異世界でレシピ本を作ろうと思います！

第43話 レシピ本をつくりたい・9

　役所の前を通り過ぎて、そのまま王城に向かう。町を守っていた門と同じくらい大きいその城門は、重厚な全身鎧を纏った兵士に守られていた。彼らはアドルフィーの姿を見るとすぐに道を開けてくれた。

「琴子、こっちだ」

「あ、はい」

　どうやら今回は本の企画ということで、謁見の間などという大きな広間ではなく、会議室のようなところで行うらしい。

（よかった……。なんか謁見の間っていうと、なんかえらい人達がたくさん並んでいて、声をかけられるまで頭を上げてはいけないとか、そんなイメージだったもの）

　そんなことを思いながら、先を歩くアドリアンに付いていく。

　王城は、本当に綺麗な建物だった。

　天井は高く、廊下も広く、どこもピカピカに磨き上げられている。高所にある窓に嵌められているステンドグラスが、陽光に煌いていた。白くて大きな柱にも、見事な蔦模様の彫刻が施されていた。

（本当にお城だ。綺麗……）

　広い廊下を進んでいくと、メイド服を着た侍女が立ち止まり、ふたりが通り過ぎるまで頭を下げて見送る。琴子も思わず会釈を返しながら歩いた。

　警備兵に守られた大きな扉の前で、アドリアンは足を止めた。どうやらここに国王と王妃が待っているらしい。警備兵が開けてくれた扉から部屋に入る。

（うわぁ、広い……）

　貴族の屋敷にある書斎のような雰囲気の部屋だ。四方には重厚な造りの本棚が並び、そこには本がびっしりと詰め込まれていた。きっとこれは、今まで発行してきた本なのだろう。部屋の一番奥に書類が山積みになった大きな机があるが、そこにはダレもいない。中央に大きなソファーと机があり、そこに若い男女が座っていた。

（王様と、王妃様？）

　国王なのだから、勝手に威厳のある老齢の男性を想像していたが、そこにいたのはアドリアンよりも少し年上くらいの男性だった。煌く金色の髪をした思慮深そうな青年。その隣にいるのが、噂の王妃だろうか。

「え？」

　隣に視線を向けた琴子は、思わず声を上げてしまった。王妃のほうも琴子を見て、勢いよくソファーから立ち上がる。

「あなたは……」

「やっぱり日本人よね？　あのレシピを見たときから、もしかしたらって思っていたのよ」

　彼女は、艶やかな黒髪を腰まで伸ばした、まさに大和撫子と言いたくなるような、美しい日本人だったのだ。

　まさか自分と同じように、この世界に迷い込んでいた人がいるとは思わなかった。

　王妃は驚いて立ち尽くす琴子に駆け寄って、しっかりと抱き締める。

「私は由依よ。あなたは？」

「琴子、です」

「琴子って呼んでもいい？　いつここに来たの？」

「はい、もちろんです。たしか、九月一日でした」

「九月。まだ三か月ほどね。今までどうやって暮らしていたの？」

　由依の質問に、琴子は戸惑いながらもゆっくりと答えていく。

「そういうわけで、王妃様のお陰で、こうして無事に暮らすことができました」

「由依と呼んで。あなたの役に立ててよかったわ。でもその腕輪……」

　彼女の視線は、琴子の腕に嵌められている花柄の腕輪に注がれていた。

「あ、違います。さすがに十五歳未満じゃないです。あまりにも大きくて、これを支給されただけです」

「ああ、そうよね。いくら日本人が若く見えるといっても、さすがにね」

「どういうことだ。ふたりは知り合いなのか？」

　置いてきぼりになっていた国王とアドリアンが、戸惑ったように顔を見合わせている。

「ジーク。知り合いではないけれど、同郷の人よ。私と同じ、日本人なの」

「では彼女も異世界から召喚されたということか？」

「召喚、ではなさそうね。聖女の召喚は、五百年に一度と決められているわ。あれからまだ五年しか経過していないもの。もしかして私の召喚によって、異世界に通じる道ができてしまったのかもしれない。企画書を見たとき、そうではないかと思っていたのよ。その通りだったわ」

　そうして由依も、自分の事情を語ってくれた。

彼女は五年ほど前に、神託によってこの世界に召喚され、聖女として暮らしていたらしい。当時は王太子であったジークフリートと出逢い、ともに過ごしているうちにふたりは愛し合うようになる。そして、二年前に結婚したようだ。

（五年……。五年も、この世界に）

　聖女として召喚された彼女と、迷い込んでしまっただけの琴子では事情は違うかもしれない。でも由依はこの世界で結婚し、王妃となっている。そのことに多少の驚きを持つ。怖くはなかったのか。愛する人と引き離されてしまうかもしれないと、怯えることはなかったのだろうか。

（彼女はこの世界に召喚されて、招き入れられたわけだから、わたしとは違うのかもしれない）

最後にはそう思う。

国王との結婚は試練も多かったようだが、それでも前向きに、色々な改革を推し進めているようだ。

「琴子……」

　アドリアンの戸惑った声に、琴子ははっとして顔を上げた。

「琴子は、王妃陛下と同じ世界から来たのか？」

　彼には別の大陸から来たと説明していたのだ。騙されたと思うだろうか。焦りながらも、事情を説明する。

「ごめんなさい、黙っていて。アドリアンさんは、あんなにわたしのために色々としてくれたのに。でも、自分でもここがどこなのか、理解することができなくて。でも、眠っているうちにここに来てしまったのは本当なの」

　困惑した様子のアドリアンの姿に、罪悪感が募る。

「アドリアン、琴子を責めないであげて。召喚され、すぐに事情を説明してもらえた私でさえ、混乱したもの。何も知らない琴子が事情を話さなかったとしても、それは仕方のないことだわ」

「わかっています。もちろん、琴子を責める気などありません」

　由依の言葉にそう答えたアドリアンは、安心させるように、琴子に笑みを向けた。その優しさに、たとえ疑われても、自分からちゃんと真相を打ち明ければよかったと後悔する。

「もっと話したいところだけど、今はこの企画書ね」

　由依が、琴子が提出した企画書を手に取る。

「読ませてもらったわ。もちろん、私は全力で支援するつもり。ジークもそうよね？」

「ああ。アドリアンがレシピ通りに作ってみせてくれた。彼が作れるレシピなら、何の問題はない。これから本の詳細について、由依と相談してほしい。本の発行を管理しているのは彼女だ」

「王妃様……、由依さんが」

「ええ、よろしくね。さっそく打ち合わせをしたいんだけど、今日は大丈夫かしら？」

「はい、定休日なので大丈夫です」

「じゃあ色々と決めてしまいましょう。アドリアン、夕方頃に琴子を迎えに来て」

「承知しました」

　アドリアンはそう返答し、国王のジークフリートとともに部屋を退出した。

「それで琴子。レシピはどれくらい載せる？」

　由依はさっそくそう尋ねる。

「そうですね。まずは十くらい、と思っています」