いつか出逢ったあなた 17th

第21話 「きゃっ！」

「きゃっ！」

　転びそうになって、しがみつくと。

「あはははは。誰やねん。案外才能あるかも…なんて言うてたんは。」

　ハリーは大笑いしながら、あたしの両腕を支えてくれた。

　今日は…二人でローラースケートに来てる。

　まだ杖をついてはいるものの、結構しっかりした足取りになったあたしは、足首とふくらはぎの筋力アップを目指して、ローラースケートにチャレンジすることにした。

「やっぱ、いきなりコレはないんちゃうか？」

　ハリーは、そう気遣いながらも大笑い。

　意外と万能なあたしの運動神経を持ってやれば、なんて自慢そうに言ったのに、あたしはこれ。

　ハリーが笑うのも仕方ない。

「あ、10分経ったで。ちょい休憩せな。」

「もうちょっと。」

「だめ。最初から無理してケガしたらどないすんねん。」

「…はい。」

　ハリーは、若いクセにしっかりしてる。

　その根元は、母子家庭にあるそうだ。

　あまり家の事を話さないけど…お母さんが大好きで、そのお母さんのために一生懸命働いてる…って。

「何か飲む？」

「ううん、あたしはいい。」

　ハリーに手を引かれながら、ベンチに辿り着く。

「はあ～…」

　大きくため息を吐きながら座ると。

「足、痛うない？」

　ハリーが顔を覗き込んだ。

「うん、平気。ありがと。」

　ふくらはぎを、軽くマッサージ。

　…嘘みたいだな。

　一昨年の今頃、自分が歩けないって知って…絶望に打ちひしがれてたなんて。

　ふいに、左手首が疼く。

　傷は随分薄くなったけど…違う意味での傷になってしまった。

「華月。」

「……」

「華月。」

「…あ、え？」

「なん、ボーッとして。」

「ううん、何でもない。」

　あたしが笑顔でそう言うと。

「まーた、んな作り笑いして。」

　ハリーは、唇を尖らせた。

「作り笑いだなんて…」

「そうやん。」

　それまで同じだった目線が、高くなった。

「ハリー…」

「無理して笑うこと、ないやん。何で、そう気ぃ使う？」

「別に、気を使ってるつもりなんてないよ？悪いけど。」

「今、何か思い出して寂しゅうなってたやろ？」

「……」

　見透かされた気がして、つい目を泳がせる。

　どうして…？

「…そんなことないよ。」

「嘘つけ。」

「何でわかるの？そんなこと…わかるわけ、ないじゃない。」

　少しだけムキになって、あたしは立ち上がる。

　ふらつく足取りで、リンクを回ろうと…

「！」

「華月！」

　転ぶ！

　そう思った瞬間…ハリーが、後ろから抱き止めてくれた。

「あ…ありがと……大丈夫だから、離して。」

　なかなか手を離さないハリーに、そう言うと。

「一人にしとかれへんわ。」

　耳元で、ハリーの声。

　あたしは、後ろから抱きしめられてる状態になってる。

「…ハリー？」

「好きやから、分かんねんで？ああ、今何か考えごとしてんねんなーとか。それが辛い事とか悲しい事やったら、華月すぐに顔に出てるのに…無理して笑うたりすると、こっちも辛いやん。」

「……」

　何も答えられなかった。

　あたしは、まだ…

「それとも、俺がこない想うのは大迷惑っちゅう感じ？」

「迷惑だなんて…あたしは…」

「……」

「だって、あたしは…いつか日本に帰るのよ？」

「こないだ聞いたやん。」

「離れ離れになるのに…約束なんてできない。」

「……」

　ハリーは、ふいにあたしを向き直させると。

「ハ…」

　強く、抱きしめた。

「俺は、離れ離れになっても平気なんやけどな。」

「…無理よ…」

「そんなの、試してみんとわからへんやん。」

「……」

「俺って、全く恋愛対称にならへん？」

「…あたしね…」

　ハリーの胸に身を任せたまま、あたしは話しだす。

「あたし、逃げてきたの…」

「逃げて来た？」

「大好きな人が…いたわ。」

「……」

「だけど、辛いことがあって…彼から直接別れを言われるのが辛くて…逃げるようにアメリカに来たの。」

「…そいつを、まだ好きなんか。」

「…わからない…」

　あたしは、ゆっくりハリーから離れる。

「今は会ってないから、次に会ったら何て言おう…って考えられるけど、いざ会ったら…きっと、そんな余裕ないんじゃないかなって。」

「それって、まだ華月ん中で終わっとらんっちゅうこと？」

　ハリーの言葉に、息を飲む。

「…終わって…ないと思う。」

「……」

　一瞬、ハリーの表情が変わったような気がした。

「でも…でもね。」

「…なん。」

「ハリーと出会ったことは、とても…あたしにとって財産になったと思うの。」

「財産？」

「あなたは、あったかいわ。」

「……」

　ハリーの目を見て、気持ちをこめる。

「あたしを想ってくれること、とても嬉しい。でも、こんないい加減な気持ちで…あなたに向き合えない。」

「華月…」

「ごめん…あたし、あなたに甘えすぎたね…」

　少しだけ、うつむいてしまった。

　ハリーといると楽しくて、あったかくて。

　詩生のことも、忘れられるかな…って気がした。

　だけど、結局…あたしは、帰国する。

　離れ離れになって、また別れが来るのは…辛い。

　だったら、このまま前に進まない方がいい…

「華月。」

　ふいに、ハリーがあたしの頬に手を当てて。

「え…？」

　引き寄せられた背中。

　重なる唇。

　身動きが、できない…

　驚いた顔のまま、唇が離れて。

「…なんや、その顔。」

　ハリーが、笑う。

「だ…だって…」

　赤くなってしまうと。

「友達でも、ええから。」

　ハリーは…笑顔。

「こんなの、俺らしゅうないなーとは思うけど…もう、日本に帰ったらそれっきり、なんてのも寂しいやん。俺、会いに行きたいし。な？」

「ハリー…」

「俺かて、華月に会えたのは財産やで？なんか、華月がおってくれるだけで、生活に張りがでたっちゅうか…生きるって楽しいなーとか思うたり。」

「…オーバーだな…」

　うつむいて、ハリーの胸に額をぶつける。

「辛かったら、無理せんで何でも話してくれてええねんで？男の話しかて、俺、ちゃんと聞いたるわ。」

「そんなの…」

「華月のことは、何でも知りたい。友達としてでも。な？」

「……」

　涙が、こぼれた。

　こんな都合のいい話し…

　ハリーは、友達でいてくれるなんて。

「泣くようなことかいな。」

　ハリーが、あたしを抱き締める。

　そのあったかさを切なく感じながら…

　あたしは、ハリーに背中に手をまわしたのよ…。

　* * *

「かーづきー。」

　前田さんと烈を招いて、うちで食事をしようと家の前でタクシーを下りると。

　二階の窓から、大きな声。

「…彼？」

　前田さんが、笑う。

「ハ…ハリー…やめてよ、そんな大声で…」

　あたしが慌てて手を振ると。

「お客さん？」

　ハリーは二人を見て言った。

「そう。」

「じゃ、一緒に上がってん。パーティーや。パーティー。」

　ハリーの言葉に。

「いいねえ…関西弁…」

　烈が笑ってる。

「パーティー？」

　あたしが問いかけると。

「華月の契約更新パーティーやって。さ、上がってん。」

　よく見ると、ハリーはエプロン姿。

「興味あるなあ。お邪魔しよっか。」

　前田さんがそう言うと。

「だな。」

　烈がそれに答えて。

「ちょ…ちょっと…」

　あたしの声も聞かずに、二人はハリーの部屋に向かった。

「いらっしゃーい。」

「お邪魔します。」

「噂の新婚さんやな?」

「噂の、なんだ?」

「ああ。華月がいっつもあてられるー言うてる。」

「そんな事言ってないー!!」

「これ、ハリー君が作ったの?すごく美味しそうなんだけど…」

「あ、ハリーでええですよ。そ。関西弁で料理の出来る男。高評価頼んます。」

「あははは。よく分かんないけど、誰かに推してみる。」

「そこは華月に推してくれんと…」

　パーティーは…ずっと笑いっぱなしだった。

　ハリーがみんなを笑わせてくれて。

　そのせいか…お腹もすいて。

　目の前に並んだ料理はどれも美味しかったし、久しぶりにお腹いっぱい食べた気がした。

「ごちそうさま。」

「楽しかった。」

「こちらこそ。また来てや。」

　烈と前田さんをドアの外で見送って。

　あたしがハリーの部屋に戻ると。

「あれ、まだいてくれるん?」

　ハリーが嬉しそうな顔をした。

「片付け手伝う。」

「ああ、ええよ。俺するし。」

「ううん。疲れたでしょ？これくらいさせて？」

「ええって。華月が喜んでくれたんなら、それだけで大満足なんやから。」

　嬉しい事言ってくれるな。

　そう思いながら、シンクに食器を運ぶ。

「でも、驚いた。ハリーがギター弾けるなんて。」

　食事の途中、ハリーがアコースティックギターを手にして、間近に迫ったクリスマスに向けて。

『聖この夜』を歌ってくれた。

　日本語で歌うかなって思ったんだけど、英語で。

　英語歌ってると、なんだかアーティストみたいだなって感じた。

「弾けるっちゅうても簡単なコードだけやんか。あんなの、子供でもできるがな。」

「音楽関係の仕事してる人って、みんな楽器ができるのね。」

「それはどうかな。」

「充分シンガーになれるんじゃない？」

　あたしの問いかけに、ハリーはお皿をシンクに置いて。

「無理無理。こんなん、ごろごろしてるやん。」

　って、笑った。

「でも、もったいないよ。あんなに歌もギターも上手いのに。」

「あー、俺、夢断たれてこっちの方入ったし。も、こっちのが向いとるし。」

　ハリーの言葉に、あたしは振り返る。

「…夢断たれて…って？」

　ハリーは、あたしに背中向けたまま洗い物を始めた。

「これこれ。」

　背中向けたまま、左手をひらひらって。

　続いて、グー…パー…

「……」

　親指と…中指。

　動きが…

「それ…」

「気ぃつかへんかったやろ？こんだけ普通んなったんや。」

　あたしは、ハリーに近付く。

「どうして…？」

「五年前な、事故で。それまでは俺もギタリスト目指してたんやけど、神経やられてんやから、仕方ないわな。」

「……」

「ぜんっぜん動かへんかったんやで？それ思うたら、すごいやろ？」

　思わず、ハリーに抱きついてしまった。

「華月？」

「…ごめん…」

「何が。」

「気付かなくて…」

「んなの、気付かへんって、普通。それに、気付かれんほど普通やってことやん。俺ってすげぇなあ。」

「……」

「…泡、つくで？」

「…ありがと、ハリー。」

「なんが？」

「何だか…元気になれる。あなたといると。」

「……」

　ハリーは泡だらけの両手をジーンズのポケットで拭くと。

「せっかくやから、抱き締めさせてもらお。」

　笑いながらそう言って、あたしを抱き締めたのよ…。

　* * *

「華月…」

　耳元で、詩生の声がする…。

　何だか、不思議な夢。

　ボンヤリしてて…優しい色。

　詩生のこと思い出すと悲しくなるクセに…どうして、夢ではこんなに優しいの？

　愛しいとさえ思ってしまう。

　あれから詩生のことは全然耳にしてないのに。

　どうしてー…突然、こんな夢を見るの？

　詩生が、あたしに手を差し伸べてる。

　来いって…言ってるの？

　どこへ？

「…詩生…」

　小さくつぶやくと、詩生の手が頬に触れた。

　懐かしいぬくもり…

「華月？」

「……」

　うっすら目を開ける。

「……あ。」

　やだ。

　あたし、寝ちゃってた。

「ごっごめん。何だか、ぐっすり寝ちゃって…」

「いやいや。疲れてるんやない？最近休みないやん。」

「せっかく久しぶりに会ったのにね。ごめん。」

「ええって。」

　ハリーはあたしの隣に座ると。

「ええ夢でも見とった？」

　髪の毛に、唇を落とした。

　季節は夏。

　春辺りから、お互い急に忙しくなり始めて。

　久しぶりに二階の窓から声が降ってきた。

　一緒に食事しよう。

　ハリーの声は、安らげる。

　どんなに疲れてても…一緒にいたくなる。

　でも、あたしたちは未だに「友達以上、恋人未満」の関係だ。

　ハリーの事、好きかと聞かれると…好きって答えると思う。

　だけど…

　愛…には足りてない。

　なのに、ハリーの言った『友達でいい』に甘えてしまってる…。

「リハビリ、どやった？」

「うん。もう杖も普通のに変えていいって。」

　今までの杖は、いかにも！って感じだったけど。

　今度から、軽いステッキタイプになる。

「さすがやな。ミラクルガール。」

「ありがと。あ…もうこんな時間なんだ。ごめんね、せっかく誘ってくれたのに…あたし一人熟睡なんてしちゃって。」

「ほんまええって。俺の前では無防備なんやなー思うたら、俺かて嬉しいし。」

　少しだけ、心が痛んだ。

　あたし…ハリーの部屋で、詩生の夢見ていい気分になってたなんて…

「じゃ、また。」

「華月。」

「ん？」

　立ち上がってドアに向かうと。

　ふいに、ハリーがあたしの肩に手をかけた。

「…あの…」

「何？」

「いや、うん。おやすみ。」

「？…おやすみなさい。」

　ゆっくり階段を下りて、部屋に入る。

　二階からは、ハリーの足音。

　その足音も…もうあと少ししか聞けないな…なんて感じながら。

　あたしは、ベッドに入った…。

　* * *

「元気でね。」

　前田さんが、あたしに抱きつく。

「うん。前田さんも…あ、また言っちゃった。」

　つい、前田さんって言ってしまう。

　もう一年も前から、宇野希望さんなのに。

「いいわよ。何でも。」

「烈に叱られちゃうわ。」

　空港。

　とうとう、あたしの帰国の時が来た。

「烈によろしくね。夕べはありがとうって言っといて。」

「わかってる。」

　夕べ、あたしのためにパーティーが開かれた。

　こっちのスタッフや、烈と前田さんを含めての楽しいパーティーだった。

「ハリーから連絡は？」

「うん。またな、って。今朝早くに。」

「まあ、彼なら本当に日本まで会いに行きそうだしね。」

　前田さんは、笑顔。

　ハリーは、一週間前、仕事で突然ロンドンに行くことになった。

　なんでも、大抜擢らしい。

「…帰ったら、ちゃんと…詩生くんと向き合うのよ？」

「…うん。」

　前田さんが、あたしの肩に手をかける。

「あたしも、来月には烈の契約切れるから帰るし…その時は、ちゃんとした笑顔でいてね？」

「…頑張る。」

「よし。」

　ずっとマネージャー代わりとして、あたしについててくれた。

　一人で帰るのは…ちょっと不安。

　だけど…平気。

　あたしは、強くなった。

　強くなってる…はず。

「あ、そろそろ登乗だね。」

　前田さんが、時計を見て言った。

「…華月…」

　涙目になったあたしを、前田さんはそっと抱きよせると。

「また、来月から一緒にいようね。」

　そう言って、あたしの頭をクシャクシャにしたのよ…。