ELdorado

【一時停止】

　俺は無理やりに目を開き、蓄音機へ駆け寄ってレコードを止めた。

　流れ込んできた映像と音から解放され、記憶の世界から現実に戻った。

　そしてどっと疲労を感じた。

　俺は人間ではない。

　生き物ではないので、『疲労』と表現するのは厳密に言うとおかしい。

　だが、少し別のことをしたくなって.

　つまりは休憩をしたくなってレコードを止めた。

　きっと、こんなときに人は『疲れた』と言うのだろう。

　俺は王子の動く姿を初めて目にして少なからず感動していた。

　陶器でできた人形のように、ただひたすら横たわって眠るだけの王子。

　それに比べれば、遠い日の記憶に残る王子は美しかった。

　笑顔はもちろんのこと、泣いていても。

　例え苦痛に顔を歪めていても美しさは損なわれなかった。

　ただ、彼が決して幸福ではなかったのだと知って、俺は胸が軋んだ気がした。

　きっとこれが『胸が痛む』という感情なのだ。

　今は亡き、先代の王は狡い。

　王子に生き続けることを強いて約束させた。

「お前を愛している。お前が死んでしまったら、私は悲しくて生きて行けまい。お前も私を愛しているのならば、私をそんな不幸な目に遭わせるはずはあるまい？」

　これは愛などではない。

　呪詛だ。

　王子は生まれながらに狂っていたのだろうか。

　いいや、そんなふうには全く見えなかった。

　記憶の中にいたのは、愛されたくて愛そうと必死だった哀れな子供だった。

　だから、人々が『狂っていた』と記憶した原因をもっと探る必要がある。

　だが、今はとにかく食事を摂らねばならない。

　そもそも初めは食事を摂りにこの部屋を出たはずなのだ。

　それなのにレコードを見つけてしまって、うっかりここへ戻って来てしまった。

　揚句に魅入ってしまったお陰で、俺の身体は深刻なエネルギー不足だ。

　日は傾き始めていた。

　建物が白一色なので、辺りは一面が橙色に染まっている。

　まるで橙色の城にいるみたいだ。

　――いやいや、だから、外を眺めている場合ではない。

　そんなことよりもまずは食事だ。

　急いで食事を摂らねば動けなくなってしまう。

　俺は食料貯蔵庫へ向かった。

　中へ入り、林檎を四つほど手に取って。

　そして一つを齧りながら、再び王子の元へ向かう。

　螺旋階段を上り、塔の一番上にある部屋に入る。

　夕日の強い光が窓から差し込んでいる。

　金色の薔薇に光を反射させては、一面を金の海に変えている。

　王子は昏々と眠り続けている。

　これまで目にしてきた姿と何一つ変わらずに。

　ただ静かに呼吸を繰り返している。

　俺は林檎を齧り続けながら王子を見詰めた。

　やがてもう一度、蓄音機を再生させた。