まい・ふぃあー・れでぃ！

第1話

「ケンちゃんが私に隠し事をするのがいけないんだからね……」

　――南京（なんきん）。

　昔の人は、外国から入ってきた小さい・珍しいものを指して、そう呼んでいたらしい。こんなどうでもいい知識を思い出したのは――目の前に立っている幼馴染が、まさしくその通りだったからである。

　肩まで伸ばしているのは、絹糸のような軽さをした金色の髪。

　身長は自分よりも頭一つ分ひくい。

　住みは海外だったのだが、頻繁にこちらへ遊びに来るような間柄で。小さい頃からずっとそんな感じなので、日本語も普通に話すことができる。男子である自分以上に活発な性格で、周囲の大人からはとても可愛がられていた。

　もしかしたら、もう少し昔に産まれていれば――親しみを込めて、彼女を“南京嬢”という名で呼ぶ人もいたのかもしれない。……うん、何も知らない人から見れば、これほどピッタリな呼び名もないだろう。

　何も、知らない人から見れば。

「あの……早く“これ”、外してくんない？」

　まるで人形のよう。お姫様のよう。

　いいや、彼女はそんなものとはかけ離れた存在だ。

　狂っていて。ぶっ飛んでいる。

　自分の置かれている今の状況こそが――それを如実に語っていた。

　暗い暗い、コンクリート壁の地下室の中で、手錠をガチャガチャと鳴らして。

　こちらを見下ろしながら微笑んでいるパティを、睨みつけてやる。

　パティ。……幼馴染であるパトリシアの愛称だ。

「被せてた袋は取ってあげたじゃない」

「まだこれが残ってるだろ！　これ！」

　両手両足を塞がれて、芋虫のように床に転がされて。

　これはいわゆる、監禁というやつである。

　南京嬢（なんきんじょう）、どころじゃない。

　監禁嬢（かんきんじょう）だ、これじゃあ。

「ワタシ、怒ってるんだからね。せっかく幼馴染が遊びに来たっていうのに、それを放って遊びに出かけているだなんて信じられる？」

「俺には、この状況がまだ信じられないんだけど」

　パティが日本に遊びに来るのは知っていたけど、予定よりも早すぎなんだよ。たしか明後日だったろ、飛行機の日。しかもタイミングの悪いときに、別の用事で外に出たこの日に来るなんて。

　昔から、俺のすることにはなんでも関わりたがる。

　黙って出かけると、のけ者にされたとヘソを曲げてしまう。

　そりゃあ、一定数はいるだろうさ。こういう“束縛するタイプ”ってやつも。それがまさか――“拘束するタイプ”だとは誰が思おうか。

　想定の斜め上の更に上。変な方向に振り切れ過ぎなんじゃないか？

　家に帰ったところまでは憶えている。そこまでしか覚えていない。

　たしかバチッと衝撃が走って……？

　……気が付いたらこんな場所に拉致されていた。

「……まさかずっと俺が帰ってくるの待ってた？」

「ううん、十分ぐらい。帰ってくる時間は大体分かってたから」

「……なんで知ってんの？」

「手帳に書いていたもの」

「手帳は引出しにしまってたんですけど！？」

　確か机の一番上、鍵のかかった引出しに入れておいた筈。

　更に言えば、手帳には小さな南京錠が付いていた。

　どちらも、鍵は自分の財布の中にある。

　まぁ、ここまでした理由は明白――

『今なにしてる？』

『他の女の子と連絡とってないよね？』

『遊びに行くって、男友達だよね？　もちろん』

　……だいたいこんな感じ。ストーカー具合が悪化していたから

　別にやましい事はない。神様、仏様に誓って何一つ。

　だけれど、心の平穏は守っちゃくれないって分かってる。

　ガッチリと、ばっちりと。身を守るために、俺は鍵をかけた。

「中は見れないはずだろ？」

「あぁ、あんなの――」

　そう言うなり、懐から小さな南京錠を取り出していた。

　あれは見覚えがある――というか、俺の手帳に付いてたやつだった。

　ガサゴソと机の上にある鞄からハンマーを取り出し、錠の側部を強打。

　――ガチャン！

「おぉい！？」

　あっけなく開く南京錠。なんて堪え性の無い奴だ。

　これだから安物はっ！

「これぐらいなら、専用の道具（ピッキングツール）が無くても、簡単に開けられるんだけど？」

　部屋や机の引き出しはピッキング。手帳の南京錠は力技。

　まいった、セキュリティが何一つ機能してない。

　父親がなんかスパイだとか探検家だとか言ってたっけ……。イン〇ィー・ジョーンズかよって笑っていたけど、あながち嘘に思えなくなってきた。

　というか……そんな技、娘に継承すんな。

「ケンちゃん、携帯のスケジュールには何も入れないタイプだもんねぇ」

「う……嘘……だよな？　そんな非人道的なことしてないよな？　俺は信じてるからなっ！？」

　パティの『ふふふ……』意地の悪そうに歪んだ笑顔。

　サァーっと血の気が引いていく。

「13972588――」

「お前ェっ！？」

　それだけは！　それだけはイカンでしょう！？

　携帯のパスコード。わざわざ八桁で登録しているのにこれかよ！

　物理だろうが電子だろうがお構いなしですか？

　ま、まさか……PCの中身なんて……。

「知ってるよ。知ってるんだから。“ああいうの”が好みなんだー」

「て、適当なことを――」

　ぼかして言うのは、カマをかけているからに違いない。

　数多のフェイクを設置して、更には徹底的な対策を――

「[部活]の中の隠しフォルダー」

「殺せぇっ！　殺してくれぇ！！」

　こんなの惨め過ぎる……！　なんて拷問だ！

　こいつは今……全国の高校生男子を敵に回した……！！

　時代が時代なら、舌を噛み切って死のうとすることだろう。

　だけれど俺は知っている。それじゃあ、自殺なんてできないことを。

「知らないことなんて……何にもないよ」

　ゾクッ――

　猫の瞳ってさ、普段は縦に切れたようになってるけど、瞳孔が開くと真ん丸になってるよな。あれを見た時と似たような感覚が、背筋を走ってた。

『あれ？　もしかして狙われてます？』みたいな、そんな危機感。

「そんなに怯えなくても……。結婚の誓い合った仲じゃない」

「い、い、い、いつの話をしてんだ！」

　相変わらず表情は微笑んでいるまま。

　まずはその手に持っているものを置いてくれ！

「別に怯えなくたっていいのに……。これで叩いたりなんてしな――」

　――その時だった。

　机に置かれたハンマーが、既に置かれていた小箱に当たって音を立てる。

　ちょっと豪華な装いの、鍵のかかった小さな箱。

「って、お前それ――！」

　彼女がそれをひょいと持ち上げ、注意深く観察する。

　なんでそんな所に！？　それを買いに外出したんだぞ、俺は！

「寝ている間に、ポケットの中から出てきたから。この鍵穴だと、針金なんかじゃ開かないみたいだし、壊して開けようかなって――」

　電灯の光が小箱から反射され、部屋のところどころが照らされる。

　空いている方の手は、再びハンマーを掴んで――

「私を放っぽり出して、こんなものを買いに行って！」

「――！　やめろ！！」

　自分が思っているよりも大きな声が出た。

　地下室の壁に反響したせいでそう感じるのだろうか。

「――ゲホッ。……鍵なら……ポケットの中にあるから……」

　声の出し方を意識してなかったせいで、軽く痛めてしまった。

「そ、そう……」

　パティの前で、あんなに大きな声を出したのは初めてかもしれない。そしてそれは向こうも同じこと。恐る恐るといった様子で、ポケットの中身をまさぐられる。

　彼女の影が照明を遮っていて。これでもかというぐらいに距離が近い。

　近くで見ればこんなに可愛いのに。大人しくしてれば完璧なのに。

　なんで“普通”ってのができないかなぁ。

「これ……かな……？」

　取り出されたのは、小箱の鍵が入っている専用のケース。持ち手の部分にあしらわれた装飾が、ケースの中からでもキラキラと光を反射している。

「あぁ。開けるなら、その鍵で開けてくれ」

　――その箱に、傷がつくようなことはしないでくれ。

　最後に、そう付け加えた。

　こっちは思うように身動きが取れないのだし、諦めるほかないだろう。

　手も足も出ない。もう好きにしてくれ。

　彼女がケースから鍵を取り出し――差し込み、ゆっくりと回す。まるで、そうしたのが初めてだったのかと疑いたくなる程に、たどたどしい手つきだった。

「…………」

　新品の小箱の蓋が、音もなく開く。

　開かれた箱の中に入っているのは、一枚のカードとペンダント。

「誕生日……おめでとう……？」

「と、当日に帰ってくるものだと思っていたから――」

　急な来訪に対応できなかったのだ。

　本当ならば夕食後、全員が揃っている時に渡すつもりだった。

　意図せずしての逆サプライズ。あっちは、サプライズの方向性が違ったが。

　最悪だ、もう。こんなに最悪な日ってあるか？

　それでも……、こうしてちゃんと渡せたことは良しとしよう。

「ありがとう！　こんなに……こんなに嬉しいことはないわ！」

「わっ――」

　思いっきり抱きしめられる。

　外国人特有の、過度なボディタッチ――ではないだろう。

『誰だって、嬉しかったときにはこうするものだ』

　そう言っていたのは、自分の父親だったか。

「疑ってゴメンね？　もうしないから……！」

「本当に……誤解が解けてよかった」

　そもそも、彼女一人でここまでのことができるはずがない。

　なんだろうなぁ、スタンガンかなぁ。

　間違いなく、彼女の両親が――もしかしたら、自分の両親までもがグルの可能性もある。そういう両親だった。そして、そんな両親を持ってしまったのが自分達だ。

　揃いも揃って、変人ばかり。でも、ここまでされて。それでも彼女を嫌いになれない自分も、似たようなものだろうけど。

　彼女が開けた最初の鍵は――自分の心だ。初めて出会ったときの、心の中で響いた『カチリッ』という音は今でも忘れない。

「手錠、痛かったでしょ？　待っててケンちゃん。今すぐ外してあげる――」

　そう言って、ばっと離れる。

　そして、鍵を取り出すかと思えば――

「……おい！」

　その手に握られていたのは、ハンマーとマイナスドライバーだった。