いつか出逢ったあなた 33rd

第9話 「アサコは天使やな。」

　〇東（あずま） 映（えい）

「アサコは天使やな。」

　ああ…連れて来たくなかったのに。

　そう思う反面…

　一人でクリスマスを過ごすのは確かに寂しいだろうなー…と思った。

　ま、俺の知ったこっちゃないんだけどな。

「映、お風呂どうする?」

「入る。汗かいた…し…」

　いや、待て。

　俺が風呂に入ってる間、朝子とハリーが二人きりになる。

　それはダメだ。

「朝子。」

「ん?」

「一緒に入ろう。」

　俺が朝子の手を掴むと。

「……」

　朝子は口を『え』の形にしたまま、見る見る真っ赤になった。

　…可愛い…

「あーあー、俺とアサコが二人きりになんのがイヤやから風呂誘うとか、なんやねん。なんもせえへんっちゅうに。」

　ハリーはそう言ったけど。

「信用できない。」

　俺はハリーにそう言うと、さっさと朝子と風呂へ。

「えっ…」

　洗面所で朝子の服を脱がしにかかって、ようやく朝子が声を出した。

「いっいいいっ、ちょっ…あっあたし、もうお風呂入ったし!!」

「付き合えよ。」

「って…え…えーっ!?」

「しっ。近所迷惑。」

「……」

　朝子は泣きそうな顔になったが、俺は容赦なく服を脱がせた。

「一緒に入るだけだぜ?」

「…慣れてるっぽい…」

「慣れてねーよ。言うなよ。心臓バクバクすっから。」

「……」

　あー…

　なんでハリー来たかな…!!

　まあ、断り切れなかった俺も悪いか…

「あっ…」

　当然…一緒に入るだけじゃ済まなかった。

　朝子は声を我慢したが、むしろハリーに聞こえるぐらい出して欲しかった。

「映…だ…め…聞こえ…ちゃ…」

「聞こえていーよ…」

「…やだ…」

　俺、鬼だな。

　そう思いながらも…朝子を抱いた。

　不機嫌な顔して待ってるとおもしれーな。と思ったが…

「……」

　ハリーは、HDDに溜め込んであるDEEBEEやF'sを見ていた。

　しかも…かなり真剣に。

　おかげで、俺らの長湯は全く気にならなかったのか…

「ほら。」

　目の前に料理を並べて初めて、俺の存在に気付いたようだった。

　…こういう所は、音楽人だと思うんだけどなー。

「あっ…もう上がってたん。意外と早いんやな、映。」

　ムカッ。

　いちいち腹は立つが…

「はい、乾杯する?」

　グラスを持った朝子が笑顔だったから…まあ、いいか…。

　朝子の美味い料理を食って。

　俺とハリーの音楽の話に飽きてきたのか…朝子があくびを我慢し始めて。

「先に寝るか?」

　問いかけると。

「ううん、大丈夫。」

　そう言うクセに…もう目はほぼ閉じてる。

「…ほら、ここ横んなれ。」

　無理矢理俺の膝に頭を載せると。

「お…重くない?」

　眠いのに赤くなる朝子。

「そんなに頭良かったっけか?」

「…いじわる。」

　頭を撫でてると…すぐに寝息を立て始めた。

「わりーな。邪魔して。」

「ほんとだよ。」

　まあ…プレゼントは明日渡そう。

　二人きりの時がいいし。

「映、朝子の事本気なん?」

　ハリーに聞かれて。

「ああ。」

　俺は即答。

「おまえこそ、朝子を追っかけてたけど…どうなんだよ。」

　俺も…気になってた事を問いかける。

「あー、せやなー…しばらく忘れられへんかったけど。」

「…今のは聞かなかった事にする。」

　あれだよな。

　ハリーと朝子が…寝た件だよな…

「俺、たぶん女運ないねん。」

「そっか?その気になったら、すぐ女できそーじゃん。」

　喋るとチャラく感じるが、ハリーは仕事が出来る奴だ。

　考え方も…真面目だ。

　最近、一緒に飯を食うようになって、今までより深く話すようになって…知った。

　こいつは、頭がいい。

「前は華月追っかけてたよな。」

「ああ。けど、ちーさんに目光らされて…」

　ちーさん。

　あの神千里を『ちーさん』なんて呼ぶのは、ハリーぐらいだ。

「ま、向こうで会うた時から、華月は詩生の事ずっと好きやったしな…俺、いっつも誰かを想うとる女ばっか好きんなる。」

　…朝子はその時…『うみくん』だった…って事だよな…

「それより…映。」

「あ?」

「ホンマ、今のまんまでええんか?」

「…何の話だよ。」

　分かってるクセに、笑ってはぐらかせる。

　朝子の髪の毛が気持ちいーなー…なんて、関係ない事まで考えた。

「このままやと、おまえ…実力全部を出せへんで?」

「俺、結構好きに弾いてるけどな。」

「ちゃうわ。おまえのベースは歌うように、ギターみたいに弾く事やないやろ。」

「……」

「もっと、的確に、単調でも正確なリズムキープで曲を支える弾き方の方が合うとる。」

　…なんでこいつ…そんなのが分かるんだよ…

　確かに俺は、本当は…シンプルに弾きたい。

　だが、それは…DEEBEEに合わない。

「今はミリオン達成に向けての課題もあるし…それに向けてやるとして…」

「……」

「それが終わったら、考えてみいひん?」

　俺は…それに答えられなかった。

　今までなら…

　あり得ない。

　そう、笑いながら言えたのに。

　俺は…惹かれている。

　F'sの…

　あの、重低音で…全員の正確なリズムキープと…派手じゃなくてもバランスの取れた音配分。

　何より…

　神千里。

　彼の後で…弾いてみたい。

　〇東（ひがし） 朝子（あさこ）

「おはよ。」

　目を開けると…至近距離に映がいて。

「…えっ…」

　あたしが驚いて体を動かすと。

「よく寝てたな。全然目覚まさなかった。」

　映は…真顔のままで言った。

「ね…寝てないの?」

「いや?寝た。」

　はっ…そう言えば…あたし、映の膝枕で寝たはずなのに…

　ここは寝室…

「…あたし、歩いて…?」

「お姫様抱っこってのをしてみた。」

「おひ…お姫様抱っこ?」

「こうやって、抱えて…」

　映が両手で持ち上げるフリをした。

　き…

　きゃーーーーー!!

「おも…重かったでしょ!?」

「頭と同じで重くねーよ。」

「う…はっ…そう言えば、ハリーは?」

「ん?帰った。」

「え…いつ?」

「いつだったかな。眠くなったから帰るって。」

「……」

「全く…しっかり邪魔だけしやがったよな。」

　…だけど…

　そうは言っても…

　あたし達、ちゃっかりお風呂で……し…しちゃったし…

　布団をギュギュッと掴みながら照れてると…

「…え…これ…」

　右手の薬指に…指輪…

「クリスマスプレゼント。」

「……」

　つい、口を開けて…指輪と映を交互に見た。

「あ…え…と…」

「婚約破棄したって聞いたから、急ぐ気はねーんだけどさ……」

　映はそう言ってあたしの髪の毛を撫でて。

「…って、十分駆け足でここまで来たか…」

　小さく笑った。

「そ…そうだよね…あたしも…恋なんて出来るって思ってなかった…」

「……」

「あっ、でも…すごく…」

「…すごく?」

「…好き…映の事…すごく…好き…」

　恥ずかしいけど…

　指輪がすごく嬉しくて…

「…朝子。」

「…ん?」

「…いつか…朝子の気持ちが…そこに向いたらでいいから…考えてくれないか?」

「え…」

「…結婚。」

「……」

　一瞬、目の前が真っ白になった気がした。

　そんなあたしに気付いたのか…映は、ギュッとあたしを抱きしめて。

「…悪い。まだ…そんな気になれねーよな…」

　耳元でそう言った…けど…

「ち…違うの…」

　あたしは、映から離れて…映の目を見て言う。

「…プロポーズ…?」

「…そのつもり…」

「……」

「いや、きちんと言えてないよな…」

　映は起き上って…あたしの体を起こすと。

「…東、朝子さん。」

「…はい…」

　かしこまった声で。

「…結婚しても、苗字の漢字が変わらないのは…物足りないかもしれないけどさ…」

「……」

「ヒガシアサコから、アズマアサコになる気になったら…いや…」

　映は正座して。

「アズマアサコに、なって欲しい。」

「…映…」

「一緒に、幸せに…」

　あたしは…驚いて声が出なくなった。

　目の前で…映が…

「…ど…どーしたんだろーな…俺…」

　映が、ポロポロと…涙を…

「あー…カッコわりー…台無しだ。」

　涙をゴシゴシと拭く映を、あたしは…

「映…」

　ギュッと抱きしめる。

　そして…

「うん…一緒に…幸せになる。ありがとう。すごく嬉しい…」

「朝子…」

「…お嫁さんに、してくれる?」

　そう言って映を見上げると。

　涙目の映は…

「…ちくしょ…何で涙出るかな…俺…」

　ますます…涙を溢れさせた。

　〇東（あずま） 映（えい）

　ああ…一生の不覚…!!

　俺は…もっとクールだと自分でも思ってたのに。

　朝子と付き合って。

　朝子を知っていって。

　朝子を好きになって。

　…順番が少しおかしいかもしれないが…

　とにかく、朝子が千世子を超えた。

　そう思えた時…

　自然と…涙が出た。

　せっかくのプロポーズだったのに…

　なんて失態だ。

　だけど朝子は笑うでもなく、一緒に涙ぐんで。

「すごく嬉しい…」

　何度も、そう言って…指輪を眺めた。

　…愛しそうに…眺めた。

「でも…さすがにまだすぐ結婚っていうわけには…いかないと思うの。」

　朝飯を食いながら、朝子が言った。

「婚約破棄して…まだ四か月だし…」

　そう考えると、本当に俺達はすぐに始まってしまったわけだな。

「ああ…その辺は、せめて一年はって思ってる。」

「ごめんね…」

「いいさ。その代わり…って言うかさ…」

「ん?」

「一緒に、暮らせたらいいなと思って。」

「…一緒に…?」

「ああ。」

「ここで?」

「ここでもいいし、先の事を考えてもっと広い所を探してもいいし。」

「…先の事?」

「お互いの荷物、たぶんもっと増えるだろ?」

　俺の言葉に、朝子は口元が緩むのを我慢したり…それが隠しきれなかったり。

「もう…ダメ。顔がニヤけちゃう。」

　そう言って、両頬を押さえる朝子。

　…以前は気にして隠していた傷も…

　最近は隠さない。

　俺も、その傷についてどうこう思わない。

　朝子は朝子だ。

「あっ。」

　突然、朝子が思い出したように声を上げた。

「どうした?」

「あたしからのプレゼント…渡してなかったと思って…」

「ほー…用意してくれてたんだ。」

　実は…華月から聞いた。

「朝子ちゃんって、イベントごとに慣れてないから、プレゼントすごく悩んでた。もしもらえなくても落ち込まないでね。」

　落ちこむかよ。って笑った。

　イベントごとに慣れてない…か。

　そんな朝子が、プレゼントを用意してくれただけで嬉しい。

「えっと…プレゼントって、何を選んだらいいのか悩んじゃって…」

　朝子はクローゼットから紙袋を持って来て。

「結局ね?あの…あたしが欲しい物にしたの。」

「なんだろな。楽しみだ。」

　渡された紙袋を開けると…

「…パジャマ?」

「…色違い…」

「…お揃い…」

「…色違い…」

「朝子が欲しい物?」

「…憧れてた…」

「……」

　朝子は真っ赤になって、俺の反応を待ってる。らしい。

「…俺、今までお揃いってバカにしてたんだよな…」

「がーん…」

　俺の言葉に、朝子は言葉付きで顔面蒼白。

　その様子がおかしすぎて、ふき出してしまいそうになったが…

　あまりにも朝子が本気で顔面蒼白なもんだから…

　パジャマを手にする。

　…俺、基本Tシャツにボクサーパンツなんだよな。

　これからは…これ着て寝んのか…

　そんな事が頭をよぎったが、朝子がパジャマを着てるのを想像すると…少し和んだ。

　そして朝子は、俺がこれを着たのを見て…ニヤけるんだろうな。

　で、ニヤけてるのがバレてないとでも思って…

「……」

　俺は小さく笑うと。

「けど、いいもんだな…朝子とお揃い着て寝るとか。」

　朝子の目を見て言った。

「…本心?」

「うん。」

　これを選ぶのに…どれだけ時間をかけてくれたんだろう。

　いくつ店を回ったんだろう。

　悩みながらも楽しそうな朝子の姿が浮かんだ。

「…朝子。」

「ん?」

「俺達…ずっと一緒にいような?」

　俺がそう言うと。

　朝子は目を潤ませて。

「うん…ずっと…一緒にいる…」

　優しい笑顔で言った。