my sister!

my sister!

　私には姉がいる。

　優しくて面倒見もよく頭の良い――、でも少し抜けたところのある、大学一年生の姉だ。

　小さい頃、私は彼女が嫌いだった。

　四つ上の姉の優秀なお手本（モデル）の歩く道を、両親は当然のように私に強要した。

　でも、私にはそれが出来なかった。

　姉とは違う、落ちこぼれの頭。どうしてもついつい悪い事も言ってしまう、捻くれた口。責任感も強くないから、彼女が出来ていた委員会の委員長だって、私はする事が出来なかった。

　そんな事だから、私は姉と比べられていた。

「どうして出来ないの？ここは簡単な問題でしょう？」

　仕方ないじゃない。分からなかったんだもの。

「真尋はお手伝いしてくれるのに、千尋は全然。少しくらい父さん達の手伝いをしてもいいんじゃないか？ばちは当たらないぞ」

　勉強しないと、お姉ちゃんみたいに出来ないんだもん。お手伝いに時間を割いてたら、テストが悪い点になっちゃう。

　いつも、いつもだ。比較されて、私が悪い子と言われる。

　そんな私をよく理解してくれるのは、奇しくも姉だけだった。

「千尋はいいよねぇ。私は絵しか描けないけど、あんたはフルート吹けるし。この間もコンクールで金賞を取ったんでしょ？私は三年の時の優良賞だけだし。高校は天文だから、コンクールもなかったしね。...あぁ、そう言えばばあちゃんに見せてもらったけど、成績も塾に通い出してから上がりだしたねぇ。しかも私の嫌いな数学と理科、私の時より点数いいんじゃない？羨ましいな」

　心の底からの称賛だとは、分かっていた。この人が嫌味を言うような人でも、そういう計算高い人でもない事は知ってる。

　でも、その時の私は馬鹿で、反抗期真っただ中で。感情を制御出来なかった。

「馬鹿にしてるの...？」

「うん？」

「お姉ちゃんのせいで！私のどんな努力も！意味なくなるのにっ！！いい人ぶってるの！？そうやって出来ない妹の姿を見るの、楽しい！？」

「いや、えと、千尋？」

　いつもと違う様子に、慌てふためくお姉ちゃん。

　言葉は、止まらない。

「お姉ちゃんの馬鹿！私っ、一人っ子が良かった！！」

　そこまで言って、自分が口にした言葉の重さを感じた。

　息が詰まる。呼吸が苦しい。こんな酷い顔を、お姉ちゃんに向けられない。

　しばらく俯いたままでいると、軽く頭を撫でられた。

　いつもなら恥ずかしくて嫌がるのに、今日は指先一つ動かせずにそれを受け入れた。

「ごめんね」

　お姉ちゃんはそう言って、私の部屋から出て行った。

　思えば、そこからあまり姉とは話さなくなった気がする。

　それはその喧嘩が原因だったのかもしれないし、私が高校受験の為に塾へ通い詰めて、姉が大学受験で時間のずれが生じたからかもしれない。

　おはようとかおやすみ、とか当たり障りのない会話だけ。昔みたいに好きな人の話とか、変な男子を思い切り振った話とか。そんな女子トークも出来なくなった。

　そうして月日は過ぎて、私は推薦入試で高校に合格した。姉の通っていた高校よりレベルは低いけれど、私の成績に見合った場所ではある。

　そして、姉は第一志望の国立大学を落ちてしまった。

　正直、ざまあみろとか思ってしまった。

　ようやく彼女にも挫折の時が来たのだと。

　だから、夜。部屋で彼女が泣いているのを見て、私は言葉を失ってしまった。

　いつもニコニコと私へ笑顔を向ける彼女しか見た事なかったから、知らなかったのだ。

　決して天才などではなく人一倍努力している事も、面接の為に苦手なコミュニケーションを頑張って乗り越えていた事も。

　それが報われなかったのを理解する事は、すぐに出来た。それくらいには、私は成長していた。

　何だ。お姉ちゃんだって、私と同じだったんだ。

　そう気付いた時にはもう遅くて。私は姉に何も言えなかった。

　姉は合格していた私立の大学へ進学し、私達の距離は物理的にも離れた。

　そして今日は誕生日。姉が向こうへ行って、最初の誕生日だ。

　私は二日前から用意していたメールの文面を睨み、何度も何度も見直す。

　漢字間違いはないか、文法的におかしくないか、あまりにも沢山の文章を送ってはいないか。

　何度も何度も確かめて。

「っええい、ままよ！」

　送信をタップする。

　........何故こんなにもドキドキしているんだろう。相手は姉で、関係が希薄になっていただけ。そう、そうなだけだ。

　緊張する意味がない、意味も分からない。冷静になれ、私。

　それから少しして、電話が鳴った。相手が誰なのか、私は知っている。

　決してエスパーなどではないが。こればかりは分かりやすすぎる。

　恐る恐る、電話に出る。

『おはよ！メール、ありがとうね！すごい嬉しいっ！』

　嬉々とした声。家に居た時に聞いていた眠そうな声や、おどおどしたような声とは違う、少し弾んだ声。

　思えば久しぶりに、こんな声を聞いたかもしれない。

「い、いいよ、別に。私のお姉ちゃん...なんだし」

『........そうだね、私。...うん、そうだね』

　少しの沈黙。それが私には胸が張り裂けそうな時間だった。

　会話を紡ごうにも、上手く言葉が出ない。喉から出るのは言葉にならない、空気音だけ。

　でも、すぐに姉の方が口を開いた。

『ごめんね。プレッシャーをかけてたよね。私の事、嫌いだったよね、ごめんね』

　核心を突くようなその言葉に、私は息を詰まらせてしまう。否定の言葉を言うべきなのだろうに、私の口からはそんな言葉が出てこない。

『私さ。正直、羨ましかったんだよね、あんたの事。だから、意地悪してた』

　うん？お姉ちゃんが私を羨ましいと？

　耳がおかしくなったのかと疑うが、そんな一言を聞き取れないレベルに聴力は一瞬で一気に落ちない。

『あんたさ、私より運動できるじゃん？そればっかりは私、何をどうしても駄目で、なら成績だけでも勝ってやろうって。妹に勝るものがない姉って、なんだか誇れないでしょ？そうしたら、今度はあんたに両親が付きっきりになった。私は放っておいても大丈夫って思われたみたいでね。だから見て欲しくて、もっともっと頑張ってみたらさ、千尋に嫌われちゃった』

　くすくすと笑う声。それが酷く悲しく聞こえた。

「あのさ、その........」

『うん？』

　上手い事を言えなくて、言葉に詰まってると、優しい声で『ゆっくりでいいよ』と言われた。

　呼吸を落ちつけて、それから思っている事を口に出す。

「これからさ、また、色々話したい。...ほら、もう忙しくないでしょ、しばらくはお互い。だから、その、時々電話してもいい...？」

　少しの間沈黙が訪れた。

『もちろん、こっちからお願いだよ』

　少し震えた声で、お姉ちゃんはそう言った。

「あの、さ。もう一ついい？」

『ん？』

　今日は誕生日。

　私の大切な、お姉ちゃんが生まれた大切な日。

　今まではぎくしゃくしてて関係が薄かったけど、これから少しずつ直していければいいかな。

「お誕生日、おめでとう」