初恋は少し、夢に似ている

第２０話 外の空気

　東雲（しののめ）先輩に鍵を開けてもらい、数十分ぶりに埃（ほこり）臭くない、正常な空気を吸う。

　日々の掃除の大切さを、俺は改めて、身を持って実感した。

「にしても、東雲先輩はどうしてここに？」

　やけに現れたタイミングが良かった気もするが、教材室を見に来たのだろうか？

「扉がおかしいって話は昨日したでしょ？　それで、業者に修理頼んだんだけど、今日明日には来れないらしくて、昨日の放課後から鍵（かぎ）かう事にしたんだよね」

「え？　でも、鍵開いてましたよ……」

　だからこそ、俺が扉を開けられたわけで……。

「ははは……」

　苦笑。という事は――

「まさか、閉め忘れたのって……」

「そう。何を隠そう、私なのだ」

　言いながら、なぜか胸を張る東雲先輩。

「……」

　つまり、俺達が閉じ込められたのは、ある意味、この人のせい、なのか。

「けど、城島（きじま）っちはともかく、なんで静香（しずか）ちゃんまで？」

　俺の冷たい眼差しから逃れるように、東雲先輩が姫城先輩に話を振る。

「屋上に行こうと思って廊下を歩いてたら、扉が開いてて、それで……」

「ふーん。ま、大事にならなくて、良かった良かった。……というわけで、私はこの辺で」

〝じゃあ〟と片手を挙（あ）げ、足早にこの場を去って行く東雲先輩。

　逃げたな……。

「俺達も行きましょうか？　……あ、屋上行きます？」

「いえ、このまま生徒会室に」

　そう言った姫城先輩の顔には、若干、疲労の色が見えた。

　かくいう俺も、少しお疲れ気味だ。

　姫城先輩と肩を並べ、廊下を歩く。

　誰もいないフロアーに、二人の足音だけが木霊（こだま）する。

「志緒（しお）ちゃん。ただフラフラしてるように見えますけど、あれで結構、考えてるんですよ」

「そう、なんですか？」

　とても、そうは見えないが。

「えぇ。ああやって、フラフラしてると、色んな人が、志緒ちゃんに話しかけてくるんです。やれ蛍光灯が切れてるだとか、扉の調子が悪いだとか、購買部にこれが欲しいとか」

「それって、生徒会役員に言う事なんですか？」

　どちらかと言えば、そういう事は、先生に言った方がいい気もするが……。

「でも、そういう事って、学校側には言い辛いでしょ？　それに、志緒ちゃん、先生からもよく話し掛けられるんですよ。だから、学校の事は、私より志緒ちゃんの方が断然詳しくて……って、笑い事じゃありませんよね」

　そう言うと、姫城先輩は、苦笑をその顔に浮かべた。

　階段を降りる。六階から五階へ。

「そういえば、姫城先輩、休日はどうやって過ごしてるんですか？」

「え？」

「確かまだ、答え、聞いてませんでしたよね」

　先程は、途中で足音が聞こえてきたせいで、話が中断され、結局、姫城先輩の答えは聞けずじまいだった。

「休日は、由佳里（ゆかり）と過ごす事が多いかもしれませんね。後は、ピアノを弾いたり読書をしたり、ですかね」

「本は、どんなのを読むんですか？」

「海外の翻訳本を中心に、色々と。一番好きなのは、〝不思議の国アリス〟と〝くまのプーさん〟です。昔、アニメで見て、そこから原作本の方を読み始めたんですが、アニメとはまた違った面白さがあって」

「へー。俺もアニメの方を見ましたけど、原作はまだですね」

　もちろん、原作がある事は知っていたが、それを読もうという発想には、今までどうしても至らなかったのだ。

「今度、本屋で探してみようかな……」

　何気なく呟（つぶや）く。

　ちょうど、漫画だけでなく、小説の方にも、そろそろ手を出してみようかなと思っていた所だったし、これはいい機会かもしれない。

「良ければ、私のをお貸ししましょうか？」

「え？　いいんですか？」

　予期せぬ申し出に、驚く。

「はい。もしご迷惑でなければ、ですが」

「そんな。迷惑だなんて。是非（ぜひ）」

　まさか、姫城先輩から本を貸してもらえるなんて……。これは、姫城先輩との距離が、段々と縮まってきている証と捉えてもいいんだろうか。

「その代わり、と言っては何ですが、読んだ感想を、後で聞かせてもらえると嬉しいんですが……」

「それはもう。もちろん」

　なぜか、不安げに聞いてきた姫城先輩に、俺は力強く頷（うなず）いてみせる。

「じゃあ、早速、明日にでも持ってきますね」

「お願いします」

「はい」

　そう言って頷いた姫城先輩は、どこか嬉しそうで、何だか、見ているこちらまで気分が高揚（こうよう）するのだった。