何だか物足りない日に、

願わくば

　机にある時計が、チクタク。

「先生、解けました」

　ベッドに腰掛け、少年マンガを読んでいた先生が立ち上がる。

「おっ、早いじゃん。俺もう必要ないんじゃない？」

　赤ペンを片手に採点していく……とはいっても、間違ってたらチェックを入れるくらいで、ノートに赤が入ることは減っていった。

「うん。充分、大学受かるよ。もう終わりにしよっか」

「はーい」

　必死に頑張るようになったのは、正解数が多かったら、先生との会話が増えるから。

　はじめの印象は、お兄ちゃんだった。わたしが問題を解いてる間は、本棚からマンガを取って読んでる。

「大学受かったら、サークルとかどうする？」

　お兄ちゃんの印象だった──でもやっぱり、年上……大学生で、男性特有の低い声。ふつうにしとくの、大変なんだよ？

「先生と同じところが、いいな。楽しそうですし」

「科学のどこが楽しそうに思えるんだよ。本当にやりたい事するように。いいね？」

　理科の問題、楽しそうに説明するんだから、得意になれるものが増えたらって思うの。

「少女マンガは読まないの？ 男ものばっか」

　本棚を眺めて、先生は結論を述べる。

「現実と比べちゃうと……やっぱ違うし、冷めちゃうかな。少年マンガで恋愛が入ってるものは、憧れますね」

「なるほどねぇ」と、先生は距離をつめて……かお、近いっ、「こういう展開のことだよね？ 冷めちゃうかな？」

　びっくりして下向いちゃった……急に甘くなる感じは、少女マンガにありがち。

「酷いです」

「ごめんって。さて、そろそろ時間だな。また来週」

　スマホで時間の確認。ふいに見えた画面には、幸せそうなふたりが。

　誰にも邪魔されない時間は、今だけだ。大学に受かったとして一緒に居られることはない。

「わたしと先生が付き合う可能性は、ありますか？」

「……びっくりした。急にそれ言うの？」

「急にだと思います？ 以前から想ってた事ですよ」

　先生は少し考える仕草をして、

「問いかけるのは、答えが怖いから？ それか、もう答えはわかってる──」

　先生の腰の辺り、服をきゅっと掴む。「好きです。これからも、すき……なんです」

　片手でぐいっと抱き寄せて、やさしく撫でられた。

「どうでもいい奴には、絶対にするなよ。俺に対して、本気なんだな？」

「ほんきでっ…本気ですよ……」

　あーぁ、堪えきれなかった。泣いちゃうなんて。

「気持ちはしっかり受け取る。ありがとうな」

　家庭教師と教え子。受験シーズン。それだけの期間で、突然にふわっと芽吹いた恋。何度も迷った、気持ちをごまかした、でも無理でした。

　先生が楽しそうに話すサークルの事。彼女さんも居るんでしょ？ 表情が違う。この期間だけ。わらったり、照れたり、いじけたり──いろんな表情を、わたしだけに。