DAMELORI ～ルアン・ダーレオクは転生少女である。～

第35話 双子の誕生日。

　クアロは、真っ先にガリアンの館に走り、ゼアスチャンの部屋に飛び込んだ。

「ルアン様なら、クマのおもちゃを持って出ていかれた」

「なんですと！？」

　ルアンは既にいなくなったあと。ぐたりとクアロは、その場に崩れた。

「ゼアスさんのところにいないなら、どこにいるの……。というか、なんで逃げたの……。今まで逃亡したことないのに……。メイドウとボスに殺される」

　メイドウには誕生日に参加させろと約束させられ、レアンにも釘を刺されたにも関わらず、ルアンがいなくなってしまったのだ。

　ただでさえ、ルアンの護衛として、そばにいなくてはいけない。ルアンの身になにかが起きたらと思うと、心配でならない。

　最初こそは喧嘩ばかりしていたが、子守りのクアロから逃亡したことがなかった。何故なのだとクアロは、頭を抱える。

「去年の誕生日も、行方を眩ましたそうだ。誕生日会のためのドレスを着たかと思えば、目を放した隙にいなくなってしまい、夜中に漸く木の上て寝ているルアン様を発見したとか」

「そんなに嫌なのっルアンってば！」

　誕生日会直前で逃亡したルアンの誕生日嫌いは相当なものらしい。

　大方、リリアンナを見たくないためだろう。子どもが風邪で寝込んでも、パーティーではしゃぐ母親が、自分のパーティーではしゃぐ姿を見たくないがため。

　今日、リリアンナがいなければ、逃亡しなかっただろうか。

「見付かるかしら。見付けても説得できる自信がない……」

「レアン様は、家族だけで祝うと仰っていたから、それを伝えればいいのでは？」

「そ、それなら、ましになるかも……」

「ルアン様は身の守り方を知っているから、危険に陥ることはないだろう。それに街を出ようとしないはず。昨日のかくれんぼのように、探せば見つかる」

「ルアンがガリアン以外に、行く場所なんて……思い当たりません。ベアルスのところ、ってことはありません？」

「それはない。ルアン様は、この館をあとにした」

　ゼアスチャンが断言するのならば、ガリアンの館にも、監獄にもいない。

　他にルアンが隠れる場所はどこなのかと、クアロは考えた。

「シヤンにも手伝ってもらえばいい。今日はルアン様のプレゼントを買うために、シフトを交換してもらっていた。街にいるはずだ。私も仕事を終え次第、探そう」

「えっ、いえいえ！　私とシヤンで見付け出しますから！」

　幹部のゼアスチャンの手を煩わせられないと、クアロは焦って断る。

　そこで、クアロは扉が開いていることに気付いた。

「ルア……ン……じゃなくて、ロアンね」

　一瞬、ルアンかと思ったが、不安げな表情をしているため、ロアンだ。瓜二つの姿と格好をしていると、二人を見抜くのは難しい。だが、今のロアンは、泣いてしまいそうな目をしている。

「どうしたのよ、ロアン。１人なの？」

「………………ううっ」

「え？」

「ぴえええっ！！」

「いきなりなに！？」

　涙を込み上がらせるなり、ロアンは声を上げて泣き出す。

　あまりにも突然で、クアロはぎょっとしながらも、ロアンをゼアスチャンの部屋の中に入れた。ラアンが駆け付けて、ルアンの逃亡を知られないためだ。

「もう……今日はなに泣いてるのよ？」

　どうせまたルアンが原因で泣いていると思いながら、クアロはロアンの頭を撫でて訊いた。

　◇◆◆◆◇

「クアロの奴……どこいったんだ」

　ルアンは、首を傾げる。

　クアロの部屋に戻っていた。単にルアンは、クマのおもちゃをとりに出掛けていただけ。書き置きもテーブルの上に置いていた。

「まっ、いっか」

　またアイスを買いに行っていると思い、ルアンは気にしないことにした。クアロが書き置きを見ていないと気付かない。

　ガサゴソと棚を探り始めるが、目当てのものがないとわかると、膨れっ面をした。

　結局、ルアンはクアロが戻ることを待たず、ベッドの上にクマを置いて、部屋を出る。

　向かったのは、街で一番大きなおもちゃ屋だ。

「あれ、シヤン。お前、今日も門番じゃなかった？」

　そこには、シヤンがいた。太鼓を叩いていたシヤンは、ギョッとしてバチを落とす。

　赤黒い髪と黒い上着を着た目付きの悪い大きな少年が、おもちゃ屋にいると目立つ。

「る、ルアン、なんでここに？」

「べっつにー。お前こそ、十五にもなっておもちゃ屋に何しに来たんだよ」

「おめーのプレゼントを買いに来たに決まってんだろ！」

「いらないって言ったじゃん」

　動揺するシヤンを横切り、ルアンは奥のレジにいる店長の男の元に向かう。

「リボンが欲しいから、売ってくれませんか？」

「おもちゃを買ってくれないんですかい？」

「おもちゃはいらない」

「いらないのか……」

　おもちゃはいらないと聞き、店長の１０倍はショックを受けるシヤンだった。

　ルアンがリボンを買うと、シヤンも一緒に店を出る。

「ルアン、プレゼントはなにがいいんだよ？」

「煩いなぁ。誕生日プレゼントなんてもんはな、本人が喜ぶものをあげればいいの。アンタも母親が喜びそうなもの、思い付けるだろ」

　うんざりしながら、ルアンは言った。ハッとしたシヤンは納得する。

「お、おう！　かーちゃんは花が好きだからなぁ、花のアクセサリーなら喜ぶっ！」

「それでいいんだよ。喜ぶ顔が浮かぶものなら。でもあたしはいらないぞ」

「おいっ！」

　途中までいい話を台無しにされ、シヤンは声を上げた。ルアンの肩を掴むと激しく揺らす。

「買ったら受け取れ！　絶対だぞ！」

「煩いなぁ」

　その手を振り払い、ルアンは一人で歩き出す。喚き散らし続けるシヤンから、離れていく。

　しかし、すぐに足を掴まれ、引っ張られた。危うく煉瓦の道に倒れかけたが、道に触れる前に宙に吊られる。

「捕まえたわよ！　ルアン！」

　逆さになったルアンの視界の中に、クアロが立っていた。

　手には、∞の間から線を下に引き、円で囲った木の紋様がある。

　紋様から蔓が生み出して操るもの。それでルアンを捕まえた。

「あれ、クアロ。どこにいたの」

「何をとぼけて！　誕生日会が嫌で逃げたくせに！」

「は？　まだ逃げてないんだけど」

「逃げる気満々じゃない！」

　ちゅうぶらりんのルアンは、元々誕生日会には行かないつもりだったと白状する。

　何故かお怒りのクアロの足元に、ロアンがいると気付く。クアロのズボンにしがみつき、大きな瞳に涙を浮かべていた。

「何泣いてるの、泣き虫くん」

「ひぎゅっ！？」

「ルアン！！」

　ルアンの一言に、ロアンが震え上がれば、クアロが怒鳴る。

　状況が把握できないルアンは、逆さのまま、首を傾げた。

　公園に噴水の元に、小さな階段がある。夏場は鳩が涼みに集まるそこに、ルアンとロアンは並んで座った。

　クアロと加わったシヤンも、近くのベンチに座って見守る。

「……で、何？　誕生日なのに、浮かない顔して」

「……」

　頬杖をついて、ルアンは問う。涙を込み上がらせたロアンは、俯いて躊躇した。

　瓜二つの姿で並んでいても、性格の違いが表情から歴然だ。

「……ぼくの、たんじょうび……いわってくれないの？」

　涙声で、漸くロアンは言った。

「？　毎年祝ってるでしょ。プレゼントだって、あげてるし」

「でもきょねんは、いなかった！」

「寝ちゃったんだもん」

　頬杖をついたまま首を傾げる。そんなルアンを見て、ロアンはついに泣き出した。

「ぼ、ぼぼくと、おなじたんじょうびだから、いやなの！？」

「……えー？」

　がしり、と腕を掴まれて、泣き顔を突きつけられたルアンは戸惑う。

「いっしょの、たんじょうびなのにっ、ぼくとルアンのたんじょうびなのにっ、ルアンがいないと……いないとっ……いやだよぉお！」

　口を大きく開いてロアンがその距離で喚くため、ルアンは耳が痛いと顔を背けた。

　目を向けた先に、クアロ。

　そんな顔をするな！　と言いたげな様子で、手を大きく振る。

「ぼくがきらいなのぉお！？」

「煩い」

「んぎゅっ」

　ルアンが一言告げれば、ロアンはギュッと唇を閉じた。グッ、と涙を流しながらも、黙り込んだ。

「はぁ……誕生日のパーティーなんて、アホらしくて嫌いだし。あの人がいるから、なおさらだったけど。いいわ、ロアンのためにパーティーに出るから。泣かないの、男の子でしょ」

　ロアンの頭を撫でて、ルアンは参加することを認めた。

「ほ、ほんと？」

「本当。約束する。でも、あたしは寄るところあるから、あの赤毛のおにーちゃんとあたしのプレゼント探しをして先に帰ってて」

「う、うん！　やくそく！　やくそくだよ！」

　ぱぁー、と忽ち笑顔を輝かせるロアン。

　そんなロアンの顎を掴むと、ルアンは頬にキスを一つした。

　途端に耳まで真っ赤にしたロアンは、ムギュッとルアンを抱き締める。

「おねーちゃんだいすきっ！！」

「はいはい、わかってるから」

　ルアンから離れると、真っ先にシヤンに駆け寄り、ロアンはプレゼント選びを手伝うと言う。シヤンは快く受け入れて、一緒に公園を出た。

「見直したわ。アンタが大人しく誕生日会に出るなんて。……そう言えば、その袋はなに？」

　目の前に立ったクアロは、ルアンの持っている小さな茶色い袋を指差す。

「ああ、リリアンナに盛る毒を買ったの」

「そのために誕生日会に参加する気なの！？」

「冗談」

「確認させなさい！」

　ルアンが本当に冗談を言っているかどうかを確認するために、奪い取って確認する。

　そこにあったのは、オレンジ色のリボン。

「あっ！　あの宝石のクマ、ロアンのプレゼントなのね！」

「そうだよ」

　ロアンの誕生日プレゼントのために、クアロから離れた。クアロは漸く納得する。

　ルアンはリボンを奪い返すと、クアロの家へと足を進めた。

「宝石のクマなんて……五歳には高過ぎるおもちゃね」

「まぁ、ロアンに価値なんて、わからないだろうけど。本当なら車のおもちゃがいいけど、この世界に車がないからね」

「クルマ？　クマ科の動物？」

「……そんなところ。まぁ、クマでも喜ぶと思うよ。ロアンなら」

　一度冷めた目を向けたが、ルアンは上機嫌な足取りで、クアロの部屋に戻った。すぐにロアンのプレゼントに、リボンを巻き始める。

「……それにしても、ルアン。心配させないでよ。危うくボスに殺されるかと思ったんだから、勝手に離れないでちょーだい」

「書き置きしたけど」

「えっ！？」

　全ては自分の早とちりと知り、クアロは脱力した。そのままベッドの上に腰を落とす。

「はぁ……でも、誕生日会は、行かないつもりだったんでしょ？　原因でもあるの？」

「誕生日会なんて、幼稚すぎる。無駄に着飾って無駄にごちそう並べて、無駄すぎるの。挙げ句には自分が主役だって言わんばかりに、目立つ母親がいるんだ。逃げたくもなる。自分だけの誕生日なら、二度と開かないように全力でぶち壊してやるんだけどね」

　金持ちの誕生日会など羨ましいと思うが、ルアンが壊したくなるほど嫌がっていることは理解した。

　クアロは肩を竦めながらもベッド下から、リボンがついた本を取り出す。

「ほら、ルー。誕生日おめでとう」

「本？」

　目を丸めたルアンは、すぐに受け取る。

「この前、泣いて読んでた本。あの作者の新作よ。本屋行ったらあったから、即買ったわ」

「本当？　ありがとっ！」

　素直に喜び、ルアンが笑みを溢す。

　いらないと言っていたが喜んだルアンを見て、クアロは吹き出す。

「でもなんで今渡すの？　誕生日会で渡せばいいのに」

「あー。私は参加しないわ。家族だけで祝うんでしょ。家に送ったら、帰るから」

「遠慮せずに無駄に並ぶごちそうを食べればいいのに。シヤンと一緒にさ」

「いいわよ」

　渡し終えたクアロは、またベッドに座る。

　ルアンは本をテーブルに置くと、キュッとクマの首にリボンを結んだ。

「……前世では、どんな誕生日会したの？」

　そんな様子を見て、クアロはなんとなく訊いてみた。

「前世？　誕生日会なんて、やった覚えない」

　首を傾げたあと、ルアンはあっさりと答え、それからプレゼントされた本を開く。

「やった……覚えがないって、記憶がないとか？」

「祝われたことがないの。誕生日なんて、別に特別なものじゃない。たかが生まれた日でしょ」

「……」

　冷たさが帯びた声に、クアロは目を見開いた。

　ルアンはコロリと笑顔に戻ると、本を読み始める。

「……やっぱり。アンタ達の誕生日会、参加する」

「え？　遠慮しなさいよ」

「どっちだ！　アンタがぶち壊さないように見張る！」

「心配しなくとも、ロアンの誕生日会でもあるんだから、ぶち壊さないし」

「行くわよ！」

「一章読んでから」

「今すぐ行くの！」

　むくれるルアンは、クマと本を抱えたまま、クアロに引きずられるように、ダーレオク家に連れていかれた。