魔女集会で逢いましょう

第2話 拾われた少年

　ここは大陸の4分の1を占める迷いの森。

　肌を温めるような穏やかな風が吹き抜け、あたり一面は緑の草木が生い茂る。

　生物たちは穴倉から顔を出し、獣たちは自ら食料を求め大地を駆けていた。

　そんな中……

「【――――――風よ】」

　この場に居るかも分からない程、小さな声で呟く1人の少年が居た。

　少し癖っ毛のある黒髪を春風に踊らせながら、その少年は左目に野兎を捉え草木に影を潜める。彼はこの世に生を受け、15年の月日を過ごしていた。そんな彼にとって毎日の日課である狩りを、今さら失敗する筈もなかった。

　刹那、野兎の周りに一陣の風が巻き起こる。

　その風は野兎の足を切り裂いた。そして野兎が少し遅れ、驚いたように駆け出す。それを見た少年は素早く片手に持っていた弓を構え、矢を持たずに弦を引く。

「【――――――矢よ】」

　少年が小さく声を上げると、その弓に　光輝く矢　が現れる。

　間髪入れず少年は、その矢を放つ。勢いよく飛んだ光の矢は、野兎の急所を射抜いたのだった。

「さすがの俺でも、動きが鈍くなった的なら当てられるな」

　そう呟いた少年は、満足そうに笑みを浮かべる。しかしその右目は、若干の幼さを残したその顔に不釣り合いな 闇色の眼帯 で覆われた所為で見えていない。

　その時、ガサッ！　と草木を掻き分けた音とともに、もう1匹の野兎が現れる。

「おっと、これも日頃の行いの良さかな！　【矢よ！】」

　少年はもう一度、急いで弓を構えた。すでにその弓には、矢が引かれている。少年が矢を放とうとした瞬間、少年の左目のみの視界が　黒く陰った　。

「嘘だろっ！？　こんな時に！」

　少年が矢を放つのを躊躇した間に、野兎は茂みの奥へと駆けて行くのだった。

　現在、少年は迷いの森でもその更に奥深くに居た。少年の前に建つのは、年期の入った木造の一軒家。ここに少年は、自分の主人とともに住んでいる。

「……ただいま」

「あら、早かったわね。獲物に逃げられでもしたのかしら？」

　扉を開け家の中に入った少年を出迎えたのは、これも木造の椅子に腰掛け本を読んでいた1人の女性。

　外見から見ると、歳は20代中頃から後半。その端正な顔立ちは、この世の者とは思えない程であり、1度見れば忘れる事はないだろう。

　黒と青が混ざったような深海色（ディープマリン）の髪が美しく、その左目は鮮やかな蒼玉色（サファイア）で、薄っすらと幾何学的な模様が覗く。そんな不可思議な左目とは違い、その右目は何所か作り物に見えるほど一般的な瞳であった。

　そして、その右目は少年の左目と　全く同じ物　。何故なら、

「そ、それは否定しないけど……ただ義眼の調子が悪くなったから、早めに切り上げただけだよ」

　少年は明後日の方を向きながら、早口に否定する。

　―――そう、少年の左目と女性の右目は、義眼なのだ。

　少年は机を挟んで女性の向かいの椅子に腰掛けると、その義眼を外す。更にその顔に不釣り合いな右目の眼帯も取り外した。そこには、女性の左目と全く同じ　蒼玉色（サファイア）の瞳　が鮮やかに輝く。

「義眼が不調なら、私が与えた右目を使えば良かったんじゃないの？」

「むやみにこの目を使うなって言ったのは、あんただろ？」

「その目はもう、貴方のモノなんだから、どう扱おうが貴方の勝手よ？」

「言ってる事が、むちゃくちゃじゃねぇーか……」

　女性の言葉に、少年は頭を抱える。この人はいつもこうだ。自由勝手というか気紛れが過ぎるというか。

　まぁ、これも仕方のない事だ。理由は単純にして明白。この女性の性格を構成するのは、溢れんばかりの好奇心と知識欲。そして、秋の空よりも自由な気紛れさなのだ。

「あら？　いま、何か失礼な事を考えなかった？」

「いえ、まったくこれっぽっちも」

　少年が大袈裟に首を横に振る。

「【―――本よ】」

「痛っ！」

　女性が小さく呟くと、彼女が持っていた本が独りでに宙を舞い、少年の頭を打つ。

　これが彼女の最大の特徴と言えるだろう。

　今のは【魔法】であり、

　世間一般的に言うとこの女性は魔女と呼ばれている。

　だが、この世界では魔女はそんなに珍しくない。むしろ、この迷いの森に住む住人の殆どが魔法使いなのだから。

「ほら、のんびりしてないで早く朝食の支度をお願いね。　カイト　」

「はいはい、仰せのままにご主人様」

　少年―――カイトは魔女の言葉に頷くと、椅子から起ち上り台所へと向かう。今朝捕った野兎を調理する為に、

　これは、魔女に拾われた少年（カイト）の物語である。

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