愛の獣

第34話 ガウガウ病

その日からアムールトラはサンドスター治療を受けることになった。ジャパまんを大量に食べるのにも限度があるし、ただでさえ人員不足だ。短期間での現場復帰が望まれた。

治療には、医療メーカーから押収したカプセルに、巻上が改良を加えたものが使われる。ガウガウ病の治療自体もまだ研究段階だから、ある意味実験台のようなものだ。

とはいえ、減少したサンドスターを補うために、サンドスター原石と患者を密閉容器に入れて放っておくという単純なものだ。原理のはっきりしない治療に不安はあったが、アムールトラは大人しく従った。

カプセルは狭い。大型のフレンズであるアムールトラが入り、サンドスター原石を詰めると、あとはさほど空間がない。身動きができないままは辛いかと思われたが、実際には外に出るまで一切の意識がなかった。

空気の抜ける音とともに、カプセルの蓋からサンドスター原石の光がこぼれる。ロックが外れ、蓋はゆっくりと押し上げられた。

「おはよう、アムールトラ。私がわかるかな？」

天井の照明が眩しい。

「アムール…トラ？」

アムールトラの目の前には、見知らぬ白衣の女性がいた。

「記憶に一部欠損がある、というのは想定内だ。フレンズならば大丈夫かとも思ったが」

「まだボーっとしている部分がありますが、少しずつ思い出してきた気もします」

「まあ、少なくともガウガウ病の方は大丈夫そうだね」

アムールトラの失語症状は改善しているようだ。

「まだ、何を忘れてしまったのかがわかりませんが」

「記憶というのは重層的で、繋がりを持つものだからね、一つの記憶が失われたとしても、周辺記憶が補足修復してくれるはずだ」

大丈夫…そのはずだ。部隊のことも、仲間のことも覚えている。巻上のことは、付き合いが浅いから忘れていただけで、そのうちはっきり思い出せるだろう。

「何か…大事なことを忘れているような気がします」

それがなんなのか、アムールトラにはわからない。