オシリスは夢のなか

五章 エンパシーゴーストー1

　1

　サファリパークの動物なんて見飽きてるのか、サファリのエリアに、パーティー客の姿はなかった。

　メアリの仲間たちも、まだ、ここまでは、やってきていない。

　タクミは観覧コースのスタート地点で客を待つ、イルカ型の無人タクシーに乗りこみ、行くさきを告げた。

「ホワイトタイガーのエリア。急いで」

　イルカは可愛い電子音をだして、猛スピードでコースをつっぱしる。

　サファリパークのなかは、エリアごとに、マジックミラーの障壁で区分けされている。カギを持つ飼育員以外、障壁のなかには入れない。

　まもなく、ホワイトタイガーのエリアまでついた。

　タクミはイルカをおりたものの、マジックミラーの前で途方にくれた。

　すると、人工の密林の奥から、白虎をおともにしたオシリスが姿をあらわした。腕には、ユーベルを抱いている。

『待っていたよ。タクミ』

　ふわりと、タクミの体が浮いた。

　マジックミラーをかるがる、飛びこす。

　次の瞬間には、タクミはホワイトタイガーの前で、しりもちをついていた。

　ベロンと、ザラザラの大きな舌が、顔面をなめて歓迎してくれる。

「うう……ポップコーンのあとは、トラの唾液（だえき）。顔も頭もネバネバだぁ」

「この子たちも、君が好きなんだよ。君が彼らを傷つけない、優しい人間だと、エンパシーでわかるから」

「こんな方法で呼びだして、なんなんですか？ ユーベルに何をしたんですか？」

「ユーベルには治療が必要だった」

　タクミは頭のなかが真っ白になるくらい、カッとなった。

「ユーベルは僕の患者ですよ！ 勝手なことしないでください！」

　オシリスの手から、ユーベルをひっぱがす。

　くやしいことに、ユーベルは、じつに幸せそうな顔で眠っていた。

　タクミが知るかぎり、こんなふうに、ユーベルが安心しきっていたことは、かつて一度しかない。

　宇宙で、ゆいいつ、公認のトリプルAランク者のサリーに、エンパシーによる最初の治療を受けたときだ。

　あのときと同じ顔をしてることが、くやしい。

　自分の力不足を見せつけられる気がして。

　オシリスはタクミをながめて笑った。

「そんなことはないよ。ユーベルが幸せなのは、君のおかげだ。私はただ、ユーベルが、それに気づく手助けをしただけ。もっとも、内心では、ユーベルも、とっくに気づいていたが」

　このとき初めて、タクミは思った。

　オシリスが、ひじょうに高齢なのではないかと。

　青年の姿をした百二十さいのアンソニーと同じものを感じた。

　死ぬ時期を逸してしまった人間の孤独を。

「そう。だから、私はオシリス。最初から死を超越する者として造られた。私は、このムーンサファリの研究所で生まれた人工の生命。

　ゲノム編集という技術があるね？ 両親の遺伝子配列から、より優秀な遺伝子を選択して、生まれてくる子どもの遺伝子情報を編集する。

　しかし、ベースはあくまで両親のDNAだ。もし、この枠組みをこえて、優秀な人間の優秀な部分だけをつなぎあわせたら？ 生まれてくる子どもは、天才の頭脳と健康で優れた身体能力をあわせ持つ超人になる。

　芸術的才能やESPをもそなえた、完ぺきな人間。まさに人類の夢とも言うべき存在。あらゆる分野で天才の力を発揮する、神にも等しい人間——そういうものとして、私は造られた」

　信じがたい話だ。

　だが、タクミは疑わなかった。

　すでに、オシリスの驚異的な能力の数々を目にしていた。

　第一、彼は美しすぎた。

　その人間離れした美貌だけで、あたりまえに誕生した人間とは違うものを感じさせる。

「じゃあ、あなたが、ジャリマ先生に似てるのは……そのケタ外れの超能力は……」

　さらりと、オシリスは肯定する。

「サリー・ジャリマにもらったものだよ。私の今のこの体は四体め。これが完成体だ。サリー・ジャリマは、きわめて優秀な頭脳とESP能力を有していた。肉体的にも健康で申しぶんなかった。

　彼のDNAに、彼以前の私の優れた部位の遺伝要素を組みこみ、私自身がデザインした。これ以上の能力をもつ人間は造りだせないだろう。遺伝子操作の臨界点まで到達したのが、この体だ」

「ジャリマ先生は、それを知ってるんですか？」

「知らないよ。だが、我々は非合法な研究をしてるわけじゃない。遺伝子操作に利用したDNAは、すべて、その持ちぬしか近親者の了承を得ている。サリー・ジャリマの場合は、彼の兄からDNAの研究利用権を買いとった」

「ジャリマ先生は兄弟と仲が悪くて、絶縁してるんですよ？ 当人の承諾も得ないで、険悪な兄弟から買った権利なんて——」

　オシリスはナイフのような語調で、タクミを制する。

「だが、合法だ」

　くそッ。こういうところ、ジャリマ先生そっくりだ。

「うん。彼の冷静さと信念をまげない強固な意志力は、優良な気質だ。大事を成しとげるのに向いている。ゲノム編集のとき、この気質は残したよ」

　タクミはサリー自身と話しているような錯覚におちた。脱力感をおぼえる。

「権利問題は……まあ、いいですよ。今さら、今、生きてるあなたに、権利に反するから死ねとは言えないし。だけど、それじゃ、あなたの目的はなんですか？ 僕に協力してほしいと言うなら明かしてください。納得してからじゃないと、僕は協力しませんからね」

　ことによると、ホワイトタイガーをけしかけられるかな、と思った。

　だが、オシリスは、そんな非人道的なことはしなかった。謎めいた微笑を端正なおもてに浮かべただけだ。タクミが女なら、うっとり見とれてしまったかもしれない。

「君は、まだ真相にたどりついていないのだね。第二のヒントをあげよう。ロザンナ・ダルジェという女に会ってみたまえ。そのあとで話をしよう。たぶん、あと一度くらいは会えるだろう」

　オシリスの視線が、すっと、すべり、タクミの背後へと流れる。

「いつも、いいところで迎えが来るね。メアリに会ったら、よろしく伝えてくれたまえ。いずれ帰るから、心配しないでほしいと」

「逃げるのはムリですよ。今日はもう大勢のお仲間が、あなたを生け捕りにしようと、ひしめいてる」

「ここは私のホームグラウンドだ。私だけの知る秘密の抜け道がある」

　オシリスはマジックミラーの向こうを透視しているのだろう。何かを見て、ほほえんだ。

「もうじき、夢のとびらが、ひらかれる。今夜、巫子の力で。そのときこそ、君に……」

　呪文のような言葉をつぶやき、ふわりと、オシリスはとんだ。かるくジャンプしただけに見えたが、五メートル以上の障壁を、かるがると跳びこえた。

「ちょ、ちょっと待ってくださいよ。僕らは、どうなるんですか——って、ああ……」

　べろん、べろん、と両側からホワイトタイガーに、ほおをなめられる。トラにかこまれてしまった……。

　五分後——

「や、どうも、どうも。ありがとうございます。あのまま、トラの群れのなかに、ほっとかれたら、どうしようかと思った」

　かけつけてきたメアリと、その仲間たちに保護される。

　タクミとユーベルは、ぶじ、飼育エリアから出ることができた。

「また、あなた！ オシリスは？ オシリスは、どこッ？」

　いきなりメアリに肩をつかまれて、ガクガクゆすぶられてしまう。

　うーんと、ユーベルが目をさました。

「あ、タクミ」

「あ、タクミーーじゃないよ。いいね。君は太平楽で。さっきまで、僕ら、まさに俎上（そじょう）の鯉だったんだよ」

「ゴチャゴチャ言ってないで！ オシリスはッ？」

　タクミは、てきとうな方角を指さした。

「行ってしまいました。メアリさんによろしくって。必ず帰るから心配しないで、だそうです」

「どうしたら心配しないでいられるのッ？」

　メアリはヒステリーを起こしながら、タクミの指さしたほうへ走っていった。

　そのあと、タクミたちはメアリの仲間から、しつこく事情を聞かれた。

　タクミは、たまたま通りかかっただけとウソをつきとおした。いちおう釈放されたが、しっかり監視がついている。

「つけてきてるなぁ。しょうがない。ホテルの部屋に帰ろうか。疲れてきたしね」

　ユーベルは従順に、うなずいた。

　あんなに怒ってたくせに、すっかりおとなしくなってる。爪キャップをはめられた猫みたいだ。

「ねえ、ユーベル」

「うん。さっきは、ゴメン」

　何があったのか聞こうとしたのに、ユーベルは甘えん坊になってしまって、タクミの背中に頭をこすりつけてくる。

　単純なタクミは、まあいっかと考える。

　ユーベルが、それでいいのなら。

　パークのなかにホテルは数軒ある。

　タクミたちに用意されたのは、アトキンス家の人たちと同じホテルだ。パーク内で、もっとも高級な、オテル・ド・サファリ。

　入園のときにカギを渡されていた。

　客室へ入ると、サファリパークらしい可愛いデコレーションがされている。

　スタッフに預けておいた荷物が、すでにほどかれ、服はクローゼットへ、その他のものは、それがあるべき場所へと、おさめられている。

　机上のカード型パソコンにテレビ電話の留守録が入っていた。どっかで見たようなオールバックの男だ。

（ええと……そうだ。オリジナルダイアナのイトコの息子か）

　たしか、名前は、ノア・リッチモンド。

「先日の件で、思いだしたことがあるので一報します。故ダイアナには、ロザンナ・ダルジェという友人がいたようです。うちにも、ダイアナの形見がほしいと、再三、電話をかけられて、閉口したことがありました。どうやら、たかりの一種と思われたようで、アトキンス氏からは断られたようですね。連絡先は——」

　ノアの告げるメールアドレスを、タクミは丸暗記した。

（ロザンナ・ダルジェ。さっき、オシリスが言ってた人だ。ダイアナの友人か。これは期待できるぞ）

　ロザンナに会えば、きっと事件は進展する。

　すぐにも会いたいが、ムーンサファリは、オシリスのホームグラウンドだという。つまり、メアリたちの所属する機関の拠点だ。ネットを使うだけで傍受されてしまうかもしれない。

　しかたなく、連絡をとるのは明日以降に持ちこすことにする。

（オシリスの研究チームって、ムーンサファリの遺伝子研究所なんだな。表向きは動植物の改良と繁殖（はんしょく）のための研究と言っといて、裏では人間の遺伝子の実験をしてたんだ。

　どおりで、ユーベルのことを知ってるはずだ。あんな大事件を起こしたエスパーだもんな。興味をもたないはぐがない）

　ムーンサファリに研究所があることは、ディアナ市民なら誰でも知っている。サファリパークの動物たちも、研究所が復活させたクローン再生体だ。

　しかし、そこに裏の顔があったとは……。

　おかげで、ホテルでの豪華な晩餐会（ばんさんかい）も、上の空だ。

　だが、タクミより、もっと上の空の人物がいた。

　ダイアナだ。

　晩餐会に来たダイアナをひとめ見て、タクミはドキリとした。

　ダイアナは目に見えて美しくなっていた。もともと、とんでもなく美少女なのだが、今まで以上に人目をひく何かが、今の彼女にはある。

　ダイアナは、ぼんやりと物思いに沈んでいる。

　アンソニーが心配げに、たずねる。

「ダイアナ。食欲がないのかい？」

「あら、いいえ」

「今日の君は、少し変だよ」

「ちょっと疲れていて……ごめんなさい」

　そんな会話をする二人のようすが、ひどく印象に残った。

　晩餐のあと、ユーベルと二人で外に出て遊んだ。

　夜はライトアップされ、園内は非現実的な空気に包まれている。

　ホテルの寝室に帰ったのは、零時前だ。

　タクミもユーベルも疲れて、すぐに寝入ってしまう。

　夢を見ていた。

　妙に不鮮明な。

　水のなかから外の景色をながめているような。

（あ、また、この夢か。ユーベルのせいだな）

　以前に見た、覚醒時のダイアナの記憶だ。

　人工子宮の外を歩く人々。

　数値を読みあげる声。機械の発するモーター音。

　パネルのきらめきが電飾のようだ。

　ライトアップされた遊園地みたい。

　これから楽しいことが始まるとわかっていて、ワクワクする。

（早く出して。ここから出して。あなたに会いたいわ）

　培養液がぬかれ、ガラスの卵がわれる。

　その人が、身をのりだしてくる。

　黒くシルエットになって、手をさしだしている。

「君を待っていたよ。私の花嫁」

　わたしも待ってたのよ。

　わたしは、あなたと完全に調和する。

　わたしたちは二人で一つなの。

　手をとって、立ちあがる。

　光のなかに、その人のおもてが見えた。

　アラバスターをきざみこんだように端麗なおもて。

　オシリスのエメラルド色の瞳が、彼女を見つめていた……。

　＊

　すっと、夢の遠くなる感覚。

　タクミは目ざめた。

　ベッドのなかには、ユーベルもいる。

　タクミが寝てしまったあと、勝手に入ってきたらしい。

　タクミと同時に目をあけた。

「……ごめん。やっちゃった」

　勝手にベッドに入ったことを叱るべきだろうか？

　いや、でも、それより今の夢のことが気になる。

「いいけどさ。今の夢、ダイアナの夢だったよね？」

「うん。あの子、エンパシストなんだよ。さっきので、わかった。だから、あの子が不安定だと、共鳴しちゃうみたい。あの子は、まだ夢見てたけど、タクミが起きたから、おれも目がさめた」

　なんだか、自分の知らないところで、事件が収束に向かっている。そんな気がする。

「五時四十七分か。ちょっと早いけど、チェックアウトしよう」

「なんで？」

「急がないと乗り遅れる」

「まだ始発じゃないの？」

「違うよ。事件の解決編にだよ」

　タクミはユーベルをせかして、ホテルをチェックアウトした。ディアナシティ行きの地下鉄に乗る。

　尾行のついてる気配はなかった。

　オシリスは捕まったんだろうか？

　ディアナシティにつくと、まず、事務所へ直行した。

　事務所のパソコンから、ノアがテレビ電話で言っていたメールアドレスにアクセスする。

　幸い、ロザンナと連絡がとれた。

　モニタに映るロザンナの風体は、見るからに水商売の女だ。

　ちょうど商売帰りで、シャワーを浴びているところだったらしい。バスローブ一枚で、真っ赤な顔をしている。

「このごろ、みんな、どうしちゃったの？ あたしが、あれほど、さわいでたときには、誰も相手にしてくれなかったくせにさ。十年もたってから、急にダイアナ、ダイアナって、追いまわすんだもん」

「ということは、僕以外にも、最近、ダイアナのことをたずねた人がいるんですね？」

　ロザンナは何さいくらいだろうか。

　肌の色つやから言って、そうとう若いか、つい最近にテロメア修復薬を飲んだかだ。

　だが、目の下の深いしわが、彼女の人生の哀感を感じさせる。

「あら、よく見たら、ずいぶん可愛い坊やじゃない。あいかわらず、ダイアナ、モテるのねえ。この前、来た人なんて、目を疑うようなビューティーだったのよ」

　オシリスのことだ。

「あんまりハンサムだったから、商売っけなしで誘ったのに、切ないわねえ。いつのまにか寝ちゃってて、いなくなってるのよ。死んだパパの夢なんか見て、泣けちゃってさあ。あの人のせいじゃないだろうけど、ふしぎな人だったわ」

　いや、たぶん、夢も、あの人のせいです。

　催眠治療をほどこしたんですよ。

　まあ、それにはふれないでおく。

「その人に話したこと、僕にも教えていただけますか？ たぶん、ダイアナさんのためになることだと思うんですよ」

「いいよ。あんた、可愛いから」

　タクミが何者なのか、ダイアナと関係があるのかさえ聞かない。こっちは助かるけど、ちょっと心配になって、タクミはそのことを指摘した。

　ロザンナは大口をあけて白い歯を見せた。

「これでも人を見る目はあるよ。あんたは大丈夫。きれいな目をしてる」

「はっ、どうも……」

「あたしだって、わかってるよ。あたしみたいなのが、玉の輿に乗ったダイアナのまわりを、ウロチョロしちゃ目ざわりだってことくらい。

　なのに、あいつったら、手切れ金なんだろうね。こんりんざい連絡をよこすなって、大金なげつけてきやがってさ。

　そりゃ、お金は、ありがたくもらったね。くれるって言うんだもんね。だけど、あたしは、ただ、お金持ちになったあの子に、おめでとうって言いたかっただけなんだ」

　どうも、アンソニーのことらしい。

　だいぶ、酔ってる。

　顔が赤いのは、シャワーのせいだけではないようだ。

「わかりますよ。仲のいいお友達だったんですよね？」

「友達っていうより、姉妹ってもんよ。そりゃ、ちっと惚れっぽいとこはあったけど、いい子だったんだよ。こんな商売してるふうには見えなくてね。男に夢中になるほうだったからさ。けっこう男にだまされてたね。情が深いのをすぐ利用されるんだね。見てるほうがハラハラしたっけ」

　ロザンナが、どんな商売をしてるのか、ハッキリしたことはわからない。

　しかし、やはり、死んだオリジナルのダイアナは、あまり他人に言えない種類の商売をしていたのだ。

　若いころに、かけおちして家をとびだしたと、ノアは言っていた。が、その男とは長続きしなかったのだろう。

（惚れっぽくて、だまされやすくて、ちょっと浅はかで。美人だけど、男につくして泣かされる——なんか、今のダイアナのイメージと、ずいぶん違うなぁ。DNAが同じでも、違う環境で育てば、多少は性格も変わるだろうけど。遺伝的な気質ってのもあるから、まるっきり別人みたいになることはないはずなのに）

　タクミの知ってるダイアナは、思いやり深くはあるけど、知的で思慮深い。

　情におぼれて自分を犠牲にはしない。

　見ためほど可愛いだけの女ではなく、話せば、けっこう、しっかり自分の考えを持っているとわかる。

　異性を見る目もシビアだ。

　どう考えても、ロザンナの話すダイアナ像は、今のダイアナとは、かみあわない。

　考えるあいだにも、ロザンナは話し続けていた。

　あとで、リプレイモードで、ちゃんと聞かなくては。

「あのとき、あの子、飽きた男にしつこくされて困ってたんだよ。それで、ショバを変えるって、ちっといい身なりして、モナコにもぐりこんでさ。そりゃ、入るのに、有り金使いはたしたけどね。あの子ほどの美人だもん。入っちまえば、客は好きなだけとれるよ。

　金持ち、ひっかけてくるって言って、モナコのゲート前で別れたのが、今生の別れ。何度かテレビ電話で話したけど、会うことは一度もなかった。

　大富豪つかまえたって、はしゃいでたねぇ。悪いクセだして、夢中になってるみたいだったから、あたしゃ心配で。何度も会いたいって言ったのに、男のほうがジャマしやがってさ。そんで、手切れ金だろ？ あんなヤツの、どこがよかったんだろうねぇ。

　まあ、ちょっと、ダイアナ好みのハンサムではあったわね。アンソニー・アトキンスっていうの。鉱山王と結婚したのよ。あの子」

　嬉しげに話してたいたロザンナの顔が、一瞬後には、くもる。

「せっかく、これからってときだったのに、かわいそうにね。結婚して、ひと月もしないうちに死んだんだ。急な事故だったとか、病気だったとか。それさえ、はっきりしないんだ。

　葬式にも行かせてもらえなくてね。墓の場所も教えてもらえない。ひどい話だろ？

　それで、あとになって聞いた話。ちゃっかり、クローン再生させてるっていうじゃない。

　今さら、あたしみたいなのが、しゃしゃりでちゃマズイんだろうよ。そんなの、わかってるさ。

　あたしだって、あたしを知らないお姫さまのあの子に会いたいわけじゃない。あたしが好きだったのは、いっしょに苦労してきた、友達のあの子なんだ。

　クローンってのは、しょせん、本人じゃないんだもんねえ。いいことも悪いことも、思い出があるから人間は生きていけるんじゃない。ねえ、そうだろ？ あんた」

　すっかり涙目ぐんで、目頭をバスローブのえりで押さえてる。胸元が、はだけそうで、タクミはビクビクだ。

「そ、そうですね。思い出は、その人の一生の宝です」

　そのあと、ダイアナの思い出話をさんざん聞かせられたが、殺人事件に関係することはなさそうだった。

「お話、ありがとうございました」

　タクミが通話を切ろうとしたときだ。

　ロザンナがひきとめた。

「待って。あんた、いい子だから。見せてあげるよ。これが一番写りがいいんだって言ってね。あの子のお気に入りだったんだ」

　ロザンナが持ってきたのは、電子ペーパーにプリントアウトした写真だ。

　二人の女が笑ってる。

　もちろん、片方は、ロザンナ。

　だが……。

「ほら、よく撮れてるだろ？ この子、金髪だからさ。黒きると、セクシーなんだよね」

　衝撃がつらぬいていく。

　あまりの驚がくに、タクミは数瞬、言葉を失った。

　ようやく、かすれた声が出た。

「……これ、ダイアナ？」

「そうだよ。あんた、クローンに会ったことないの？」

「え？ いや、でも、これは……」

　だって、これがダイアナだというなら、タクミの知ってるダイアナは、なんだというのだ？

（これがダイアナなわけがない。だって、これは……）

　それは、あの写真の女だ。

　納骨堂で殺されたカメラマンが持っていた、あの写真の——