こ（・）ん（・）な（・）に（・）使（・）い（・）続（・）け（・）て（・）！」

　常識で考えれば、なにかを動かすには燃料（エネルギー）が必要だ。

　けれど指摘されてゼニヤッタは、初めてそのことへ思い至ったようだった。

「この手の代物は使いすぎるとね、ヘロヘロになっちゃうんだ。それこそ、しばらくは動（・）け（・）な（・）く（・）な（・）る（・）くらい。それも神器だからね、あ（・）っ（・）と（・）い（・）う（・）間（・）だと思うんだけどなぁ？」

「だ、大丈夫よ！　いままで……そりゃ疲れたりはしたかもしれないけど……倒れたりはしなかったし！　まだ少しの間くらいなら、平気だと思うわ」

　だが、それなりに思い当たることはあったらしく、ゼニヤッタは重要な問題と認（・）識（・）したらしかった。

　それを確認した三世（みつよ）は、ほくそ笑む。なにか狙いでもあるのだろうか？

「まあ、ボクは忠告したからね？　さあ！　進もうか！　次は――こっちの道だよ！」

「それにしても不思議ね。どうして正しい道が判るの？　やっぱり『匂いがする』から？」

　大人しく道案内に従いながらも、ゼニヤッタは素朴な疑問を口にした。

「いやいや！　そんなの無理！　まあ、確かに人よりも鼻は利く方だけど……それでも『人並』だよ」

「ふーん？　うちのガラッハも……まあ、いわれてみれば『人並』ね」

「嗅覚で何かしたかったら、普通に犬でも飼った方が良いよ。動物の方がボクらより凄いから」

　ゼニヤッタは納得しかねる様子だが……もし犬並の嗅覚を持つ人間が実在したら、容易く人類の範疇を逸脱してしまう。

　犬の嗅覚を簡単に例えると限定的なテレパシーに過去視、さらには高度な医療診断能力を持ち、極めつけに臭いで文章が書けて――超高度な複合エスパーも同然だ。

　もはや通常の人類とは得られる情報量が違い過ぎて、そのメンタリティは別物も同然となるだろう。

「じゃあ、なんで道が分かるの？」

「こればっかりは信じて貰うしかないんだけど、ボクは正しい道が感覚的に分かるんだ。理屈とか、ゴールとか、理由とか……そういうのを全て吹っ飛ばして、とにかく分かる。それが不思議な霧の中だろうとね」

「納得いかない！　けど、そう考えたらガラッハが案内できたのも説明つくのよね」

「……あの坊やは、もう少し修行した方がよさそう。ついでに礼儀作法も」

　しかし、突然にゼニヤッタは立ち止まり、なにやら難しい顔で考え始めた。

　さすがに先へ促そうと三世（みつよ）が口を開く寸前、晴れ晴れとした顔でゼニヤッタは叫ぶ。

「判った！　貴女、ＫＯＪＩＫＩにでてきた白い犬に関係するのね！」

「犬じゃないし！　日本狼だから！　あと古事記じゃなくて日本書紀！　だいたい外国人なんだから、国内向け（古事記）より国外向け（日本書紀）を読みなよ！」

「えっ、狼？　じゃあ、悪者の系譜なの？」

「日本武尊（やまとたけるのみこと）を迷いの霧から案内した後、大口真神として封ぜられてるから！」

「もしかして……日本人は狼も神様扱いするってこと？」

「それのどこに問題が！？　本来、狼は田畑を荒らす鹿や猪なんかの害獣を食べてくれる、ありがたい存在なの！　西洋人だって同じように感じてたはずなのに……貴女達は切り捨てしすぎる。だから分からないことだらけになっちゃうんだよ！」

「それは大統領の暗殺で思い知らされたわ」

　突然飛び出したショッキングなフレーズに、なぜか三世（みつよ）は全く反応しなかった。

「あの一件で合衆国（ステイツ）は神秘の収集を開始し……自分たちが周回遅れと知ったのよ」

　オカルト主義者や陰謀論者の間では有名な話だが、三十二代アメリカ大統領ルーズベルトは、日本の密教関係者によって呪殺されたという説がある。

　その真偽を問うのは難しすぎるが……少なくとも後世に伝わるだけの『何か』は存在したのだろう。

「誰かを呪い殺すなんて、そうそう成功するものじゃないし……ましてや遠い異国ときてはね。それに阿闍梨ほどの徳を積んだ聖者であれば、世俗の政争と関りなんて持たれないよ」

「でもルーズベルトは、そこを曲げてでも排除する必要があった？」

「そこまで同国人にいわれたら殿様が不憫じゃない？　まあまあな人だったんでしょ？」

「確かにルーズベルトは、歴代でも指折りに偉大な大統領よ。でも、真正の差別主義者でもあった」

「貴女たち西洋人は、誰もが差別主義者でしょう？」

「……否定はしないわ。いつかは変わるのかもしれないけれど……いまの私達は差別主義者ね、きっと。ボスの現・大統領（トルーマン）だって同じでしょう。でもルーズベルトは、日本人の絶滅までもを望んでいた」

　参戦から終戦直前までアメリカを指導した大統領が、弁解の余地すらないレベルで日本人を差別していて、公式に「絶滅した方が良い」とまで発言していたのは事実だ。

　特に『ハルノート』や『中国との講和妨害』、『日系人を強制収容』、『無条件降伏の要求をごり押しで決定』など、どこまでが純政治的判断だったのか疑問を覚えざるを得ない。

「ちょっと敗戦国の女には余る話……かな」

　誰ともなしな三世（みつよ）のつぶやきは、ただ闇の中へ溶けた。