猫耳少女と出会ったんですが、お持ち帰りしてもいいですか？

第17話 ネコの手作り ２

　貴紀の弁当箱を手に取り、アルミカップを詰めておく。

「ご主人、いつもここに具材入れてた」

　食費の節約のため、貴紀は自分で料理をすることを決めている。学食なんて贅沢は出来ないため、基本手作り弁当を持って行く。

　ティアは何度もその光景を見ている。

「卵を割って……ああッ！ 殻が……ッ」

　時に卵を割るのに失敗して。

「あ、黒くなった……？」

　折角の卵を焦がして。

「あむ……。うん、ウインナー美味しいー」

　つまみ食いがやめられず……。

「……お米が水に沈んで」

　挙げ句、炊かれていないご飯に戸惑う。

　そして──。

「これ、なんか違う……」

　完成したのは、おかず少なめで米粒がぎっしりと詰まったナニかである。

　いくらネコでもすぐに分かる。

「失敗した……」

　しょんぼりと尻尾は垂れ下がり、その声にも覇気がない。

「ご主人……」

「ティア？」

「──ッッ」

　いつの間にか貴紀は目を覚まし、瞼を擦りながら起き上がる。

「うぅ……珍しいな。お前が先に起きるなんて……って、何してんの？」

「あう……お、お弁当……」

「弁当？」

　ティア特製のお弁当を見た貴紀は、盛大に溜息を吐いて、ティアの頭をぐりぐりと撫で回した。

「にゃふ……」

「全く……昨日から変だぞ。お米は炊かなきゃダメなんだぞ」

「にゃぅ……」

「ありゃりゃ……卵焦げてるし。しかも殻まみれじゃないか……」

「あう……」

　ダメ出しばかりで、流石に心が折れそうなティアだった。自分でも分かっているからこそ、余計にダメージがでかい。

「……でも、ありがと」

「にゃうん？」

　しかし貴紀は、怒るというよりは呆れたような苦笑いを浮かべた。

「怒って……ないの？」

「食材を無駄にしたのは、ちょっとオコだ」

「にゃふん……そ、れは……」

「けど、挑戦した事を怒ってはいないよ。ていうか、分からないんだったら訊け。初めから一人でやろうとするな」

「あいた……。うん、ごめんなさい」

　軽く小突かれて、対して痛くないのに頭を押さえるティア。貴紀はそんなティアの頭を撫でて、後片付けを始めた。

「ティア。片付けるの手伝って」

「……っ！ うん！！」

　そう声を掛けると、ティアは嬉しそうに貴紀の横に立つのだった。