天神短編集

第3回 #匿名短編コンテスト・パートナー編

最後は彼女と僕の手で。

　『神空都市（ゴッズ・シティ）』、最深部『能源深核回廊（アビスエリア）』。数多（あまた）の犠牲を払い、僕はここに立っている。

「ついにここまで辿り着いたな……。長い道程（みちのり）だった」

　グオングオンと大きな機械音が鳴り響いていた。巨大なタンクのような鉄の塊が目の前にある。黒いコートの裾（すそ）をなびかせながら、群青色の目でそれを見つめる。

　《魂玉の欠片（コア・ピース）》

　半永久的にエネルギーを放出し続けると言われている究極希少金属（アルティマレアメタル）。このタンクの中にはこいつが格納されている。そして、その破壊が僕の任務だ。厳重に管理されている『能源深核回廊（アビスエリア）』に入るまでは苦労したが、ようやく報われる。

「それもこれも、君がいてくれたからだよ。君の存在なしではここまで辿り着くことも……いや、生きていることすら叶わなかっただろう」

　彼女はいつものように無言のままだ。

「……君と出会った頃を思い出すよ。一目惚れだった。僕の目には、君が輝いて見えた。どんな手を使ってでも、自分のモノにしたい。これまで生きてきて、初めてそう思った。そして、君は僕のモノになった」

　僕は彼女を撫でた。大事に。大切に。優しく撫でた。

「いつだって一緒だった。寝るときも、食事のときも。お風呂は……流石に無理だったね。一緒に入りたかったけど」

　僕は笑いながら彼女に話しかける。しかし、彼女は変わらずツンとした様子だ。

「他のにも浮気しちゃったこともあったけど、やっぱり君が一番しっくりきたよ」

　機械音が一瞬止まり、プシューという音と共に煙が吐き出された。

「ゴホッ……ゴホッ……もう、臭いなぁ……」

　左手を振り回し、煙をかき消す。視界が良好になると深呼吸をした。

「ふぅ……。ったく、僕の最後の任務だってのに、散々だな」

　左手首に巻いてある腕時計型の端末がピピッと鳴った。音を止め、音の原因を確認する。

「……あと1時間だってさ」

　『寿命通知音（ライフアラーム）』だった。この世界では、あらかじめ寿命が決まっており、遺伝子レベルに書き込まれたその情報に抗う術はない。僕の寿命は18年と125日6時間32分17秒。決められた時間が経過すると、身体機能は完全に停止し、そのまま死ぬ。生まれてから死へのカウントダウンが始まっているんだ。人間に明確な優劣をつけるために、母親の胎内にいる頃から現代の僕らは弄（もてあそ）ばれてきた。寿命を見てわかる通り、僕は圧倒的な劣等種。20歳までも生きることができない存在。

　だからこそ、ここまで来れた。そう思う。

　僕が所属する『黄泉（ヨミ）』には、そういった寿命の短い運命を背負った者が集まっている。最高齢でも30歳程度で、何回もリーダーが変わったのを見てきた。

　遺伝子への情報書き込みには、膨大なエネルギーが必要とされてる。あらゆる処理端末を使っても、エネルギーの消費が早く、不可能とまで言われた遺伝子操作は、こいつの登場で一瞬にして解決された。

「《魂玉の欠片（コア・ピース）》……。お前はすごいよ。まさに神だ。……しかし、邪神だった。神は地上には必要ない。今、もう一度。全てを元に戻そう」

　右手に持った彼女を握りしめる。彼女の中には、《魂玉の欠片（コア・ピース）》破壊用の弾丸が装填（そうてん）されている。『破神弾（ルドラ）』と呼ばれるその弾丸は、地層から発掘した《魂玉の欠片（コア・ピース）》の破片を寄せ集めて作った代物で、劣等種である僕らが、何千人、何万人もの死を超えて、ようやく作り出した1発だ。

　照明がチカッと光り、警告音が鳴り響いた。

「ようやく気づいたのか。今更遅いっての……。さて、さっさと終わらせようか」

　僕は彼女をタンクへと向けた。彼女の引き金（トリガー）に人差し指をかける。自分でも驚くことに、緊張や震えはない。

「兄ちゃん、姉ちゃん。今までありがとう。僕の死が、無駄になりませんように……！」

　僕は引き金（トリガー）を引いた。

「ありがとう」

　彼女がそう言った気がした。僕は一瞬驚きながらも、軽く息を吐いて言った。

「愛してたぜ。マイパートナー」

　『破神弾（ルドラ）』がタンクを貫く頃、周囲は《魂玉の欠片（コア・ピース）》から溢れ出たエネルギーによって跡形もなく吹き飛ばされていた。

　《魂玉の欠片（コア・ピース）》があった半径250kmはポッカリと穴が空いた状態に変貌した。

　世界中が静寂に包まれた。

　これからまた、人類の歴史は動き出す。