悪役花魁だけど脱走したら大奥で側室になっちゃったんで、とりあえず将軍に毒を盛ろうと思う

第10話 戦いの種明かし～悪役花魁の手練手管～

「女の会話に、意味が無いものなんて無い。表面は、仲の良いおしゃべりに見えるかもしれない。だが、全ては腹の探り合いだ」

　脇息（きょうそく）に寄りかかりながら、花園は先程の対決の、種明かしを始めた。

「あれだけの会話で、何かわかったのですか？」

「勿論だ。だが、代わりにボコボコにされちまったよ。ほんとに恐ろしい女狐さまだ、春日局ってババアは」

　パチパチと、扇子を開いたり閉じたりしながら、花園は呟いた。

「まず、私が喧嘩をふっかけた。それがどうも、お気に召さなかったらしい」

「ふっかけたって……、そんな風には見えませんでしたが」

「ふっかけてたじゃないか、あの初島を使って」

「は？」

　初島と言えば、春日局の侍女だ。そういえば、特に失言を言ったようには見えなかったのに、やたらと春日局に睨まれていた。

「あの初島って女はな、春日局が送りこんだ私らに対する密偵だ。その使命は恐らく、春日に長時間待たされている私の動向を探るためのもの」

「まさか……、春日局さまはワザと遅参なさったのですか！？」

「当たり前だろ、あの女らしい嫌がらせだよ」

　そこで言葉を切って、花園は額に手を当て、深く考え込んだ。

「いや、嫌がらせなんてもんじゃないな。いいか玉。人間ってのは、理不尽な扱いを受けた時に、大概がその本性を現すもんだ」

「では春日局さまは、初島さんを使って……」

「ああ。大奥に入れる前に、徳が高い尼君と評判な院主の本性を、見ようとしたんだろうな」

　花園は扇子を口に当て、愉快そうに笑いだした。

「でもそんな常套手段、この花園さまには通用しないぜ！　顔色一つ変えずにじっとしててやったさ。それどころか、私はその策略を逆手にとって喧嘩を始めたんだ！」

「策略を逆手に？」

「そうだ。なぁ、玉。密偵が一番やってはいけないことって、なぁんだ？」

「密偵、がですか。ええと……、正体がばれることですか？」

「おお、たまには頭が回るじゃないか。確かに、スパイがスパイとバレちまうことは絶対やっちゃいけないわな。でもな、もっとヤバいことがあるんだよ」

　スパイってなんだろう、そう思いながら玉は、花園が次に繰り出す言葉を待った。　

「密偵を送りこむ者が一番恐れるのは、自分側の情報が密偵の口から漏れることだ。それは最大の弱みになりかねん」

「ああ！　だから初島さまは、何を言ってもまともな返事をなさらなかったのですね！」

「それどころじゃない。あの女は、名乗りさえしなかったじゃないか」

　そういえばそうだったと、玉はここで初めて気がついた。しかし、だ。

「でも院主様、私は初島さまの名前を知っています。ということは、初島さま自ら名乗られたのではないですか」

「玉。女郎はな、客に言いたいことを、言わせることが出来るんだ」

　花園は扇をバッと開いて、ニヤリとした。

「なぁ、玉。気位が高い女が、一番嫌うことってなんだ」

「え、ええと……」

「それはな、他の女に見下されることだ。女ってのはな、例え顔には出さなくても、内心は誰よりも優位に立ちたくて仕方がないんだよ。あの初島も、ここで密偵に選ばれるってことは、ソコソコ使える女だったんだろうよ」

「ということは、大奥でも高位の女中だった？」

「そうさ。だから私は、罠を仕掛けた。まず初島から聞いてもいない名前を『教えて貰ったばすなのに思いだせない』と嘘をついたんだ」

「え！？」

「でもそれで騙される様な阿呆を、春日局が使う訳が無い。だからもうひと押しした。『私は下賤な者の名は忘れる』という、真実味を帯びた嘘をもう一発かましてやったんだよ」

　ハハハと、花園は声高らかに笑った。

「ったく、簡単なモンだったぜ！　名前を聞き出せりゃ、後はコッチのもんだ。いいか玉。名前ってのは便利なもんだ。初島の名を呼びながら親密な口調で話しかければ、あたかも何もかも腹を割って話したかのように聞こえるんだ」

「ということは、春日局さまがあんなに初島さまを睨んだのは……」

「自分の情報を、初島が漏らしたと思いこんだに違いない」

「だから急に世話役を外されたんですね」

「可哀想になぁ。名前をつい言っちまっただけなのに。あの初島、今頃殺されてるかもしれねぇぜ」

「えええ！」

「何を驚くことがある。密偵が秘密を漏らしたとなりゃ、殺すに決まってんだろが」

「花園さま！　まさかそれを解って罠にお掛けになったのですか！」

　自分の所為で人が死のうというのに、ケラケラ笑っている花園に怒りが込み上げてきた。玉は持っていた数珠を握りしめ、花園の着物の衿を掴み、彼女に食ってかかった。

「そんな無情なこと、よくお出来になれましたね！　本物の院主様ならば、そのようなことは決してなさいません！」

「馬鹿言ってんじゃねえ！」

　花園は掴みかかって来た玉を、強い力で倒し返した。玉の数珠を取り上げ、玉の顔の前に突き付ける。

「仏様がなんだってんだ。仏が私らを助けて、食わしてくれるのか！？　もしそうなら、院主はあの時死ななくて済んだんだよ！　殺さなきゃ殺されるんだ、甘えんじゃねぇ！」

　そう言って花園は、玉を突き飛ばした。

「それにな、もうあたしらは春日局に首根っこ掴まれてんだよ」

　ゴホゴホとむせながら、玉は驚いた表情で花園を見返した。春日局に首根っこを掴まれているとは、どういうことだろうか。

「あの女、勘付いてやがる。もし入れ替わりの証拠を抑えられたら、二人とも死ぬぞ」

　玉は、死の恐怖を感じた。確かに、花園の言う通りだった。

　殺さねば殺される。そういった地獄に、二人は閉じ込められたのだった。

語句

脇息（きょうそく）：座った時に肘を置いて寄りかかり、身体をもたせかける道具。

手練手管（てれんてくだ）：遊女が人を操る為のテクニックのこと。