異空人〜いぞらど〜

十一章

十一章 1

　朝食を食べたあと、蒼嵐は昼すぎまで眠っていた。

　一晩中、走りまわっていたから疲れはてていた。

　夢も見なかったのは、きっと疲労のせいだろう。

　蒼嵐が眠っているあいだ、往人は起きて、校長室から生徒の名簿を見つけてきていた。その名簿には生徒の住所が載っていた。

「そら。目がさめたのか。今さ。この名簿とスマホの写真を見くらべて、替え子の候補をしぼってたんだ。それが、おかしいんだ。旧黒縄手地区に住んでる生徒は全部で三十八人なんだよ。死体の数から計算すると、もう生きてるのは、おれとおまえだけのはずなんだけどな」

「ふうん」

　蒼嵐は寝起きなので、てきとうに返事をする。

「なんだよ。ふうんって。大事なことだろ」

「ごめん」

「もしかしたら、おれたちが死んだと思ってるなかで、ほんとは生きてるヤツがいるのかもなぁ。薔子が予知夢で見たって言ってたけど、あれって必ず当たるのかな？　たまには外れることもあるんじゃないかな」

「ああ、そうかも」

「だとしたら、あのとき薔子が言ってたなかに替え子がいるんだな。誰のことだったっけな。クラスのヤツで二人くらい名前あげてたな」

「ええと……たしか、バスケ部の高梨くんのことは話してた」

「それは、おれもおぼえてる。あと、となりのクラスの和田と末松のことも。この三人は校庭に死体があったから」

「あっ、立石くんって言ってなかったかな？」

「そうそう。立石だった。立石の死体はあるよ。じゃあ、あと、うちのクラスの女子が一人か。そいつが替え子、なのかもな……」

　女の子が替え子だとは思っていなかったので、蒼嵐は奇妙な感じがした。夢で見たとき、殺人犯は服装や体つきなどから男だと思ったのだが。

（殺人犯に関して、なんか重要なことを夢で見たような……？）

　顔——そう。顔だ。

　夢のなかで正体を知るために、鏡を見ろと、蒼嵐は何度も念じた。まるで、殺人犯はその声が聞こえているかのようだった。蒼嵐の声に抵抗するのに苦労していた？

（……もしかして、夢のなかなら、アイツをあやつることができるのかな？）

　替え子が共感性を使って生贄の死体をあやつるように、蒼嵐も夢のなかでなら、替え子の意識に働きかけることができる……のか？

　それなら、次にあの夢を見たとき、鏡やガラスのような反射するものに、アイツの顔を映すようにしむければいい。それで正体がわかる。

「ねえ、往人！　おれ、スゴイことがわかったかも」

　往人に打ちあけようとしたときだ。

　ガラリとドアがあいて、保健室に崇志が入ってきた。一人ではない。猫の子の首をつかむようにして、その手に女の子を一人つかまえている。

「痛い。痛い。離せよ。ぼくに何する気だ。離せよぉー」

　崇志につかまれたまま、ジタバタあばれている。

　崇志は女の子を無視して、蒼嵐たちに話しかけてきた。

「おい。校舎のなかに、こんなヤツいたぞ」

　あッと、蒼嵐と往人の声がそろう。

「四谷さん！」

　クラスメイトの四谷美野里（よつやみのり）だ。

　美野里の顔を見たとたん、薔子が予知夢で見たと言っていたのが誰なのか思いだした。そう。この美野里である。

「あれ？　白金くん！　蓮池くん！」

　美野里はどこかで盗んだらしい、かなりブカブカの黒いダウンジャケットを着ていた。その下はスウェットのようだ。くつしたをはかずに靴をはいている。

　見たかぎりでは、どこにもケガはない。

「やっぱり、生きてたんだ……」

　思わず、蒼嵐はつぶやいた。

　ジタバタしながらも、美野里はその声を聞きもらさない。

「やっぱりって？　ねえ、校庭にスゴイいっぱい、死体があるよ。みんな、なんで？　なんで、みんなが殺されて……うちの親、泣きながら包丁持って、ぼくの部屋にとびこんできたんだけど——あッ！」

　急に大声をあげるから何かと思えば、デスクの上に起きっぱなしになった缶詰を指さしている。

「缶詰、食べたい！」

　崇志が蒼嵐と往人を交互に見るので、蒼嵐はうなずいた。

　崇志が手を離すと、美野里は缶詰に直進していく。サバ缶のプルタブをあげると、今朝がた、蒼嵐が使った割りばしを勝手にとるので、できれば止めたかった。が、そのヒマもないほどの勢いでむさぼる。蒼嵐はあきらめた。

　それにしても、美野里を見ていると、これがあの夢のなかの殺人犯なのかと疑問がわいてくる。なんというか、美野里はにぎやかで明るい女の子だ。物静かな薔子とはまったく正反対のタイプ。だからこそ、陰惨な殺人からは、かぎりなく遠い存在に思える。

　彼女は違うんじゃないか……。

　蒼嵐はそう考えた。

　しかし、となりの往人を見ると、険しい目で美野里の背中を凝視している。そして、音を立てないように、ゆっくりとベルトから包丁をぬく。

　蒼嵐は包丁をにぎる往人の手に、そっとにぎり、首をふった。だが、往人は蒼嵐の手をはらいのける。

　今ここに、生きている生贄が全員、そろった。

　このなかの一人が、確実に替え子なのだ。

　蒼嵐でなく、往人でないとしたら、あとは残る一人しかいない。

　これは、とんでもないチャンスなのだ。

　替え子が、あっちから蒼嵐たちの前に現れてくれた。

　往人はなにげない足どりで、美野里の背中にむかって近づいていく。包丁をつきだして、そのまま、トンとぶつかった。

（終わった……これで、全部……おれたちは助かったんだ）

　安堵のあまり、蒼嵐は立っていられなくなった。くなくなと床にすわりこんだときだ。また、あのサイレンが鳴った。

　中学校と小学校のあいだにある大きな通りを、町の中心の西方向へ行くと、町役場がある。おそらく、そこから放送されているのだ。

　女の声が高らかに告げた。

「町民のみなさんに緊急連絡です。現在、生存している生贄の正確な数が判明しました。生贄は二名。白金往人、蓮池蒼嵐の二名です。二名のうちどちらか、ないし両方が悪霊化しているものと思われます。この二人を見つけたら、ただちに処分してください」

　蒼嵐はアナウンスの意味が、しばらく理解できなかった。

（え？　どういうこと？　おれと往人？　二名？　じゃあ、四谷さん……は？）