スター・ポスタル・サーヴィス

第2節

　バローナへは予定通り、一時間程度で到着した。軌道上では植民船が貨物積み卸しの真っ最中だった。

「よし、交代だ。お前の出番だ」

「よーし。スラッシュ様のドラテク見てなよ！」

　光速船は滑るように、宛名の住所へと走った。

　貨物の積み卸しセンターを中心として、すでに街がつくられている。街の外れではすでに造成工事が始まっており、このバローナ開発への行政の意気込みが感じられた。

　船は《ランプ》から市街地に入った。《ランプ》とは、飛行機能のついた車両、もしくは車両機能のついた航空機専用の入り口である。市街地上を航空機が飛ぶことは許可されていないため、ランプから市街地に入り、以降は車両として往来しなければならない。

　コダマの船は六つのタイヤを出して着地し、そのままスムーズに車道へと合流した。

「イーストブロック四〇二号……」

　渋滞気味の道を避け、船は一路宛名を目指す。スラッシュのドライビングテクニックは冴えていた。

「ここだ」

　船を路肩に停めさせ、コダマはペットが入った郵便物を小脇に抱えて外に出ようとした。

「僕も行っていい？」

「お前は留守番だ」

　インターフォンのボタンを押すと、家主が出た。

「郵便です」

　すると、ドタドタと、誰かが駆けてくる音が家中から聞こえてきた。十歳ぐらいの女の子が勢いよく扉を開き、飛び出してきた。

「ティリー！」

　女の子はコダマから荷物をひったくると、その場で包装を破きだした。

「こらユキ！　ああもう、すみません郵便屋さん……」

　家の奥から遅れて、母親と思しき女性が現れた。

　破かれた包装の中から、二十センチ立方のケージが現れた。コダマの読み通り、小さなハムスターが入っていた。これがティリーか。

「サインをお願いします」

　タブレット端末を差し出す。

「あ、はい。……ほらユキ、郵便屋さんにありがとうは？」

「ありがとう！　郵便屋さん！」

「どういたしまして」

　久しぶりにお礼を言われた気がする、と、コダマは考えた。

「どうだった？」

　車内で留守番をしていたスラッシュはプロテインバーを貪っていた。

「どうって？」

「喜んでいたとかそういうこと」

「まぁ普通だな」

「普通って！　もう少し感情をくみ取る練習したほうが良いよ？　同じ知性体として心配になるよ」

「無駄口叩いてないで次行くぞ。ホラ動かせ」

「はいはい」