　奴隷まで身分が落ちてしまったヴァカスは、北の大地に戻された。

「おやおや、どうやって抜け出したんでしょうね？この砦から抜け出し脱走する阿呆が居たとは信じられませんねぇ」

　ヴァカスが抜け出せた要因は、案内役としてついた男性を気絶させ、抜け道を見つけたからだった。

　意識を狩られてしまった囚人が即座に管理者で有る領主に報告。

　どうなるか知って居るからこそ、戻されて来るまでは何もしなかった。

　気絶させられてしまった彼が処分される事もなく、罪を償う作業に戻されたのは幸いだろう。

「うぅ･･･（五月蠅い！何故言葉を発せられぬのだ?!）」

「ああ、言い忘れて居ましたが、その首に付けられた道具は魔道具で言葉を刈り取る仕組みですよ。そして再び逃げ出そうものなら、首が絞めつけられる仕組み･･･逃げれば命が無いと思って下さいね？」

「・・・（そ、そんな・・・）」

「そして一番、覚えておかなければならないのが、死ぬまで労働して貰う事が決定して居ます。食事は１日１食のみ。最低限の水分は差し上げますが、それ以上を望んでも逃走犯としての罪を償うには程遠いと覚悟しなさい」

　食事は１食で水分は最低限･･･それを聞かされ、ようやく北方での脱走犯の末路を思い出し真っ青な顔つきになるヴァカス。

「あぁ、それと今まではヴァカス元王子と呼ばれて居たでしょうが、ここでは名前は有りません。囚人番号で呼ばれるの事になるのですよ５００番くん」

　本来なら２桁の番号が付けられる筈だったのだが、ヴァカスが逃げ出した故に番号が最大級の処罰を表す番号を付ける事になったのだ。

「っ・・・！（何故だ?!何故、王子たる私が罪人として番号で呼ばれねばならんのだ！）」

「アリスフィーヌ姫を国外追放にした事で前科１犯、魔獣の森に置き去りとした行為で２、マデリーンでしたか魅了魔法を防げなかった事で３、諸々と追加された罪で犯罪歴としては10犯になって居るのですよ５００番」

　何ともすさまじい罪を重ねて居たのだろうか、と言う顔で砦の周囲を掃除して居た者たちが見ながら戻って行く。

「ああ、ご苦労様。今晩の夕飯を支度して下さい。皆さんの分は何時も通りで、５００番の食事は必要ありません」

「うっ?!（なっ?!）」

「食事は朝１食のみ･･･ですよ？今から食べられる訳が無いでしょう５００番」

　まさか･･･まさかの処遇にヴァカスはペタリと座り込んでしまう。

「馬鹿な事をせずに砦から出なければ、３食休憩付き。領地運営を覚える事を放棄しなければ、立派な領主として生活できたでしょう。５００番は悠々自適な生活を捨てる結果を招いたんですよ」

　アリスに恨みを抱かず罪を受け入れ、まじめに学びを開始して居れば奴隷に落ちる事は無かった。

　それを全て放棄したのはヴァカス自身なのだ。

「自業自得･･･あ、得な事は一切ないですがね。奴隷部屋へ連れて行きなさい」

　ヴァカスは警備を担当する囚人の手により、奴隷が暮らすエリアへと収監され、辛く厳しい冬の寒さを耐えるだけの生活となったのだった

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