巡る世界のグランギニョール

第15話

　ローグレンと契約した俺は、追手の雑魚どもを切り捨てた。それが、俺の初めての殺人だった。

　あれから幾つの夜を超えて来ただろう。俺は俺の思うが儘に生きて来た。だが、その本質はあの洞窟で死に掛けていた時と変わっちゃいない。いやその前の路上暮らしの時から何一つ変わっちゃいない。

　俺は何もなしえちゃいない。ちっぽけなガキのままだ。

「この街は居心地が良いな、わが主よ」

「へっ、まぁな。ここほど俺たち向きの街もありはしねぇだろうよ」

　ここは欲望の街。力が全てのシンプルな理想郷だ。

　そう、あの甘ちゃんが居て良いような街じゃねぇ。

「この街は欲望に溢れている。欲望こそが我が力の源だ」

「へっ、んなこた知ってるよ。俺もこの街に来てから何だか絶好調だ、お前とのラインもビンビンに感じやが――」

　プツリ、とその繋がりが途絶える。

　カランと言う音がして、先ほどまで部屋の片隅に立っていたローグレンがただの剣に戻り、床に転がった。

「なっ！？」

　その感覚の喪失にアイリスはベッドから飛び起きる。

　そして――

　バンとけたたましい音がして、客間のドアが開け放たれた。

「どうだろう、イグニス？」

「ふむ、何か嫌な予感がするぞ、マスター」

「奇遇だね、僕もだよ」

　僕たちは、ルサットさんの屋敷が見渡せる街路樹の中に、ひっそりと隠れ監視していた。

　アリシアが出ていくと言った時の、ルサットさんの過剰な反応が気になっていたのだ。

「中で何が起きてるか分からない？」

「不明だ、マスター」

　そりゃそうだ、イグニスはただの剣。そんなに便利な機能は備えちゃいない。こうして人型になって話せること自体が破格の事なのだ。

「じゃあ、実際にお邪魔してみる意外にないって事か」

「そうだな、マスター」

　イグニスに抱っこしてもらい、高い高ーい杉の木から飛び降りて、そしてそのまま一直線にルサットさんの家へと突き進む。

「アリシアと顔を合わせたら、なんて言い訳しようかイグニス！」

「知らん、マスターに任せる」

　アリシアの顔も三度ぐらいあるだろう。何か忘れ物をしたことにしよう。

「テメェ！　ローグレンに何しやがった！」

「はっ、黙れ小娘。おままごとの時間は終わりって事だ」

　複雑怪奇に魔法陣が刻み込まれた地下室に、アリシア、ルサットたち、そして、一振りの黒剣が存在していた。

　アリシアは、椅子に縛られ拘束され、部屋の隅に放り棄てられている。

　部屋の中央には異形の祭壇が設置されており、その中心には、鎖で雁字搦めにされた魔剣（ローグレン）の姿があった。

「ルサット様。無事成功に終わりましたな」

「ああ、諸君らには報酬を弾まないとな」

　ルサットはそう言って上機嫌にほほ笑んだ。黒き魔剣ローグレン、人の欲望の化身であるその魔剣を入手できたとなれば、次代の当主は彼の物だ。それだけの説得力をその漆黒の刀身は宿していた。

　ルサットが、ローグレンの居場所を掴んでから、彼は今回の計画を思いついた。黒き魔剣は小娘なぞには勿体ない。アレは自分の様な高貴な人物が所持すべきものだと。

　彼は急ピッチで計画を練り上げ、そして実行した。小娘を自宅（罠）に誘い込み、そこでローグレンを奪取することを。

　自宅の地下室を改造し、小娘たちに気が付かれないように、ゆっくりとだが確実に、小娘と魔剣のリンクを断ち切る。

　その為には、出来るだけ長い間、一定の場所に居てもらわなければならなかった。その為に、どこぞの馬の骨とも知らない小娘に、おべっかを使い逗留させた。

　だが、終わり良ければ総て良し。こうして魔剣は正当なる持ち主の元へ。

　この魔剣は欲望の化身。ならば自分の行いも彼の意に沿ったものだろう。

「それで、この封印は何時とけるのだ？」

　ルサットは、鎖に縛り付けられた魔剣にそっと指を添わせる。

「……伝説では、その魔剣はそれが見込んだ持ち主の元に現れると言われます」

　ローブを被った魔術師は、ルサットの問いにそう答える。

「ふむ……おい小娘」

「がふっ！」

　ルサットは、床に転がるアイリスの腹を蹴りながらそう問いかける。

「貴様は、どうやってこの魔剣と契約した」

「へっ、んな事言う訳ねぇだろ」

　鈍い音がもう一度。椅子に縛り付けられたアイリスは身動き取れずそれを受け入れた。

「この小娘を殺してしまえば、いいんじゃないのか？」

「……分かりかねます。そうすることで、この魔剣は消え去ってしまうかもしれません」

「ふむ……面倒だな」

　今回の計画は急ごしらえの物の為、細部の詰めが甘い事は彼自身承知していた。だが、都市伝説の様な魔剣が彼の手の届く範囲に現れたのだ、その賭けに出る価値は十分にあった。

「まぁ、それはじっくりと調べればいい。ともかく魔剣はここにあるのだ」

　最後にもう一度、ルサットはアリシアに蹴りを入れた後、「その小娘を決して魔剣に近づけるな」と命令し、地下室を後にした。

（……畜生）

　ローグレンが封じられたのとは別の場所に、目隠しと猿轡を噛まされたアイリスは転がされていた。

（手足一本動かせないのはあの時と同じだな）

　彼女は、暗闇の中そう思う。だが、あの時と違うのは希望が見えないと言う事だ。

（いや、あの時だってそんなもんは存在しなかった）

　彼女が魔剣と契約できたのはただの偶然。それ以上の言葉は存在しない。

　彼女は今後に待ち受ける運命を思い、怒りに体を震わせる。

　おそらくルサットはあらゆる手段を用い、自分からローグレンを奪い取るだろう。いや、物理的には既に奪い取られている。残りは契約を移動させることだけだ。

（まぁ俺だって、なんで契約できたかなんて知らねーがな）

　彼女とローグレンが契約できたのはただの偶然。だから、どうやれば契約を移動できるかなんて彼女の知った事ではない。

（そう言った所で信じちゃくれねぇだろうし。出来たら出来たで、お役御免で俺は土の下だ）

　まさに今の自分の状態は、その身の通り八方塞がり、手も足も出ないとはこの事だった。

　コンコンと僕たちは再度ルサットさんのお家をノックする。

「あっ？　何だテメェ……なんだ、さっきの客人か、何の用だ」

「あー、ちょっと忘れ物をしちゃいまして」

　愛想笑い120％、いつもより多めに笑顔を浮かべ、僕は門番さんと交渉を重ねる。

　押し問答する事暫く、何も知らないであろう下っ端さんは、ちょっとまってろと言って奥に引き下がった。

「……なぜ押入らないのだ？　マスター」

「嫌だねぇイグニス。もっと平和志向で行こうよ」

　僕は、平和を求める慈愛の剣らしくないそのもの言いに、苦笑いでそう応じた。

「所で、イグニス。ローグレンさんがどうなってるとか分からないの？」

「残念ながら、我々はそんなに都合のいい存在ではない。私に分かるのはこの目で見える事だけだ」

　まぁそれはそうだ、千里眼なんて便利なものが有ったら、この旅自体の意味がなくなってしまう。

　今の僕たちの目に見えるのは、硬い鉄扉に閉ざされたルサットさんの邸宅のみ。門の向うの、そのまた向う。玄関のドアの向うの事なんて分かりっこなんてありはしない。

　僕たちが内輪話に花を咲かせていると、さっきの門番さんが戻って来た。

「ボスが許可を出した、入っていいぞ」

「やあやあどうもありがとうございます」

　こうして僕たちは、再度ルサットさんの家に侵入したのだった。