優秀な何か

優秀な何か

　ほんと、ダメなんだから。

　そう言って君は笑う。放課後の図書室。夕暮れの光がちょっと差し込んで、眩しい。

　何がダメなんだって言えば、全部って返ってきて。

　ひどいこと言うなって言えば、事実を言ったまでですって返ってきて。

　何も言えないでいると、やっぱり笑っている。

　成績だけは優秀な彼女がそうやっていたずらっぽく笑うのが、なんだか馬鹿にされているようで気に食わなかった。

　でも、不思議と嫌いにはなれなかった。

　帰ろうとするとついてきて、帰り道も同じで、家は隣で。

　僕は話したいなんて一度も思ってないのに、何度も何度も話しかけてくる。面倒。

　優秀なのに、それ以外が微妙だ。そんなこと言ったら怒られるだろうから、言わないけど。

　宿題を忘れた。

　隣の席の彼女は、また忘れたのとニヤリ。

　悔しいけど、彼女のノートを借り、写し。

　毎度お世話になるノートの字はいつも綺麗だ。

　これで性格も優秀なら、よかったんだけどなあ。

　なんて思いつつ、今日も僕は過ごす。

　帰り道、ふと買い物をするのを忘れていたことに気づいた。

　明日行かないとな、と口にすると、彼女が一緒に行きたいと言った。

　何に行くかも分かってないのに、よくそんなこと言えるねと言うと、彼女はにへらと笑ってごまかしてきた。

　男子と二人で買い物なんて普通行くかと聞いたら、いいの！　と強引に押し切られた。

　優秀なのに、やっぱり彼女の性格はおかしい。

　もうちょっと女の子らしくしたほうがいいと言ったら、それ前も言われた、と言う彼女。

　そんなこと言った覚えはない。そう言うと、少し寂しそうな表情の後、彼女は誤魔化すようにまた笑った。

　結局断ることもできず、僕は明日、彼女と買い物を行く約束をしてしまった。

　ちょっと面倒だけど、まあ、こういう日もあってもいいかなと思った。

　あれ、なんで制服着てないの？　と言う。

　すると彼女は、今日は休日だよ？　と。

　そういえば、今日は休日だった。平日だと勘違いしていた。

　その後、なんで制服着てるの、今日は休日だよ？　とからかわれた。ちょっと怒ったけど、笑う彼女の姿がなんだか懐かしくて、まあいいかと思った。

　でも、今日はなんで僕の家の前に？　と問う。

　彼女は少し寂しそうな表情の後、別にいてもいいでしょ！　と強引に誤魔化し笑った。

　それより買い物しなきゃないんじゃない？　そう言われて、そういえばそうかと思い、僕は買い物に行く準備をして家を出た。

　なぜか彼女は僕についてきた。

　なぜ女の子と二人で買い物しなきゃいけないんだと思ったけど、意外と楽しかったから、まあいいかな。

　花火見に行こうよ。と言われて、急な話だな、と返すと、昨日約束したじゃーん、と彼女は言った。

　そんな約束した覚えはないのに、彼女に強引に連れて行かれ、僕は近所の公園に言った。

　浴衣姿の彼女は思っていた以上にかわいかった。直視して顔が赤くなりでもしたら彼女にいじられるので、できるだけ見ないようにした。

　花火が打ち上がる場所から結構離れた公園で、僕たちはベンチに座った。僕たち以外に人はだれも居なかった。

　なぜか懐かしく感じて、前にもここに来たことあるっけ？　と言ってみると、彼女はなぜか寂しそうな表情で笑った。

　そんなわけないか、と呟くと、そんなこともあるかもしれないね、と曖昧な答えが返ってきた。

　浴衣を着てるのに走ろうとする彼女を止めたり、公園の滑り台に登ろうとする彼女を止めたり、ニヤニヤする彼女に怒ったり、そんな感じで時間はすぐに経っていった。

　誕生日だからケーキを買ってきたのだけれど、誰の誕生日だったか忘れた。

　ちょっとボケすぎだな、僕。

　なんて思っていると、家のインターホンが押され、勝手に玄関に入ってきて、勝手にリビングに入ってくる彼女の姿が。何か期待するように笑っている。

　まったく、一体なんなんだと思いながら、今日誰かの誕生日だったんだけど、誰だったか忘れちゃったんだよね。と言ってみる。

　彼女は珍しくうろたえて、少しして、誰か誕生日だったかな？　と小首をかしげた。

　優秀な彼女も知らないようじゃ、僕にも分からないな。僕がそう言うと、彼女は、ちょっとごめんと言って、玄関から家の外に出ていった。

　どうしたんだろうと思ったけど、まあ彼女ならよくあることかと思い、僕はとりあえずケーキを切って皿に分けた。

　五分くらい考えても、誰が誕生日だったか思い出せない。

　するとリビングの扉が開いて、彼女が入ってきた。なぜか、彼女の目の下は若干赤くなっていた。

　実はねー、私今日誕生日なんだー。

　そう言って彼女は、勝手に机につく。

　だからケーキちょうだい！　と言葉が追加される。

　そのケーキ君のために用意したんじゃないから、と、ちょっと不満気味に言ってみる。

　すると彼女は、ちょっと寂しそうに笑って、唐突に涙を流した。

　ごめん、ごめんと繰り返して、その姿があまりにかわいそうだった。

　僕はどうしようもなく、とりあえず彼女にごめんと謝り、ケーキの乗った皿を彼女の前に置いた。

　彼女は、涙を止めてケーキを貪った。そして、嬉しそうに笑った。

　僕の分まで食べられてちょっと不満だったけど、彼女はとても幸せそうで、不思議と僕は嬉しくなった。

　目を開けると、なぜか病院のベッドの上で寝ていた。

　なんでだろうと思ったけど、まあこういう日もあるだろうと思って納得した。

　そういえば昨日何したっけと思ったけど、特に何も思い出せなかった。

　でも、何か大切なものを忘れているような気がして、それを思い出したかった。

　優秀な何か。

　でも、全部優秀じゃなくて、でも、優秀な何か。

　うまく思い出せずにいると。部屋の扉が開いて一人の女の子が入ってきた。

　かなりかわいい顔をした女の子に一瞬見惚れたけど、僕は何考えてんだと頭を切り替え、こんにちは、どちら様ですか？　と言った。

　すると彼女は、なぜか寂しそうな表情をし、誤魔化すように笑った。

　お見舞いに来ました。そう言う彼女は何か優しい感じがした。

　優秀な何かを、探してるんです。思い出したいのに、思い出せないんです。そういう何か、無いですかね。そう言ってみた。

　すると彼女は、もしかしたらあるかもしれないですね。そう曖昧に答え笑った。

　いたずらっぽく笑う彼女は、不思議と嫌いになれなかった。

　窓から夕暮れの光がちょっと差し込んで、眩しかった。