いつか出逢ったあなた 33rd

第12話 「おかえり。」

　〇東（あずま） 映（えい）

「おかえり。」

「…あ…ただいま…」

　帰ると、久しぶりに朝子がいた。

　どうせ、いないかな…なんて思ってた俺は、溜息をつきながら家に入った。

「…今日、早番だったんだ?」

「うん。あ…そっか。映、あたしより早く出たもんね。」

「ああ…」

「カレンダーにシフト書かなくなったもんね…書いておくね。」

「…ああ。」

　ここ二ヶ月…

　朝子は表情も暗くなって…あまり喋らなくなったし、何より…俺に、心を閉ざした。

　でも…今日の朝子は…

「…うん。美味い。」

「ほんと?ありがとう。」

　久しぶりの、一緒の夕飯。

　久しぶりの…笑顔の朝子。

　俺は嬉しかった。

　笑顔になった理由が何か分からないが…

　俺がどれだけ努力しようが、朝子は暗い顔のままだった。

　そりゃあ…何も相談なくアメリカになんて行ったら。

　たいていの人間は…怒る。

　だが、朝子は怒らなかった。

　けど、怒ってくれた方が良かったぐらいだ。

　無言の抵抗をされているみたいで…正直イラついた。

　…悪いのは俺だ。

　だから素直に謝ったし…出来るだけの事はしているつもりだ。

　…いや…まあ…

　笑顔が戻ったなら。

　もう、文句はない。

　ただ…

　結婚への情熱が、冷めている俺がいる。

　朝子の事は好きだし、一緒にいたいと思うが…

　会わないまま、反対し続ける朝子の親や…

　それに対して、『仕方ない』とまとめてしまう朝子。

　いくら特殊な環境で育ったからと言って…

　俺への気持ちを『仕方ない』で押さえ込まれている気がしてしまう。

　それと。

　まだ、俺が…

　F'sに受け入れられていない。

　…そりゃあ、反対もされるか。

　こんな、職業が安定していない男…

　警察の特別機関なんて立派な仕事の家に生まれた朝子を、任せられないって思われて当然か…

「…朝子。」

　俺は意を決して朝子に言う。

「…何?」

「結婚の事なんだけど。」

「……」

「…俺がF'sに入るまで、待ってくれないか?」

「…入れるの?」

「入ってみせる。」

「……」

「だから、信じて…朝子?」

　突然、朝子が泣き始めた。

　すごく…悲しそうに。

「あ…朝子…」

　朝子を抱きしめて。

「…本当に、頑張るから。」

　耳元で言うと。

「…違うの…」

　朝子は小さな声で言った。

「…許嫁にも…最初…そう言われて…」

「え…」

「結婚、延期してくれって…あたしを受け入れる自信がないって…」

「……」

　そう言えば…過ぎた事だから。と、俺は気にしていなかったが…

　これは…あきらかに、トラウマ…ってやつだよな。

「朝子、でも俺は違う。」

　朝子の涙を拭って、目を見て言うと。

「同じだよ…」

　ショックな言葉…

「彼も…あたしには何も言わなかった…」

「……」

「アメリカに行きたいなんて…何も…」

「…アメリカ…?」

　さっきまで笑っていたのに。

　朝子の涙が止まらなくなって。

　俺は…

　朝子の兄貴に会う事にした。

　* * *

「…それで?」

　朝子の兄貴は…不機嫌極まりなかった。

「…朝子の、元婚約者の話が聞きたいんです。」

「朝子と暮らしてるのに、なぜ俺に聞く?」

　…いちいち言い方がトゲトゲしい野郎だ。

「朝子に聞けないから、お兄さんに」

「勝手にそう呼ぶな。」

「…東さんに、聞く事にしただけです。」

　ああ…本当に…いちいちムカつく。

「そんな事知ってどうする。」

「…朝子のトラウマを、ちゃんと知っておきたいんです。」

「トラウマ?」

「何かと…俺と元婚約者が同じだと言ったりするので。」

　俺がそう言うと、兄貴は一瞬俺を上から下まで眺めて…

「…ふっ…」

　鼻で笑った。

　ムカッ。

「朝子がなぜ、あの人と君を同じと言うのかは分からないな。」

　つまり、見た目は全然違う…と。

　別にいいさ。

　その方が俺もいい。

　顔が似てるって事で選ばれるのは嫌だ。

「…何も言わないと言ってました。」

「組織を背負って立つ人だからな。話せない事も多かっただろう。」

「…組織を背負って立つ人?」

「ああ。」

「…警察の特別機関?」

「ああ。」

「……」

　朝子は…そんな大物と許嫁だったのか?

「…何なんだろうな。」

　溜息が出た。

「…きっと朝子は…生まれ育った環境のせいで、その人に恋をせざるを得なかったんだろうけど…」

「……」

　…ダメだな、俺。

　朝子に相談しても無駄だ。なんて思った自分を呪った。

　相談じゃなくても。

　ただ話すだけで良かったんだ。

　俺の胸の内。

　ずっと思い悩んだ自分の立ち位置や…これから目指したい物。

　それを決定付けてくれたDANGERの事。

　俺は何かを背負って立つような立派な男じゃないが…朝子を泣かせるような男と…並んでどうする?

「…朝子の顔の傷は、その人を庇ってできた物だ。」

「え…っ…」

　兄貴の思いがけない言葉に、俺は少しばかり…ショックを受けた。

『この傷で手に入れた物と、失くした物がある』

　朝子は…以前、そう言っていた。

　…手に入れたのは…

　許嫁の事か?

　失くした物は…何なんだろう。

　* * *

「映ちゃんから呼び出されるなんて、ちょっとドキドキした。」

　待ち合わせのダリア。

　学はそう言って、俺の前に座った。

　朝子の兄貴と話をしたものの…やはり身内。

　そして、恐らく俺を良くは思っていないシスコン野郎。

　とことん、朝子の許嫁がスケールの大きい奴だったと知らされたぐらいで…俺の中に残る、モヤモヤした物。

　それを払拭するには至らなかった。

　…別に、過ぎた事は気にしなきゃいい。

　今までなら、それで良かった。

　だが…朝子は、今も俺に過去を被せて不安になる。

　それなら俺は、その過去を知っていてもいいんじゃないか?

　ただ、その過去がどうであっても。

　俺は動じずにいなくちゃなんねー。

　…大丈夫か?

　少し悩んだ。

　本当に少しだけ。

　だが…久しぶりに笑ってくれた朝子に出会えたあの日。

　結局泣かせてしまったが…やはり、朝子の笑顔を取り戻したい。

　そう思う俺がいた。

　特別機関のトップに立つ人間。

　それが『二階堂』の人間だとしたら…

　紅美と学のイトコだ。

　本当なら紅美に話を聞きたかったが、先月帰国したDANGERは…いきなり、沙都が脱退してソロデビューに向けて渡米してしまって。

　三人でDANGERをやって行くと決めてはいるようだが、内心、ダメージはかなり大きいと思う。

　とても、こんな色恋沙汰を相談できる状態じゃない。

「あのさ。」

「うん。」

「二階堂の本家に、朝子の許嫁って人がいただろ?」

「……」

　学は一瞬目を丸くして。

「…映ちゃん、そんなの気にするタイプだったっけ?」

　まだ本題にも入ってないのに…そんな事を言った。

「いや、続きを言わせろよ。」

「ああ、ごめん。」

「…その許嫁、かなり立派な奴みたいだな。」

「うん。かなりね。」

　学は即答。

「仕事も相当出来る奴って。」

「うん。相当出来るね。」

「そんな奴が…なんで朝子に庇われなくちゃならなかったのかなと思って。」

「え?」

「朝子の顔の傷。朝子の兄貴から聞いたんだ。許嫁を庇って怪我をしたって。」

「……」

　俺の言葉に、学は少し考える顔をした。

「…確かに…それは俺も知らないな。」

「警察の特別機関なんて、俺には想像もできねーけどさ…たぶん、危険な事もたくさんあるんだろ?そういうのをたくさん経験してそうな男がさ…なんで朝子に怪我なんてさせたんだって。」

「詳しくは知らないんだけど…確か地震があって、レストランのシャンデリアが落ちた…って聞いた。」

「…朝子に庇われるって事は…」

「…他の何かに集中してた…って事かな…」

　俺と学の意見が合った。

「朝子ちゃん、顔の傷…手術しないのかな。」

　学が遠慮がちに言った。

「…俺は気になんねーけどな。」

「映ちゃんは気にしなくても、俺は…朝子ちゃんが海くんを庇って出来た傷なんて、残してる意味はないと思うけど。」

「……」

　学の言葉に、目が覚めたような気がした。

　ほんとだ。

『うみくん』を庇ってできた傷を…どうして残してる?

「…そう言えば、紅美大丈夫なのか?」

　コーヒーを飲みながら問いかける。

　沙都がソロデビューに向けて渡米した事は…DANGERにとって…だが、紅美にも痛いんじゃねーかな…

「え?なんで?」

「紅美と沙都って付き合ってんじゃねーの?」

　俺の問いかけに、学は眉間にしわを寄せて。

「んー…どうなのかな。昔っからベッタリだったから、その延長?って思う所もあったり…でも付き合ってんのかな…」

「そういう話、しないのか?」

「恋愛話はしないなあ。それに…」

「それに?」

「紅美、結構モテるからさ。」

　…確かに。

　事務所にも紅美狙いの野郎は多い。

　ハツラツとしてて、ギターもカッコ良くて、歌も上手くてステージングもいい。

　サバサバしてる性格も男女問わず好かれている。

「あ。」

　学が何かを思い出したように、声を出した。

「何。」

「そう言えば、わっちゃんなら詳しく知ってるかも。」

「わっちゃん?」

「希世ちゃんの叔父さんだよ。整形外科医なんだ。確か朝子ちゃんが怪我した時、一緒にいたって聞いたよ。」

「…整形外科医。」

　そういう人物がいるとなると…詳しく知れるかもしれない。

「なんで知りたい?」

　学が首を傾げた。

「…色々朝子の中にトラウマがあって、それを取り除いてやりたいって言うか…」

「…トラウマと言えば…朝子ちゃん…」

「ん?」

「うちの店、一度来たっきり来なくなったな。」

「へえ…気に入ったって言ってたけど。」

「ちょっと…微妙な顔してたから、何か勘付いたんじゃないかな。」

「勘付いた?」

「…ま、昔の話なんだけどさ…」

「うん。」

「チョコ、映ちゃんの事好きだったんだよね。」

「……」

　少し目を細めて、何度か瞬きをした。

「え?」

「いや、今は違うけどさ。」

「当たり前だ。」

「朝子ちゃんが映ちゃんと暮らしてるって聞いた時、チョコ…少し戸惑ってたんだよなー…」

「…なんで。」

「俺とチョコの中では、映ちゃんはコノとくっつくんだって思ってたからさ…」

「……」

　少し…心臓がバクバクした。

　あきらかに、瞬きも増えてる気がする。

「…なんでコノちゃん?」

　俺の問いかけに、学は小さく笑って。

「ま…もう別にいいかな…」

　そうつぶやくと。

「映ちゃんがコノとデート帰りにキスしてるとこ、チョコと二人で見ちゃってさ。」

「……」

　俺の口は『え』で開いたまま。

「チョコ、分かり易いんだ。あのキスシーンを見て、俺と付き合うって。」

　お…

　おいおいおいおいおい。

　て事は…

　俺は、千世子はいつまでも俺の事を好きでいてくれるかも。なんて勝手な思いでいたが…

　コノちゃんを応援するあまりのキスで…千世子を失くしたって事か?

　いや…今となっては失くして良かったんだ。

　俺は、学みたいに千世子を自由にさせてやれない。

「ま、コノが王寺グループの玉の輿に乗ったのは聞いてたけどさ…コノと朝子ちゃんじゃタイプが違い過ぎるから、ちょっとビックリした。」

　…確かに、コノちゃんと朝子は全く違うタイプだ。

　でも…

　千世子と朝子は…似てなくも…ない。

「映ちゃんも、チョコの事好きだったんだろ?」

　俺の口は『え』から『あ』になった。

　そんな俺を見て、学は笑った。

「朝子ちゃん、気付いてるんじゃないかな。」

「な…なんで…」

「映ちゃんだけだよ。チョコの事、千世子って呼ぶの。」

「……はっ…」

　つい、頭を抱えたが…

「…昔の話だからな。」

　俺が顔を上げて学に言うと。

「色んな偶然で、チョコがそれに気付かなくて助かったよ。」

　学は満面の笑みで、そう言った。

　〇二階堂 学

　映ちゃんに呼び出されて行ったダリアで。

　朝子ちゃんの顔の怪我の事について問われた。

　うーん。

　確かに言われると…気になる話かもしれない。

　朝子ちゃん、傷を残したままだなんてさ…海くんの事、引きずってんのかな?って思うし。

　けどなー…

　俺は別れ際に。

「映ちゃん。」

「あ?」

「相手の事を知りたい気持ちは俺にも分かるけどさ。」

「ああ。」

「知る事で全てが解決に繋がるとは思えない。」

「……」

「過去じゃなくて、これからを受け止めてあげた方がいいんじゃないかな。」

　そう言うと。

「…そうだな。もう、ここまで来ると好奇心みたいなもんかもしれねーな。」

　映ちゃんはうつむいて笑った。

「…なんでチョコが好きだったのに、コノにキス?」

　過去じゃなくて…って言ったばかりなのに、俺がそう言うと。

「ははっ。あれは…ただ単に、応援のキスって言うかさ。」

「応援のキス…映ちゃんの彼女はたまんねーな…」

「今はしねーよ。」

「それがいいよ。」

　映ちゃんと別れて、歩きながら考える。

　…わっちゃんに会うのかな…

　俺、あの事故の時はロンドンにいて…

　確か…紅美が録音で渡米してて、親父は事務所に入り浸りだし…つまんないって、母さんが織姉と一緒に来てたんだよな。

　そこへ…事故の連絡があった。

　地震があって、レストランでシャンデリアが…

「……」

　ふと…足が止まった。

　以前、温泉で…

「小さい頃から許嫁って言われてて、他に好きな子できなかったの?」

　俺の問いかけに。

「まさか。好きな子なんて、何人もできたさ。」

　海くんは笑顔でそう言った。

　そして…

「…今は?好きな子いないの?」

「…本気で好きになったのは、一人だけかな。」

「へえ…それって朝子ちゃん?」

「………おまえはどうなんだよ。」

　はぐらかされた。

　って事は…朝子ちゃんじゃないな。って思った。

　温泉旅行の間…許嫁である朝子ちゃんとのツーショットは、結局一度も見なかった。

　本気で好きになったのは…一人だけ。

　自分の身に危険が及んでた事にも気付かないほど…何か他の事に気を取られてた海くん。

　もしかして、そこに…『本気で好きになった一人』がいたとか…?

　だとしたら…もしかして、それって…