目薬

第1話

　会社でいつも隣に座っている、俺から上司の信用と仕事を奪っていく女が席を立つ。

　俺の毎日が地獄だった。あの女が評価の光を浴びる度、俺はその深い陰の中で、憎しみと共に隠れて持っていた自分のペンを折ってきた。

　女はこちらのことなど気にも留めない。会話などもろくにしたこともない。殿上人とやらは下々に話し掛けることなどありもしないのだ。

　だが、その女が消えた時。俺の目にあいつが使っている【目薬】の容器が目に入った。

　このメーカーだったのか。自分も知っている、有名製薬会社のものだ。

　隣に座るあの女はこの目薬をさしながら、ろくに業績も上げられないでいる俺を、虫ケラを見るような眼で見ていやがった。本当に話もしない。する価値がないとでも思っているのだろう。

　何度、その目を潰してやりたいと思ったことか。

「……」

　しかし、今──今ならば、それが叶うのではないか。

　この目薬をこっそり頂戴して、中身をエタノールに入れ替えて、何気ない様子で相手に返す。

　そして、それをさしたあの女は……

　思わず笑いがこみ上げた。

　そうすれば、あの女の眼は『こちらを見てきた目に相応しい』ものになる。

　どうして笑わずにいられよう。むしろ、笑いを堪えるのが大変に感じられる程だ。

　日頃の【あてつけ】としては相応しい──否、これはあてつけなどという、浅ましいものなどではない。

　これは、俺をあの高い所から人を見下す、愚かな女への鉄槌だ。この昂揚とした気分では、もはや粛正と呼んだ方が何よりも相応しいくらいだろう。

　俺はさっそく、置いてあった目薬の容器を周囲に気付かれないように手に入れて、女が目薬を探しているのを後目に【家】まで持ち帰った。

　途中、薬局に寄り購入したエタノールが、まるで神秘性を帯びた、人生すら変える魔法の薬のようにすら思われた。

　薬品を入れ換える作業は、女の失墜を思えば、まるでこれからの世界を輝かせる為の、淫蕩の気配すら漂わせる恍惚を含んだ儀式にすら感じられた。

ああ、明日が楽しみだ。明日はきっと俺にとって、人生の新しいバースディになるに違いない。

「あ……ありがとうございます」

　今日は花粉が酷い日か、会社員の殆どが目を擦り鼻をかんでいた。俺も、我慢こそしているが、眼がかゆくて仕方が無い。

　落としていたのを見付けたと、そう告げて、中身をエタノールに変えた目薬の容器を相手に手渡した。

　女は、渡した目薬を何も疑わずに受け取った。これこそまさに【思う壷】だ。

　この状況ならば、この女は間違いなく目薬をさすに違いない。

　待ち焦がれたこの機会だ。本来ならば、己もこれから起こる喜劇への楽しみを堪えるところに違いない。

　だが、その期待が僅かに霞む程に花粉症の影響は酷く、俺もどうしようもなく眼がかゆく、貪るように目を擦り続けていた。

　すると、目薬を開けようとした女が──初めて、こちらに向き合うように口を開いた。

「あの……花粉です、よね？

　良かったら、使って下さい。これアレルギー用の目薬ですから、きっと効くと思うんです……」

　俺は我が耳を疑った。

　俺はその言葉を疑った。

　擦りすぎて霞む眼で、女を見た。

　俺が初めて、正面を向かい合って目にした女の顔は、本当に、嘘のように『こちらを心配している』相貌だった。

　脳裏に思い出す。そう言えば昔、昼食の時間に他の女どもが言っていなかったか？

『彼女は、仕事も出来て、凄く良いひとなのに、口下手らしい』

　そんなもの、心に残るはずがないだろう。

　何もかも山程おかした『俺のミス』をダシに、上司につけいった女なんて──

　しかし……それは。

　単純に、俺がミスしなければ良かっただけのことではないか？

　そうすれば、彼女は上司の指示で、自分の隣の席に来ることもなかった。

　自分がヘマさえしなければ、彼女の出番はそもそもなかった。

　しかも、彼女は俺の尻拭いをしに来ていたのだ。そんな奴などとは、普通の人間であろうと、仕事中に雑談なんかする気もないのではないか。

【ナンセンス】だ！　悪いのは、一人勝手に妬んで勝手に憎んでいた俺一人じゃないか！

「あ……すみません……余計な、お世話でしたね……

　ひとの、目薬なんて、使いたくないでしょうし」

　彼女が、目に見えて落ち込むのが分かった。

　このままでは、彼女があの目薬を使ってしまう。

　あの、劇薬しか入っていない目薬を、彼女が。

「いや！　せっかくだし、お借りするよ！　ありがとう」

　何を、何を言っているんだ俺は。

　馬鹿げている！　万が一、こんな物を目にさしたらどうなるか！

　彼女から、奪うように目薬を借りた。

　その蓋を開けた時に見た彼女の顔は、一瞬の驚きから、見たこともない無垢な安心と、こちらの許容に対する温かな喜びがあった。

　愚かしさ極まりない。全部、馬鹿げていたのは俺だったのだ！

　俺は、今初めて目にする事のできた彼女の微笑みを、強く脳裏に焼き付けた。

　そして、恥を含めた脳を全て塗り潰したい衝動に任せ、もう世界の全てから逃げ出すように、天井に顔を向けて容器から落ちる一滴をこの眼球に受け止めた。

　全ては。

　今までずっと、この呪いのように見えていたものに、相応しい目になる為に。