彼女から、彼女まで。

公園にて

　昼下がりの公園。

　枯れた噴水の前にぽつんと置かれたベンチに腰を下ろす。

　通行人などない。

　鳩やカラスの姿すら見えない。

　あの頃はもっと賑わいでいて、そこそこ活気もあったはずだ。

　あるのは雑な手入れをされた並木と、それらを見下ろす清々しい青空だけだ。

　だが、今の自分にはこの光景こそがお似合いなのかもしれない。

　俺たちが初めて出逢った、この思い出の地の現状を彼女が目にしたら、一体どんな感想を抱くのだろう？

　……いや、考えるのはやめよう。

　ベンチの背もたれに寄りかかった後、俺は上着のポケットから小さな包みを取り出す。

　キャンディのように左右を捩ってあるが、キャンディではない。

　最近は見る機会の減った菓子――寒天ゼリーだ。

　ことあるごとに彼女が俺に配っていた迷惑な……今となっては思い出の品だ。

　彼女は時にはニヤニヤと、時には真顔で、またある時には笑顔で俺の手に寒天ゼリーを握らせていたのを、今でも覚えている。

　そういえば、寒天と心太の原料は同じらしい。

　彼女が教えてくれた、トリビアと呼べるかも怪しい雑学だった。

　物理教師も顔負けのもっともらしい表情で、そんなことを言っていた気がする。

　彼女の面影を思い浮かべながら、俺は寒天ゼリーを口へと放った。

　ゼリーを覆うオブラートが口内にひっついて妙な食感だ。

　その後で独特の甘さと歯ごたえが口の中に広がっていく。

　正直、嫌いではないが、好みのど真ん中という感じではない。

　どうして彼女はこれを俺に渡していたのだろう。

　今となっては、その理由を知る術はない。

「はぁ……」

　無意識に溜息が口から漏れていたことに気付き、俺は天を仰いだ。

　空を雲が流れていく。

　動画サイトのコメントが流れていくのを眺めるように、俺の意識はぼんやりと、特大のディスプレイへと引き寄せられる。

　それから、どれだけの時間が経ったのだろう。

　太陽の位置が大分変わっているのは理解できたが、時間まではわからない。

　周囲の雑音もかき消されるくらいに、没頭していたらしい。

　こんな時、彼女だったら――。

「やっぱりこの資料間違ってるわね。この場合だと虚数軸の数値はサインカーブで表されるはずなのに――」

　あまりにも唐突に耳に入った聞き覚えのある声に、慌てて視線を降ろし、左右に振る。

「やぁ、ここに来れば逢えると思ってね。寒天ゼリーはあるかい？　帰国したばかりで手持ちに無くてね――」

　以前より大人びて、でも顔つきはあまり変わってなくて、中味は当時のそのままで。

　第一声は心に決めていたはずなのに、すっかり頭から抜け落ちていて。

　俺は、自然に生まれ出た笑みと共に、上着のポケットに手を入れる。

「あぁ、偶然だけど、持ってるよ」

　俺の声は、今日一番に弾んでいた。