メテオライト〈晴れ、ときどき隕石落下？ 綺羅星堂の流星打ち！〉

11 大火のオリオン座７番街

　流星が止んで、煙に覆われた空が晴れると、日は落ちて薄暗くなる。

　砂ボコリの町は夕焼けに照らされ、オレンジ色に染まった。

　もう降らないとわかると、じゃじゃ馬アルミはブブゼラを鳴らして、町に安全という吉報を知らせた。

　一仕事終えたアルミは伸びをして一言。

「あーあ、帰る頃には夜ね。ニホ？　店に戻ったら晩御飯の支度。よろしくね」

　正直、隕石から逃げ回り、流星打ちの先輩に怒鳴られヘトヘト。

　ご飯の支度をするような元気はなかったけど、ここは――――。

「はい」て、言うしかない。

　ため息をつきながら、綺羅星堂があるオリオン座街の方角を見ると、異変に気付く。

「アルミ。予報じゃ、今日はもう降らないんだよね？」

「そうよ」

「降ってるよ？」

「そんなわけ――――あっ！？」

　論より証拠とは言うけど、信用してなかったアルミも、綺羅星堂の方角を見て納得。

　慌ててポーチから”ブースター”の効果を持つ、赤いガラ玉を取り出しながら愚痴を言う。

「もう！　また流星予報がハズレた」

「予報ってハズレるの？」

「天気予報がハズレるんだから、ハズれるわよ！」

「そんなのあり？」

「落下する隕石が空の気流に流されて、落ちる場所が予想とズレる時があるのよ。ぼやぼやしてないで戻るよ！」

　アルミは僕の方に赤いガラ玉を放った。

　貰ったガラ玉が、おでこに当たり跳ね返ると地面に落ちた。

　アルミが先に落ちたガラ玉をハンマーで砕いてロケットスタート。

　置いて行かれないように僕も、慌てて落ちたガラ玉をハンマーの鉄球で砕くと、火を吹きながら飛び跳ねるハンマーにしがみつく。

*****

　ゾディアック・ストリート・オリオン座７番街。

　町の端から中心地へ戻る頃には、もう夜になっていた。

　だが、街灯よりも遥かに明るい炎が、夜空から照らし町を赤々と染め上げる。

　市場（バザール）を逃げ惑う町の人々の悲鳴が、あちらこちらから聞こえ夜空にこだましていた。

　積み木の家へボールを投げつけるように、煙を巻いた隕石（メテオ）が家や建物を壊してアドベ煉瓦を吹き飛ばす。

　崩れた建物は、隕石から吹き出す吐息のような炎で引火。

　オレンジ色のプラズマが揺らめいて燃え上がる。

　多分、地獄の大魔王が空から降りて来る時、こんなふうに世界は赤と灰色でグチャグチャになって、あっちこっちに瓦礫の山ができるのかもしれない。

　綺羅星堂に着くとさっそく流星の洗礼を受けていた。

「あぁ！？　お店が！」

　僕の頭で、隕石に当たって粉々に砕け散る、綺羅星堂が浮かぶ。

　でも予想だにしない結果が起きた。

　弾丸のように降り注ぐ流星を、綺羅星堂の壁は雨を弾くように寄せ付けなかった。

「隕石（メテオ）を弾いた！？」

「あのエメラルドグリーンの塗装には、隕石を弾く鉱物が混ぜられてるのよ」

「虫除けじゃなかったの？」

「虫だって来ないわよ。でもあまり流星に当たり続けると、店の壁も保たないわ」

　アルミはお店の無事がわかっていたからか、はなっから目的が違った。

　燃え盛る街を見回す彼女は、その目的（・・）を見つけて目を見開く。

　燃え上がるバザールの中を走る人影。

　小さい身体の子供が、自分よりも小さい子の手を引いて、火事の中を必死逃げていた。

　それを見たアルミの顔が青ざめる。

「アトム！　ウラン！」

　流星の勢いが早く、町のあちらこちらで破砕する音が、じゃじゃ馬アルミの声をかき消した。

　生意気なアトムもひな鳥のようなウランも、こっちに気付かないまま走り去って行った。

　アルミは後を追って駆け出す。

「もう！　いつもどこへ言っちゃうのよ？」

「わわ、待ってよアルミ！」　

　こんな火事の中、置いてけぼりにされたら、どうすればいいの解らない。

　今はじゃじゃ馬娘に付いていくしかない。