フクロウが示す場所

第1話 秘密の地図

｢はぁ…はぁ…急がなきゃ…｣

今日は、日曜日。

同級生と3人で公園で遊ぶ約束をしていた。

｢ねぇ！見て見て！｣

そう言って、公園に飛び込んできたのは、心菜（ここな）。

小学3年生の女の子だ。

｢何？何？｣

心菜の話に1番に飛び付いたのが、同級生の柚希（ゆずき）。

｢柚くん、これ見てよ！｣

心菜が1枚の紙を広げると、柚希と2人で覗き込む。

｢これは…？｣

｢宝の地図だよ！｣

｢えっ？｣

その地図には、ある一点にフクロウの絵が描かれていた。

｢昨日の夜、ジィちゃんの部屋で見付けたの！｣

その時、

｢おはよう！｣

挨拶をしながら、もう1人の男の子が近づいてきた。

｢おはよう！みーくん｣

｢はよー｣

みー君と呼ばれた彼の名前は、湊音（みなと）。彼も、2人の同級生で3人は大の仲良しなのだ。

｢ちょっと、湊音もこれを見てみろよ！｣

｢なんだよ｣

｢心菜が宝の地図だって言うんだけど…｣

｢うん！ジィちゃんの部屋で見付けたの。｣

湊音も一緒に覗き込む

｢あ～、このフクロウの場所に何かがあるって事？｣

｢何か！じゃなくて、宝だよ！｣

｢ん～、なんか怪しいけど…｣

そう言ったのは、1番最後に来た湊音。

｢じゃあ、これから行って確かめようぜ。｣

柚希が湊音の意見も聞かずに、そう叫んだ。

｢さっすがー！柚くん、そう来なくちゃ！｣

心菜も乗り気で答えた。

｢仕方ないな…行ってみるか！｣

｢やった！みーくんがいれば、心強いね！｣

湊音は、学年の中でもトップを争う成績で、頭が良いのだ。

｢この地図が示す場所はどこ？｣

湊音が心菜に問いかける。

｢ん～この地図の場所からすると、多分…私の家の裏にある山だと思う｣

｢あ～確かに！この木の位置とか、そうかもしれないな｣

横で地図を見ていた柚希が言った。

｢場所が分かっているなら、早く行こうぜ！｣

｢なんだかんだ言って、みーくんも張り切ってるじゃないの｣

心菜が小声で呟いた。

｢何か言った？｣

湊音が振り返って問いかける。

｢ううん。言ってないよ。急ごう！｣

心菜がそういうと、柚希と湊音が走り出した。

｢山まで、競走しようぜ｣

｢おう！｣

あっという間に2人が遠ざかっていく。

｢ちょっと、待って～｣

その後ろを心菜が追って行った。

心菜が追いつくと、2人は既に山への道へ入って行く所だった。

｢ちょっと、地図を見なくて大丈夫なの？｣

心菜が問いかけると

｢あぁ、大体の場所は検討がついている｣

｢みーくん、ホントに？｣

｢流石、湊音だな！｣

心菜の問いかけを遮るように、柚希が言った。

｢大丈夫だから、オレに着いてこいよ！｣

湊音が自信満々に言った。

｢うん！もちろんだよ。｣

すかさず心菜が答える。

｢流石、頼れるリーダーだな。｣

柚希も湊音を茶化すように言う。

｢じゃあ、行くぞ！｣

そんな柚希を無視するように、湊音が先頭に立って歩き出す。

｢どんな物があるんだろうね？｣

湊音の後ろを歩きながら、心菜が柚希に問いかける。

｢さぁな？とにかく、楽しみだな！｣

心菜の問いかけに、柚希がそう答えた。

3人でしばらく山の中を歩いていくと、開けた場所に出た。

｢多分、この辺りだと思うんだけど…｣

自信満々だった、湊音が少し不安げに言った。

｢あれ？誰かいるぞ｣

そう言ったのは、柚希だった。

確かに、前方に佇む人がいた。

｢あっ…おじいちゃん？｣

その人物に近付いて行くと、心菜が言った。

｢おお、心菜か。どうしてこの場所にいるんだ？｣

佇んでいた人は、心菜のおじいちゃんで、孫の突然の登場にとても驚いている。

｢おじいちゃん、ごめんなさい。実は、昨日の夜、おじいちゃんの部屋で地図を見つけたの｣

おじいちゃんは、納得した様子で、心菜に話しかけた。

｢心菜だったのか。昨夜、机に置いておたいた地図が無くなっていてな、、どこに置き忘れたのかと思っていたんだよ｣

｢私、宝の地図かと思って…。このフクロウはが示す場所は何？｣

怒られると思っていた心菜が、おじいちゃんに問いかけた。

その場所には、1本の木があった。

｢ん～宝と言えば、宝だな。もう数十年前の話になるが、1羽のフクロウがこの木に舞い降りてきたんだ。そのフクロウを見た1組のカップルが結婚が即決まってな。それ以降、この木に来る、そのフクロウを見た者は幸せになれるという噂が広がってな…｣

おじいちゃんが懐かしむように、昔の話をした。

｢そうだったんですね｣

湊音も熱心に話を聞いていた。

｢しかし、一目見ようと、大勢の人が押し寄せた。それに、フクロウも驚いたのか、姿を見せなくなってしまったんだ。｣

おじいちゃんが少し寂しそうに言った。

｢えっ？そんな事が…｣

心菜もその話にビックリしているようだった。

｢そう、だから住民で話し合い地図にだけこの場所を残し、山への立ち入りを禁止にすることにした｣

｢それが、この地図のフクロウだったんですね｣

それまで黙っていた柚希もその話に納得しているようだった。

｢その通り｣

一通り話した、おじいちゃんは、3人を見た。

｢でも、なんでおじいちゃんはこの場所に？｣

それまで疑問に思っていた事を、心菜が問いかけた。

｢部屋を片付けていたら、偶然その地図をみつけてな。久しぶりに来てみたんだよ。地図は無かったけど、場所は昔と何一つ変わっとらんからな｣

おじいちゃんがその木を見つめながら、話した。

｢そうだったんだ…そんな大事なものを持ってきて、ごめんなさい｣

心菜が泣きそうになりながら、おじいちゃんに謝った。

｢分かったから、もう良いよ。また、現れてくれたら、良かったんだが…。｣

おじいちゃんが心菜の頭を撫でながら、空を見上げた。

｢きっと、現れますよ。｣

そう言って、湊音も空を見上げた。

｢うん…きっと、現れる｣

｢そうですよ｣

心菜と柚希も一緒に空を見上げた。

その時、｢ホーッ｣と1羽のフクロウが空を飛んで行ったのだった。