無才淘汰の才能世界：悲劇を侵食する喜劇舞台【劣等少年・天才麗人の航海日誌】

第38話 裏切り

■木造建築、二階建て。僕のマイホームさ■

　煙が上がっていた。煙突から。

　光がもれていた。窓から。

「嘘……だろ？」

　家の前に立った僕は、目を見開いた。

　瞬きして、その光景が現実かどうか確認作業に入る。

「現実だ」

　確認終了！ありのままの光景です！大佐！異常はありません！

「あってくれよ！」

　僕は、誰もいない空間にそう突っ込んだ。

　突っ込みは、苦手だ。

（なんてこったい！予想的中とは！僕って、そんな才能あったのか！もっと早く、発揮してくれよ！）

　誰もいない筈の家。

　煙突から、煙が上がる理由は。

　光がもれる、理由は。

（泥棒）

　空き巣か……！？

　この、人気のない場所に建つ、絶好の狩り場を選んだと……。

「んなわきゃ、ない。気付いてるんだろ」

　既に分かってる。

　家の中にいるのが、誰であるかを。

　消去法で考えれば、簡単だ。

（鍵を渡したのは、三人）

　メイとメリッサ。麗しい、幼馴染み。

　そして、熱血野郎。腐れ縁の、友人。

（ハニーとメリッサなら、きちんと事前に言う筈だ。そもそもメリッサは、学院に……彼女なら、普通に追い越せそうだな）

　とにかく、天使二人ではないだろう。

　なら、お前しかいないよな。

「……まったく、なんて日だ」

　僕はそうぼやきながら、歩を進める。

　足取りは、軽いような重いような。不思議な、感じだ。

（きっと奴は、無礼にも人の家で、自由気ままにくつろいでいるのだろう）

　ソファに寝転がってる姿……より、トレーニングしてる姿の方が、想像できるな。

　そっちの方が、奴らしい。

　無駄に汗かいて、熱血して、うんざりするほど、気力に満ちていて。

　どうにも、そういうところが、僕とは違った。

「なのに、親友なんだな。これが」

　初めて会った時から、どうにも近いもんを感じてはいたが。

（大会が近いから、寄った。なくはないが、違うんだろう）

　かつて、夢を語り合った時がある。

　その時に、スカイラウンドの事や、メイの事を語ったが、そっちではなく。

　彼が語った、夢関連だろう。

（天才、か）

　彼は、そういった存在になりたいと言っていたが。

（何の天才なのか）

　天才とは言っても、種類があるだろう。

　体力的な天才なのか、知能的な天才なのか、創作的な天才なのか。

　更にその中でも、細かく分けられる。

（努力の天才って、言葉もある。……あんまりジン太は、好きじゃないみたいだが。その言葉）

　とにかく、細かく見ていけば、誰でも天才的な何かを秘めている可能性があるかもな。

（本人が望む能力か、どうかと）

　それが役に立つかどうかは、置いといて。

（今も奴は、自分が望む才能を探しているのか）

　僕は、小さい石段を上がり、ドアノブを掴んだ。

（出来れば力になりたいが、僕は僕でやることがある）

　ドアノブを回す。

　家の中から聞こえてくる声は、複数。

　その中に紛れる声は、間違いなく奴だ。

「まあ、ともかく」

　僕は、ドアをゆっくり引いた。

「――ただいま」

「おう、おかえり。ダチ公」

　●■▲

　木の床をぎしりと鳴らして、僕は自宅に帰還した。

「……」

　黒髪に、灰色の瞳。

　黒い上着に、灰色のズボン。

　見た感じ、大した特徴もない平凡な人物かもな。

　僕も最初はそう思ってた。

「悪いな。急に。……まっ、自由にくつろいで良いって、お前言ってただろ？」

「ああ、別に構わねぇよ。……なんせ！」

　ドアを閉じ、友との対面。

　僕は、目の前に立つむさ苦しい野郎から目を逸らし、右に視線を向けた。

（そこにあるソファに眠るは、こちらに顔を向ける、小さな天使でした）

　瞼を閉じた、無垢な顔。白き衣を纏いし、青い果実。

　布団を掛けられ、すやすやお休み中か！！

「将来が、楽しみやで……！しかし、どういうことだ！？攫ってきたのか！？」

「なんでだよ！？仲間だ！旅の」

　仲間だと！？

　怯えるかわい子ちゃんを攫ってきたとなれば、天誅を下すところだったが……。

（それはそれで許すまじ！！）

　あんな可愛い子と、旅だと！？

（船長命令で、あんなことやこんなことを……恥ずかしがる彼女を……この変態め）

　ふむ、妄想がはかどるな！

「おい、あの子に変な目を向けるなよ。さもなくば、お前に未来はない」

　それは、お前だろうが！！

「分かってるでござるよぉ……！ふひひ……！ところで、彼女の名前は？ 身長体重好物は？？？」

「マリンだが。そのにやけ顔を止めろ」

　怖い顔してやがる。これ以上は、喧嘩になりそうだ。

　一度、戦ってみたいが、ここではまっずいぜ！

「……元気そうだな。相変わらず、暑苦しい波動を感じる」

「えっ、なにそれ」

「分かっちゃうんだよな……。お前の、オーラが」

「オーラってなんだッ！？」

　僕の発言に、少し頭を抱えるジン太。　

　……そんなに熱血人間だと思われるのが、嫌なのかい。

（女性にもてないからなぁ……可愛そうに！）

　同情しちゃうぜ！どんまい！ジン太。

　きっとお前を好いてくれる女性が、一人はいるだろ。希望を捨てるな！！

「なんだ？その顔。凄い苛つくんだけど。殴って良い？めっちゃ、馬鹿にしてるよな？」

「ぷっ！くっくく……なになに、僕ならいつでも相談に乗ってやるぜ！」

「とてつもない勘違いしてんのは、分かった」

　勘違い。なんのこっちゃ？

「お前も、変わらないな。ロイン。安心するよ」

「いや、変わっただろ。魅力が十倍は上がったはずだ！」

「すまないな。そういう事は、女性に聞いてくれ。……失笑されるだろうが」

「！！」

　こやつ！笑っておる！

　なにが、おかしいっ！！

「……ロイン。しばらく滞在することにしたんだが、大丈夫か？」

「うん？別に、構わねぇよ。飯とかは自分で用意だが。余裕があったら、あの子の分ぐらいは作るぜ！！」

「差別かよ」

「むしろ、お前は金を寄こせ！金ルビィ三枚なっ！」

　可愛い子は、特別に決まってるだろうが！！

　笑顔を想像するだけで、僕はッ！！

「僕も、忙しいんだい！！大会が近づいてくるんだよ！！ダッシュでな！！」

「……ああ、そうだな。悪い。気遣いが、足りなかった」

「そう思うんなら、稽古に付き合ってくれ！鍛えるんだよ！！それが、熱血だろ！？よく、分からんが！！」

「メイとメリッサは」

「二人も、多忙だ！！ジン太なら、どうせ修行すんだから良いだろ！！はい！！決定！！決まったよ！！今ッ！！」

　手を叩いて、決定の合図。

　よっしゃ！！丁度良い練習相手、ゲットやで！！

　普段はへなちょこだが、ジン太には良く分からない力があるかんな！！

「今すぐにでも、始めていいんだがな。どうするよ！修行中毒！」

「それじゃ……一応、書き置き残して」

　ジン太はソファに眠る天使を、天使をちらりと見遣った。

　きゃわいいぜ。

「……だが、そろそろ」

　ジン太は、僕の後ろのドアを見て。

「？」

「――ただいま。戻りました、船長」

　ガチャリと、ドアの音。

　僕は振り返る。その先には、読書と茶髪の男性が好みの、漆黒の女神が立っていた。

「あら、貴方はあの時の」

　気付いた、彼女も。

　見間違える筈がない、その気品ある美しさ。

　何故、ここに！！

「ひょっ！！更なる、光がーッ！！」

　いかん！！バリアを張らねば！！嬉しさで、気絶しかねん！！

　……船長と、言いましたかな？そして、ただいま。

「――まさか」

　この女性も、ジン太の。

「そうだぞ」

　仲間。

【や、止めて下さい船長。こんな格好。恥ずかしいです！】

【船長命令だ。俺の決定は絶対だ。よく似合ってる】

【も、もうっ！！そんなこと言って！！】

（船の上、かわいい娘と、うっはうは。無垢な天使と、読書好き清楚系女子……いちゃいちゃいちゃいちゃ……船長には逆らえない……独裁船長……僕の物語にあった、シュチュエーション……タンスの奥……）

　あってはならん。そんなこと。

　ジン太は、もてない系の筈だ。僕は、そう信じてたのに。

　僕より先に、夢の地へ？

「――裏切ったのかよぉぉぉぉぉっっっ！！」

「なにがッッ！？」