神殺しの獄卒少女

九丁目： ＶＳ異世界チートキャラ

　ぎゃあぎゃあ騒ぐ悪魔を無視して、バイクを走らせること約十分。

　通行人の冷ややかな目線に晒（さら）されながらも、なんとか『石割桜（いしわりざくら）神社』に着いた私は、神社の鳥居へと続いているであろう階段の前に立っていた。

「何よ、この急な階段。神社が全く見えないじゃない。ねえ悪魔？」

「……あ……ああ……」

「何いっちょ前に放心してんのよ。しゃんとしなさい、しゃんと」

「うう……」

　バイクのヘッドランプの下に縛り付けられている悪魔は、目が虚ろになっていた。

　まともに喋ることもできないらしい。

　この世の終わりが来たかのような表情をしていた。

　ち～と、やり過ぎたかしらね。

「ほらっ、しっかりしなさいよ！」

　私はバイクから悪魔を取り外して、平手打ちを喰らわせた。

「いたっ！　ううっ、よくも……よくも、僕のビンタ童貞を奪ったなぁ！」

「何よ、ビンタ童貞って。ま、そこまでボケることができるのなら、もう大丈夫ね。で、どうだった？　私とのドライブ。楽しんでもらえたかしら？」

　私は悪魔を片手に階段を上りながら、雑談を始める。

　小山の頂上に石割桜神社はあるらしい。

　誰よ、こんな参拝しにくい所に建てた奴。

　本当は『神殺しの力』を行使したいところ。

　だけど、誰かに見られる可能性がある為自力で登るしかない。

「楽しめるわけがないだろう！　終始ジェットコースター体験なんて……生き地獄だったよ！　それよりも嫌だったのが虫だね！　顔にバンバンぶつかってくるし、油断してると口の中に入るし……。ハエの味なんて知りたくはなかった！」

「良かったじゃない。これでアマゾンの奥地へ行っても生きていけるわね」

「全然良くないっ！　僕は食虫植物じゃないぞ！」

「そうだったわ、ごめんなさい」

「わっ、分かればいいんだ。分かれば……（やけに素直だな）」

「そうよね。あなたが多細胞生物なわけないわよね、単純単細胞さん」

「やはりそう来たか！　しかも、もっとヒドくなっただと！？」

　そうこう雑談をしている間に、私たちは石でできた鳥居に到着した。

　所々苔が生えていて、歴史を感じさせる石鳥居である。

「こうしていてもなんなんだし、早く入りましょうかゾウリムシさん」

「ほんとに単細胞生物にしやがった！　僕は悪魔だ」

「ん？　アメーバさん？」

「アしか合ってない、『あ』しか！　僕は悪魔だよ、あ、く、ま！」

「えっ？　アシカ？」

「よしっ！　多細胞生物なった。……いやいや、よしっじゃない！　聞き取るべきはソコじゃないだろっ！　前半じゃなくて後半を聞き取ってくれ、後半を！」

「じゃあ、海女さん？」

「そう言えば、朝ドラで有名になったよなぁ。お陰で観光客も増えたし。県民の誇りだよ……って違う！　どうして、『く』を飛ばすんだよ！？」

「……はぁ」

「なに勝手に疲れてんだよっ！」

　疲れたし、このノリにももう飽きたので、神社の説明でもしましょうかね。

　鳥居の奥には小さな社殿（これしかないから、きっと本殿）がひっそりとたたずんでいる。

　境内には、神社の由来になったであろう『石割桜』が文字通り——いや、文字以上の『岩』を割って咲き誇っていた。

「これじゃ、『石割桜』と言うより『岩割桜』ね」

「……確かに大きいな。そして、とても美しい」

　季節は春。

　陽気に誘われた石割桜は満開であった。

　今度、宮守（みやもり）姉妹と時雨（しぐれ）ちゃんのみんなで、お花見にでも来たいわね。

　その為にもまずは神喰い目玉、もとい『羅刹』の『神玉（かみだま）』を見つけなくちゃ。

　早速境内に入り、伝説の岩を探し歩く。

　しかし、そんな岩は見当たらない。

　いくら探しても伝説の岩なんてない。

　あるのは桜が生えている岩だけ。

　ま、最初から探さなくても分かってたんだけどね。

　だってここ、『石割桜』と『本殿』以外何もないから。

　境内を一周して、私は入り口の鳥居の元へと帰ってきた。

「ねえ、悪魔。伝説の岩ってどこにあるのかしら」

「まだ探していない所があるだろう？」

「探していない所？」

「本殿の中さ。岩って言っても色々あるからね。知ってた？　石と岩の違いって曖昧（あいまい）なものなんなんだよ」

　確かに本殿の中は探していない。

　本殿とは普通、祭神を安置する場所だ。

　悪魔によると祭神は複数いる場合もあるらしい。

　その主たるものが主祭神——ここで言うと『三ツ石神』なんだとか。

　そして、祭神はときに鬼などの場合もあるそう。

　ってことは、『悪鬼羅刹』が封印されている『伝説の岩』が祭神として祭（まつ）られてても変ではないわね。

「じゃあ早速、本殿を探しましょうか」

　私は本殿へと続く石造りの参道を歩く。

　本殿の前方、ちょうど二体の狛犬が設置してある所を通過したとき、地面が揺れた。

　これは地震なんかじゃない。

　だって地震にしては震源が近すぎるし、浅すぎるもの。

　この揺れは何かが地面の中から出てくる前兆。

「何か来るぞ！」

　悪魔に言われなくても分かってる。

　参道に亀裂が走って、むくむくと盛り上がってきているんだから。

　——————ズボッ！

　ん？

　ズボッ？

　見ると、参道から岩で形成されている腕が突き出していた。

　そのまま地面に手を突く。

　這い上がって来るつもりらしい。

　なんか出てきたぁぁぁ！

　もう一本腕が出て、そのまま二本の腕で上半身を起こし始める。

　土下座の状態で埋まっていたらしく、背中、右脚、左脚の順で起き上がっていった。

　地面から分離した参道を、カメの甲羅のように背負っている。

　まさに岩ゴーレム。

　異世界じゃなくてもゴーレムには会えるらしい。

　頭が抜けないらしく、頑張って引き抜こうとしていた。

「あのゴーレム、何をしてるのかしら。昔のギャグマンガみたいなことになってるわよ」

「そんなこと言ってないで、早く戦闘態勢に入りなよ。見るからに敵って感じだろ」

「それもそうね。誰も見てないし、神殺しの力でも使って助けてあげましょう」

「どうして助けるんだよっ！　敵だぞ、敵！」

「だってぇ～、わたしぃ～、困ってる人は助けてあげる優しいヒロインだも～ん。てへっ！」

「こいつ、あからさまに神様（どくしゃ）からの好感度を上げようとしているっ！」

「チッ、余計なことを……」

「うわぁ～、チッって言ったぞ、チッって」

　私の心配もよそに、ゴーレムは無理やり上半身を引き抜いた。

「「————あっ」」

　頭が取れた。

　普通に頭が取れた。

　異世界風に言うなら、デュラハンみたいになってる。

　おっ。

　これは戦わずして勝ったんじゃない？

　悪魔と同化するまでもなかったわね。

　しかし、ゴーレムは頭が無いまま立ち上がり、後から頭を掘り出した。

　そして何事もなかったように——首にくっつけた。

「くっついちゃうのね……」

　しょうがないので悪魔を装着し、背中に背負っていた木刀を『巨大ハンマー』に変形。

　ゴーレムには打撃系の武器が有効なのだ（多分）。

　相手の材質から判断しても、打撃系の武器で間違っていないと思うのだけれど。

　神剣じゃ、逆にこっちが壊れちゃうからね。

　まだゴーレムが敵なのか違うのか分からないので、構え（ハンマーを構えたことがないので適当）だけをする。

「……さあ、敵か味方か、どっちかしら」

　果たしてその結果は！？

　………………バリバリ敵でした！

　普通に殴り掛かってきました！

　先制攻撃してきたってことは倒してもいいわよね？　

　だって正当防衛だもんね！

「おっしゃぁぁぁ！　ぶっ飛ばしてやんよ！」

（どうしてそんなに嬉しそうなんだっ！）

　私はとりあえず、ゴーレムの頭へ向かって駆けた。

　こういう敵は、頭を粉々にすれば倒せるはず。

　それがお決まりってもんよね！

　おっと、油断はしちゃいけなかった。

　見た目に反して、速いかもしれないんだから……。

　私は用心して、ゴーレムの足元へ向かう。

　でもそれは、杞憂（きゆう）に終わった。

　な～んだ、おっそ。

　動きが鈍いわ。

　ほんと、見た目もそうだけど、動きもカメみたいな奴ね。

　先制攻撃のパンチを繰り出してから次のモーションに入るまでに、随分と時間がかかっている。

　私が倒した守護神よりも小さいくせに数倍トロい。

　しかしスピードがない分、パワーと一回の攻撃力は格段に上だ。

「ま、どんだけ強くても遅かったら意味ないんだけどね」

　私はゴーレムの足元から一気に跳躍した。

　ゴーレムとご対顔。

　岩ゴーレムはとっても硬い顔をしていた。

　そう、岩だけに！

「挨拶ついでに、くたばれぇぇぇ！　必殺マジカルハンマーーーッッ！！」

　そのまま身体を横にひねり、思いっきりスイング。

　そりゃもう、フルスイングよ。

　野球だったら絶対にホームランの自信があるわ。

　ゴーレムの頭はダルマ落としの如く吹き飛んだ。

　ガァァァンっという音とともに、手に衝撃が伝わってくる。

　くぅぅぅ～～、とってもジンジンするわね。

　着地した私はハンマーを逆さまに立て、両手をすり合わせて痛みを緩和する。

　とても痛かったわ。

　痛かったけれど、これで勝てるのなら屁でもないわね。

　これだけぶっ叩いたんだから、いくら岩でも砕けたでしょう。

　さて、どうかしら。

「——ちょっと……マジですかよ」

　結果は、全然砕けていなかった。

　無傷のまま地面に転がっている。

　あれだけ思いっきり叩かれたのに、ヒビどころか欠けてすらいない。

　ダメだ、硬すぎる！

　面の皮が厚すぎる！

　岩だけに！

　落ちたゴーレムの頭は、お硬い顔をしながら、身体に引き付けられるようにして転がっていった。

「ん？」

　不意に、私の半径二メートル範囲が暗くなる。

　例えるなら、逆スポットライトを浴びている感じ。

　そういえば、そんなアイテムを『某国民的人気アニメのネコ型ロボット』が持っていたような……。

　それにしても、おかしいわ。

　今日は雲一つない晴天。

　屋外だから、太陽が遮られるなんてありえないのだけれど……。

　嫌な予感がした私は、咄嗟（とっさ）に上を見る。

「へっ？」

　見ると、大きな拳が隕石の如く（岩だけに！）私の頭上に迫っていた。

　頭が元に戻る間も、身体は独立して動いていたらしい。

　頭に気を取られていた私は、ハンマーで防御するのがやっと。

　ゴーレムの巨大隕石パンチを回避することなど、到底できない。

　もの凄い衝撃と共に、これまたもの凄い圧力が私を襲った。

「——うっ！」

　重い。

　本当に重い。

　しかもこの衝撃……さっきハンマーに伝わってきたのが可愛く思えるわね。

　脚が砕けそうになるも、どうにか踏ん張る。

　実際、砕けているのだろう。

　骨が速攻で再生しているのが分かる。

　ハンマーを支える腕も腰も脚も、全て痛い。

　身体全体が痛い。

　ゴーレムは私の足が地面にめり込んでもなお、潰してくる。

　地面が割れ、クレーターができ始めた。

　ゆっくりと、身体が地面に沈み始める。

　私はパンケーキに押し込まれるように沈んでいく。

　私が自分の背丈よりも深くめり込んだところで、ゴーレムは拳を抜いた。

（こりゃ凄い攻撃力だな。まさか、地面に埋まるとは）

「こいつ、通常攻撃が必殺攻撃級の威力よ。羅刹の肉体と言い、どうしてこうチートキャラばっかりなのよっ！」

（そう嘆くなって。君はそんな敵を探しているんだろう？　退屈だからってさ）

「確かにそうなのだけど……『強さ』と『チート』は似て非なるものよ。私は手応えのある弱い敵を探しているのであって、負けそうなくらい強いチートキャラは探してないわ。言わば勝ち確の敵を探しているの」

（なんだそのチンピラ精神！　もっと頑張れよな！）

「だけど……強ければ強い程興奮するのも事実。たとえ絶対に負けるって分かっていてもね。だから、探していなくても強敵に会えたら嬉しいわ。こう感じるのも全部あんたのせいなのだけれど……」

（楽しいからいいだろう？　全ては君の為——契約なのだから）

　ゴーレムが拳を抜き去るのと同時に地上へジャンプ。

　距離をとって対峙する。

　簡単に倒せないのがセオリー。

　さて、どうやって倒してやりましょうかね。

　頭を砕くのは無理そう。

　頭が無理なら——身体しかないじゃん！

　全身をバラバラにするしかない。

　完全勝利とはいかなくても、戦闘不能くらいにはなるでしょう。

　バラバラにしてからパーツの一つでも砕けば、修復時、きっと勝手に崩れてくれる……はず。

　そうすれば戦闘不能よね！

　いや～、頭いいな私！

（……砕けたらの話だけどね。捕らぬ狸の皮算用は危険だよ）

「分かってるわよ！　でもこの方法に賭けるしかないの。だって、これ以外思いつかないんだもんっ！」

（だもんっ、ってなんだよ！　だもんって！）

　私はゴーレムへ再攻撃を仕掛ける。

　岩ゴーレムめがけてロケットダッシュ。

　今度は下から順に、確実に崩してやるんだから。

　まずは、ゴーレムの右脚——右膝の半月板を砕く。

「崩れやがれぇぇぇ！　この石頭野郎っ！」

　巨大ハンマーを頭上まで振り上げ、一気に振り下ろす。

　火花が飛び散り、腕には激しい振動が伝わってきた。

　もう痛くない。

　この衝撃には慣れたから。

　ゴーレムの膝が地面に落ちる。

　それに続けて、膝から下も崩れ始めた。

　砂塵を巻き上げながら右脚がバラバラになっていく。

　ゴーレムは体勢を保つことができなくなり、右へ傾き始めた。

　このまま転ばれたんじゃ、すぐに回復されてしまう。

　もっと速く、もっともっと速く——こいつを砕かなくちゃ。

　ゴーレムが傾き始めたのと同時に地面を蹴り、真上へ飛んだ。

　ハンマーを下から上へと振り上げ、右肩を吹き飛ばす。

　まだジャンプの勢いは残っている。

　私はそれを利用してゴーレムの頭まで上昇した。

　右腕が崩れていくのを横目で見ながら、頭をもう一度落とす。

　砕けることはなかったが、ゴーレムが回復する時間を引き延ばすことくらいはできるだろう。

　これで右半身は終了。

　次は左半身よ！

　右肩から首を経由して左肩へ。

　ゴルフのショットを打つように、横から左腕の付け根を叩く。

「ファァァァァァ！」

（！？）

　おっと、ふざけてる暇はなかったわね。

　崩れていく左腕に乗っかって下へ。

　エレベーター、左膝へ参りま～す。

　落下している間に私は身体をひねり、横回転を始めた。

　それはまるで、独楽にでもなった気分。

　視界が高速回転をし、右から左へと回る。

　平衡感覚がおかしくなりそう。

　ま、身体強化してるから……そんなこと……ない……うえっ！

　吐きそうになっても回転はやめない。

　ぐるぐると回転したまま骨盤と左足を飛ばした。

　ミッションコンプリート！

　でも、回転は止まらない。

「また加減間違えたぁぁぁぁぁぁっ！」

（うぇぇぇぇぇぇ！！）

　ハンマーで地面を横殴りにし、大穴を開けてやっと停止。

　勢いのまま地面に叩きつけられる。

「ぐはっ！」

　参道の横——砂利が敷き詰められている場所に全身を強打。

　頭部を打ち付け、少しの間意識がなくなる。

　致命傷にはならなかったらしく、すぐに回復した。

　うわっ、焦ったぁ～～！

　物語がクライマックスにいく前に、私の人生が天国に逝（い）っちゃうトコだったぁ！

　あぶね、あぶね。

　ん……あれ？　

　息が苦しい。

　この感じだと、折れた肋骨が肺に刺さって……出血しているわね。

　その血が肺を満たしていってるってトコでしょう。

　傷口はすぐに塞がる。

　しかし、肺に溜まった血はなくならない。

　このままでは窒息してしまう。

　息が……息が、できない！

　吐血しながら一瞬で考えて実行。

　私は右手を手刀にして、自分の胸部にぶっ刺した。

　筋肉を裂きながら内部へ侵入。

　肋骨と肋骨の間に手を通す。

　心臓を避けて肺へ到達。

　爪で左右の肺を破り、胸に開いた穴から血を抜いた。

　窒息しそうになっていたので、痛みは覚えていない。

　死に物狂いになると、人って麻痺するものなのかしらね。

　……助かったのは良かったのだけれど、これじゃ衣装が台無しだわ。

　魔法少女の服は所々破れ、自分の血で染まっている。

　魔法少女というよりは、ゾンビみたい。

　魔法少女ゾンビの誕生だ。

　しかし贅沢も言ってられない。

　贅沢は敵なのだ。

　血を抜き去り、とりあえずは呼吸。

　しばし休んでから、ゴーレムの方を向いた。

　四肢（しし）分裂しているゴーレムはまだ回復していなかった。

　というより、回復にすら入っていなかった。

　どんだけトロいんだか。

　私なんてこの間に二回も死にかけたってのに。

（全部自分のせいだろう？）

「うっ、うっさいわね！　いいじゃない、生きてんだから」

（あんまり無理をしてくれるな）

「分かってるわよっ！」

（そもそも君はだな、無茶しすぎなんだよ。回復するのにも体力と神格が必要なんだぞ。そこんトコ分かっているのかい？　ＨＰとＭＰが連動しているようなものなんだからさ、ペース配分をだな、ペース配分を——）

「はいはい、わっかりましたぁ～」

（絶対分かってないだろ！）

　とまあ悪魔に怒られている間に、散り散りになったゴーレムは回復を始めていた。

　破片がピクピクと動きだし、宙に浮いた胴体部分に集まり始める。

　私は巨大ハンマーを『ロボットアーム』に変形させ、両腕に装着した。

　 言うなればアームプロテクター。

　拳の損傷を防止しながら、腕のパワーも上昇させてくれる優れものだ。

　いまの私はメカ少女のような見た目になっていることであろう。

　魔法メカ少女ゾンビだ。

　これでゴーレムの身体を砕く。

　回復なんてさせてたまるものか。

　私は戻ろうとしている小さめの岩を押さえつけ、空手家が瓦割（かわらわり）をする要領で殴った。

　文字通り、鉄拳で思いっきり殴った。

「せいっ！」

　桜でさえ岩は割れるのだ。

　私が割れないわけがないでしょう。

　……割れるわよね？

　空気読みなさいよ。

　いや、割れて下さいお願いします！

　私の願いが通じたのか、岩は思ったよりも簡単にひび割れ、砕けた。

　よっしゃぁ！

　この調子で、粉々にしてあげるわ！

　憎むんなら回復が遅い自分を憎むことね。

　三分もかからずに目の前に転がっていた岩を全て破壊。

　しかし、どうしても頭だけは無理だった。

　ほんと、石頭。

　石（岩）だけにね！

　とまあ、これで戦闘不能——そのはずだった。

「なっ！　こいつ……回復しやがっただと！？」

（ありゃあ、ダメだったか）

　割れたはずの岩は見事に接着し、元通りに。

　そして胴体へとくっついていった。

　岩ゴーレムは再び完全に蘇った……ん？

　あれっ？

　また頭がない。

　見ると、私が何回も殴ったせいで地面にめり込んでいた。

　ゴーレムは頭を拾い上げようと腕を伸ばす。

　やはり頭が弱点らしい。

　でもな、どうやって壊せばいいんだろう。

　とりあえずキープしときましょうかね。

　私はゴーレムが拾い上げる前に頭を奪取しようと、頭めがけてダッシュした。

　奪取（だっしゅ）だけにダッシュである！

「んぎぎぎ……せいやぁっ！」

　以外に重い。

　巨大ハンマーよりも重い。

　ロボットアームで補助していなければ、持ち上げられないくらい。

「えっへん！　これは私のもんだ！　悔しかったら——」

　重量挙げのように頭上に持ち上げ、首なしゴーレムの方を振り返りながらそう言った。

　そう、振り返りながら。

　ほんと振り返って良かったぁ。

　あと少し遅かったら、死んでいただろうから。

　後ろを見ると、首なしゴーレムの拳が既に目と鼻の先——視界を埋め尽くすほど近くまで迫っていた。

　さっきよりも速い。

　見るからに威力が増していた。

　反射的にゴーレムの頭を盾にし、身体を守る。

　ロボットアームのパワーも全開。

　本気で防御しなければならないくらい、コイツは強い。

　——————ピキッ。

　ヤバい。

　アームが破損したかも。

　——————ピキピキピキ。

　なおも亀裂音が響く。

　くっ、ここまでか。

　————————————。

　……あれっ？

　攻撃が……止まった？

　ゴーレムは拳に力を入れるのをやめ、再生停止ボタンを押されたかのように全く動かなくなった。

　どうしたのかしら？

　——————バリンッ！

　甲高い音が鳴って、何かが崩れる。

　それと同時に頭を持っている感覚が消えた。

　パラパラと破片が地面に落ちていく。

　私のロボットアームではなく、ゴーレムの頭の方が割れたらしい。

　ゴーレムは私でも壊せなかった自らの頭を、自分で破壊したのだった。

　まさに自滅。

　自分を自ら滅（めっ）したのであった。

　なんというか……ドンマイ。

　そう泣くなって。

　あっ、頭がないから泣けないか。

「あはははははは！　馬鹿、ほんと馬鹿！」

（まさか自滅とは……つまらない終わり方だな）

「いいじゃない、勝ったんだから。それより……あははははははっ！　も～、お腹痛い！　あはははっ！」

「————はぁ、またかの」

　私がお腹を押さえて笑っていると、ゴーレムの背後——ちょうど本殿がある方から声がした。

　巨体に隠れていて声の主の姿は見えない。

「またやってしまったんか。何回やれば気が済むのかの。こやつも頭の固い奴じゃ。岩だけにな！　……くっくっく」

　面白くもない洒落を言っている。

　誰よ？　

　そんなつまんないこと言ってる奴。

　気になったので、ただの岩像と化したゴーレムの陰から頭を出して、姿を確認した。

　するとそこには、『働きたくないっ！』と書かれた（ヨレヨレの）Ｔシャツを着た女が立っていた。

　大学生……いや、二十代くらいだろうか。

　少なくとも自分よりは年上だろう。

　赤縁（あかぶち）メガネを掛け、春なのに団扇（うちわ）を持っている。

　一言で表すと変な格好。

　一言じゃなくても変だ。

　春の陽気に誘われて、変質者も目覚めたらしい。

「さっきから聞いておれば、言いたい放題じゃな、小娘。魔法メカ少女ゾンビの格好をしとるお主に、変な格好と言われとうないわっ！」

　口調にも癖がある。

　全く、いつの時代の人間だよ！

　てか、どうして私のモノローグを読んでいるのかしら。

　しかも結構前から。

　魔法メカ少女ゾンビって、ゴーレム戦のときのやつよね！？

「それはな、儂が『神』だからじゃよ。この神社のな——」

　満開に咲き誇る桜の下、こうして私は自称『神様』と出会ったのだった——————。